Дамиен закрыл глаза, успокоил сердце, где хранилась его сила. Он вытянул руки. Пальцы покалывало, и ощущение побежало по его рукам. Да, он ощущал тут воду.
Еще проверка.
Он согнул колени и развернул ладони. Он почти ощущал воду на коже, прохладную и успокаивающую. Он чуть сжал пальцы, словно хватал воду, а потом поднял ладони, будто в молитве.
Река поднялась. Он ощущал это костями.
Дамиен открыл глаза. Река приподнялась на фут. Он мог это сделать. Мог управлять водой вне своих земель.
Он издал смешок и опустил воду с плеском.
— Я знала, что ты сможешь, — леди Брирен подошла к нему.
— Да, — Дамиен смотрел на свои ладони. Одним сомнением стало меньше. Но…
Он посмотрел на бесконечные долины провинции Вивек. Он мог поднять воду, но защитит ли его сила не его народ?
11
— Ненавижу ждать.
Тэгис и Дамиен сидели у реки, солнце поднималось на востоке. Леди Брирен и ее страж улетели ночью помогать беженцам. Воздух был прохладным и свежим. Несколько облаков висели в воздухе, розовые и оранжевые в свете восходящего солнца.
— Мне не нравится не знать, что происходит, — Дамиен смотрел на реку. — Мне не нравятся сценарии, что крутятся в голове. А если люди не придут вовремя? А если моя сила не признает их как мой народ? — его горло сжалось. А если ему придется выбирать, кто будет жить, а кто умрет?
Он поднял руку, посмотрел на свою ладонь. Он не произносил последнюю мысль вслух, но страх бился в его груди.
Тэгис склонился и опустил ладонь на плечо Дамиена. Тот удивленно посмотрел на стража. Тэгис редко касался людей.
— Лучше не думать о том, что может случиться. Ты уже не можешь изменить исход. Переживания только лишат сил. А тебе нужно знать, что ты сделаешь, когда время придет. Отпусти сомнения. Прибереги энергию для сражений.
Дамиен повернулся, Тэгис опустил руку. Он выдохнул, его плечи опустились.
— Ты прав.
Ветер мягко дул, и деревья скрипели за ними. Солнце поднялось, его приветствовали певчие птицы.
И он увидел это. Первый ряд беженцев.
Дамиен вскочил на ноги.
— Они тут.
И он увидел Шанну, летящую над людьми в его сторону. Дамиен заметил длинный песчаный пляж справа, место, где вода двигалась медленно и не была глубокой. Идеальное место для перехода людей.
Шанну опустилась через минуты с гулким стуком. Леди Брирен спрыгнула с ее спины вихрем кожаных юбок и медных волос.
— Лорд Дамиен, — закричала она, подбегая. — Нужно готовиться. Империя близко. Я заметила солдат, которых послал лорд Ренлар, но времени мало.
— Насколько?
Она посмотрела на толпу, идущую по долине.
— Придется поднять воду, как только пройдет последний человек.
— А мы не можем дать им время отойти от реки? Мы не знаем, что сделает моя сила.
Леди Брирен повернулась.
— Выбора нет. Нужно спасти тех, кого сможем.
Дамиен глядел на нее.
— Вы понимаете мои слова?
— Да, — слово вылетело с выдохом. Он поднимет реку, надеясь, что соглашение защитит народ. Если нет…
Он сжал кулак и отвернул голову. Он ненавидел войну. Ненавидел смерть. Но он не мог на своем месте выбирать бездействие. Его долгом было использовать силу и положение, чтобы спасать народ. Принимать тяжелые решения. Выбирать жизнь для одних и смерть для других.
— Тогда я оставлю реку вам. Мне нужно вернуться и задержать империю.
Дамиен поднял взгляд.
— Один человек против многих?
Леди Брирен ухмыльнулся.
— Не недооценивайте дом Мерек и наших виверн. Шанну будет рада бою.
Леди Брирен повернулась и прошла к своей виверне. Дамиен смотрел ей вслед. Порой он гадал, был у дома Мерека дар смелости или безрассудства. Но если ее огонь и бравада могли дать им больше времени, это того стоило.
Страх гнал людей Шаналоны через реку. Тэгис и стражи едва могли удержать контроль над беженцами, бросающимися в воду. Многие оступались и падали в реку.
— Шагаем, шагаем! — кричал страж, вода доставала ему до бедер, он махал людям идти к другому берегу.
Другой страж гнал людей вперед.
— К деревьям. Освободите место тем, кто еще переходит.
Каждые пару секунд люди оглядывались с большими глазами.
— Империя близко?
— Почему великий лорд эвакуировал нас из города? Там было бы лучше.
— Мы умрем…
— Хватит!
Дамиен узнал кричащего мужчину. Капитана Мурсила.
Капитан стоял на другой стороне реки, но его голос доносился до всех людей между ним и Дамиеном.
— Переводите семьи через реку как можно быстрее! — закричал он. — Наша армия отбивается и тянет для нас время. Если цените свои жизни и жизни товарищей, шевелитесь!
Его слова словно подтолкнули людей. Дамиен закрыл глаза и глубоко вдохнул. Если бы только люди знали, что их новый лорд был готов сделать, чтобы уберечь их. В поступках лидера часто сомневались. Но он понимал, что лорд Ренлар правильно сделал, эвакуировав город, хоть он и не знал, что Дамиен поможет и поднимет барьер. Может, это был его дар мудрости.
Вдруг зазвучали крики. Дамиен поднял голову. Что-то большое и черное неслось по небу. Вскоре он понял, что это был камень, летящий в людей.
Паника охватила беженцев, и они побежали вперед, толкаясь у реки. Камень упал в двадцати футах от людей. Раздалось больше криков, хаос растекался как огонь. Капитан Мурсил пытался вернуть порядок, но полетел еще один камень, и его голос пропал в шуме.
Точек в небе было все больше. Но они не следовали траектории, как камни. Они словно летели…
Виверны. Стая.
Финн вовремя доставил послание к другим всадникам. Люди леди Брирен добрались сюда.
Дамиен провел рукой по волосам и выдохнул. У них был шанс.
Минуты спустя начался бой империи, войска Шаналоны и всадников на вивернах. Звук звона тысяч мечей, боевые крики и рев виверн сотрясали долины, беженцы бежали в реку. Империя наступала, желая добраться до людей.
Напряжение сдавило его плечи, Дамиен смотрел с берега. Он видел конец толпы. Они почти добрались до реки.
Еще камень полетел от странных сооружений империи, задел одну из маленьких красных виверн. Существо покачнулось, поджало крыло. Всадник потянул за поводья, и виверна устремилась к реке, ветер от сильных крыльев трепал волосы Дамиена, пока зверь пролетал над ним.
