— Это да, — согласилась я, а потом нахмурилась, ибо в голову пришла новая мысль: — Послушайте, а в такой ли безопасности находится Лил? Ведь хаоситы знали о том, что она лежала в лечебнице. А там могла остаться ее кровь…
— Не волнуйся, — успокоил Андре. — Судье Тунгорму эта мысль в голову сразу же после нападения пришла. Так что он уже давно все образцы уничтожил. Кажется, даже в ее родной город успел слетать, проверить возможные договора. В общем, весьма ответственно к делу подошел.
— Ого! — я в очередной раз восхитилась Джеральдом.
— Ага. Твоя подруга в полной безопасности, Кара, — заверил он, после чего, простившись, покинул комнату.
Я же с двойным усердием вернулась к чтению. Потому что теперь только информация могла обеспечить мне достаточную безопасность.
Утром показалось, что сна как такового и не было. Вроде бы, я только-только положила голову на подушку, как сразу же пришлось вставать. Все потому, что легла, по обыкновению зачитавшись, поздно, а будильник разбудил рано.
Ледяные торжества закончились и наступили учебные будни.
Несмотря на то, что этим утром Ники должна была уже вернуться в академию, на завтраке подруги не оказалось. Зато удалось помириться с Сайрусом, который наконец-то перестал злиться и извинился. В глазах оборотня теперь читалась лишь глухая тоска.
Парня было жаль. Поэтому о том, что убежище, куда отправили Лил, принадлежит Тунгормам, я решила ему не говорить. Да и Нетти попросила молчать, во избежание.
Ну а когда пришло время первого после праздников занятия, я, наконец, сообразила истинную причину отсутствия Ники. По расписанию стояла лекция Андре Травесси.
Разумеется, подруга традиционно на ней не появилась. Как итог — едва окинув полным недовольства взглядом пустующее место, Андре ожидаемо приказал мне задержаться после занятия. Ну а я удостоилась новой порции ненависти со стороны студенток факультета Следствия и обвинения.
— Где она? — едва мы остались вдвоем, рыкнул Андре.
— Не знаю. Я еще не видела Николетту, — между прочим, ответила совершенно искренне, и не придерешься. — Возможно, она поздно вернулась из дома. Наверняка ей в клане выволочку устроили, вот и приходит в себя.
— Надеюсь, — в голосе Старшего следователя послышалась угроза. — Передай этой дурочке, что если она в следующий раз вместо нормального разговора полезет убегать по водосточной трубе, я ее лично выпорю.
Вспомнив подробности побега, я невольно улыбнулась. Да уж, Андре Травесси было от чего сердиться. Сомневаюсь, что до этого момента хотя бы одна из девушек от него удирала, да еще подобным экстремальным способом.
Правда, улыбка тут же пропала, едва я столкнулась с вспыхнувшим золотом взглядом оборотня.
— Передам, — коротко пообещала я.
— А сейчас иди обедать. И не задерживайся там, сразу после столовой — ко мне в кабинет. Если уж мы решили, что тебе нужны тренировки, не стоит их откладывать.
Полностью согласная с таким планом, я поспешила в столовую.
И только тут, на обеде, обнаружилась Ники. Подруга сидела за столом с Сайрусом, Луром и Данимом. Правда выглядела при этом такой бледной и болезненной, что закрадывалось подозрение о простуде. Да и одета Ники была в плотную водолазку под горло.
Аквамариновые глаза волчицы грустно смотрели куда-то в пустоту. Зажатой в руке вилкой она машинально двигала по тарелке нетронутый кусок мяса. Однако версию о болезни подруга опровергла.
— Мы не простываем, Кара, — равнодушно напомнила она. — Просто устала и плохо спала после всех этих переживаний. Да еще и выволочку от семьи получила. Отец и брат вообще готовы были больше меня в академию не пускать, спасибо, бабушка вступилась. Хотя и она много чего… в общем, не важно.
На озвученное послание Андре Ники вообще отреагировала обреченным вздохом и взмахом руки — мол, плевать уже. А едва Сай, Лур и Даним принялись за расспросы о причинах прогулов, сослалась на головную боль и сбежала из столовой.
«И все-таки, с ней что-то не так».
Я хмуро посмотрела подруге вслед. Времени с того момента, как Ники пила кровь Андре, прошло уже прилично. Неужели поцелуи стали причиной такой острой реакции?
Однако как бы ни хотелось догнать волчицу и потребовать рассказать все без утайки, занятия были важнее. Наспех проглотив обед, я помчалась в кабинет Старшего следователя.
Едва завидев меня на пороге, Андре кивком указал на середину помещения и, откинувшись на кресле, разрешил:
— Приступай, не стесняйся.
— Не стесняюсь, — пробормотала я, закрывая дверь и вставая, где просили.
Правда, вопреки собственным словам, некоторую неловкость все равно испытывала. Не то, чтобы присутствие мужчины смущало, но все же почему-то хотелось уединения. Успокаивала лишь мысль о том, что этот кабинет находится под личной защитой Андре. А, значит, мою тренировку под его магическим куполом точно не засекут.
Сосредоточившись, я прикрыла глаза и обратила внутренний взор к собственному магическому резерву. Активировала, направив небольшой поток энергии перед собой, и постаралась так же, как и у Щита, запечатать его в неширокую гибкую полосу.
Память не подвела. Пусть не сразу, пусть с усилиями, но получилось.
Ободренная успехом, пыхтя от напряжения, я взялась за вторую. Она далась сложнее, поскольку одновременно приходилось удерживать первую. А вот с третьей уже не повезло. Потеряв концентрацию, я лишилась их всех.
— Вы что-нибудь видите? — разочарованно вздохнув, спросила я у внимательно наблюдавшего за процессом Андре.
— Только мерцание силы. Теперь оно не окутывает тебя, а словно бы отступает на несколько шагов. Думаю, что все идет правильно. Продолжай.
И потекли минуты занятия.
Энергия. Полоса. Энергия. Полоса. И так до бесконечности, пока перед глазами не поплыли красные круги от боли в висках и усталости.
Причем, несмотря на всю настойчивость, пришлось с огорчением признать, что дело двигалось не так быстро, как хотелось бы. Во-первых, сказывался не полностью восстановившийся резерв, который я часто опустошала в последнее время. Во-вторых, сам процесс оказался неимоверно сложным. Требовалась постоянная концентрация, чтобы удерживать энергию в уже созданных магических полосках и при этом наполнять и запечатывать следующие.
