— А если попросить помощи у других? Вы не раз говорили, что встречались с другими разумными, причем намного более развитыми, чем мы.
— Дорогой Павел Игнатьевич! Ну кому мы нужны? Это только люди любят совать нос в чужие дела и оказывать помощь, не забывая при этом о своих интересах, а чужим плевать на варварскую человеческую цивилизацию. Помочь лично мне могут и уже помогали, причем исключительно из личной симпатии, а другие их не интересуют. Даже мой Зверь помогает только потому, что я ему нужна, и у меня нет желания о чем–то просить его лишний раз. Я ему и так благодарна. Он по моей просьбе посетил многие уголки этого мира, рассказал о живущих там народах и передал мне картинки мест, куда я теперь могу поставить врата.
— А как он смог что–то узнать, просто посетив место, да еще с его внешностью?
— У него свои способы, вам о них знать не стоит.
— Значит, вы можете туда прийти и как–то влиять…
— Ничего я не могу! Языка и обычаев не знаю, кто есть кто — тоже. Знаете, сколько для этого нужно времени? И нужны умные и опытные люди. А у меня нет ни лишнего времени, ни лишних людей. Вот такая правда жизни.
— Со стороны все смотрится иначе.
— Так то со стороны. Наконец–то, нам принесли чай. Сейчас мы его будем пить, и вы мне расскажете, для чего пришли. И спасибо за то, что выслушали. Честное слово, стало немного легче.
— Индийский? — спросил Воронцов, потягивая горячий напиток.
— Индийский, — подтвердила Ира. — Мне он нравится, поэтому его и заказывала. Вы ешьте булочки, они с местными орехами и медом.
— Мой приход не сильно нарушил ваши планы на вечер?
— Да какие там планы! — махнула рукой девушка. — Сегодня решила наконец заняться теорией магии, и не одно мешает, так другое. В следующий раз нужно будет уйти в замок и оставить здесь все амулеты связи, кроме самых важных. А почему спрашиваете?
— Да вот просто подумал, что если бы я больше знал об этом мире, может, смог бы тогда посоветовать что–нибудь дельное. А то я только о ваших королевствах знаю, да и то…
— Давайте расскажу, но с условием, что вы начинаете есть булки. Пока едите, буду рассказывать. Поухаживаю хоть за одним мужчиной. Знаете, как мне иной раз хочется встать у газовой плиты и что–нибудь приготовить? А ведь раньше я не любила помогать матери с готовкой. Стоишь, мешаешь ложкой кашу или переворачиваешь жарящуюся картошку, и все мысли о том, как бы сбежать. Кстати, о картошке. Вы можете посодействовать, чтобы нам, помимо посевного материала, прислали агронома? Что ни сажали из земных овощей, все гибнет. Картошку, правда, не пробовали, а пшеницу первый раз посадим с окончанием дождей. Вот и прекрасно. Теперь слушайте об этом мире. Знаний у меня мало, и они очень отрывочные, но никто другой вам вообще ничего сказать не сможет. И я об этом не сильно язык распускала. Кое–что рассказала мужу, канцлеру и Лашу. А кое–кому просто намекнула. В этом мире имеются три материка и очень много островов, которые образуют несколько архипелагов. В той части материка, где находимся мы с вами, кроме кайнов и кочевников, существует сильное королевство рахо. Цветом кожи они походят на наших негров, но черты лица такие же, как и у всех остальных. Это они четыреста лет назад выгнали кайнов с побережья. Кроме кочевников, это вторая опасность для наших королевств. Земли они захватили много, но прирост населения такой, что ее уже скоро будет не хватать. На западе побережья растут леса, населенные дикарями, с которыми у рахо происходят стычки. Кто живет за Зарским хребтом меня не интересовало. Сам хребет непроходим. За четыре века неоднократно предпринимались попытки найти в нем проходы, но безуспешно. Страшила и там побывал, хоть я его и не посылала. По его словам, там очень много людей. Десятки королевств, которые то дерутся, то мирятся, и так без конца. Мореплавание там развито слабо. Есть небольшие корабли, которые везут товары вдоль берега, избегая от него удаляться. В нашу сторону плыть далеко, и океан вблизи берега усеян рифами, поэтому мы их кораблей у себя не видели. Два остальных материка имеют примерно одинаковые размеры и расположены на севере и северо–востоке. На том, который на севере, существует империя даргонов, а на северо–востоке — ланшонов. Обе империи враждуют много столетий, но воевали за все это время всего три раза. Силы у них примерно равные, из–за чего сражения длились долго и сопровождались огромными потерями с обеих сторон, поэтому в конце концов решили друг с другом больше не воевать. Об их магии я не знаю ничего, кроме того, что она есть. На материке даргонов имеются три свободных королевства. Не завоеваны они из–за союза с ланшонами, которые разместили в королевствах свою армию. У обеих империй имеются большие флоты, которые осуществляют поиск новых земель в океане, патрулирование своего побережья и охрану представляющих ценность архипелагов. Несмотря на вражду, с соседями торгуют. Торговые корабли и их экипажи в чужой империи традиционно неприкосновенны. Даже когда велись боевые действия, купцов не трогали.
— И вы боитесь, что корабли одной из империй найдут ваш материк?
— Очень боюсь. Я удивляюсь, почему они этого давно не сделали. Понятно, что между нами большое расстояние, но если учесть количество кораблей и то, сколько сотен лет они уже заняты поиском…
— Корабли, скорее всего, парусные, — сказал Воронцов, — или какая–то комбинация весел с парусом. Если от вас в их сторону идут постоянные океанские течения и неблагоприятные ветры, до вас вообще могут не добраться, пока не изобретут паровой двигатель.
— Я лучше буду рассчитывать на худшее, — вздохнула Ира. — Ведь приплыли же откуда–то эти рахо. Судя по хроникам, они от кого–то бежали, и кораблей было множество. Приплыли одни, почему не приплыть другим? Ладно, я ваше любопытство удовлетворила, теперь скажите, что у вас за дело.
— Вам хотят устроить прием в Кремле, — усмехнулся Воронцов. — От имени ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета СССР и Правительства СССР в вашу честь хотят устроить прием в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. Придете?
— А чего это вдруг решили после всего?
— То–то и оно, что после всего. Вы заметили, что, кроме Подгорного и Громыко, никто из руководства с вами не общался?
— А Андропов?
— Я имею в виду официальное общение. Вы, Ирина, не вписываетесь ни в нашу науку, ни в идеологию, вообще ни во что. Одна ваша магия чего стоит. Многие не поверили даже сообщению ТАСС. Да и за границей тоже крутили пальцем у виска, пока не увидели, как вас воспринимают американцы. Поэтому принимать вас раньше никто не рискнул: никто не знал, как на вас отреагируют люди.
