- Ты чего так распалился, огневичок? - вместо приветствия осведомилась я.
Блондин скинул капюшон просторного плаща, поднял голову и недоуменно поглядел на меня. Вынужденно пояснила ему:
- Для чего ты всем демонстрируешь свою магию. Я знаю, что вы умеете создавать самые обычные 'щиты'.
- А мне скрывать нечего! - в привычной манере оскалился маг.
- Какой же он красивый! - восторженно выдала Солнышка, осматривая зверя.
Я поглядела сначала на дочку, потом на здоровенного ящера с прочной шкурой болотного окраса и выпученными черными глазами. На мой взгляд, ничего красивого в этом звере не было.
Дочь, вырвав свою ладошку из моей руки, уверенно шагнула к огневику и присела в стандартном реверансе:
- Доброго утра, господин маг, мое имя Алийта. И вы можете звать меня именно так, ибо фамилии у меня пока нет. Мне всего четыре исполнилось нынешним летом, поэтому богиня только через год подарит мне вещий сон.
Райт галантно поклонился и представился, бросив на меня быстрый взгляд. Солнышка важно подала парню свою ладонь и продолжила:
- Господин Ладов, а вы познакомите меня со своим великолепным зверем?
- Зовите меня Райтом, маленькая госпожа.
- Райт? - нетерпеливо поглядела на блондина моя проказница.
Он кинул на меня вопросительный взгляд, и я строго проговорила:
- Только близко не подходите, это все-таки не котенок или щенок!
Маг сверкнул зеленым глазом, протянул Солнышке руку, а мне сказал:
- Это ящер, а не огненный саламандр и не сам владыка Подземья, так что бояться совершенно нечего, - подмигнул моей девочке. - Я за него ручаюсь!
Она смело ухватилась за протянутую длань, а я насторожилась.
- Его имя Всполох, в его родне были вышеупомянутые саламандры, - беглый подначивающий взгляд парня в мою сторону.
- Те самые чудища, которые живут в Огнедышащих горах вашего края? - Солнышка ничуть не испугалась, а, наоборот, в ней проснулось живое детское любопытство.
- Они самые! Только, маленькая госпожа, саламандры вовсе не чудовища! Они живут на дне вулканов и контролируют силу извержений, чтобы духи огня не увлеклись и не уничтожили наш мир!
- Выходит, саламандры стерегут Вейтерру? - недоверчиво уточнила дочь, и я вклинилась:
- Огневик, ты еще скажи, что паземки наш мир берегут!
- Паземки? - маг стал озадаченным. - Это те, что служат владыке Подземья? Разве они не принадлежат к вашей стихии земли?
- В какой-то степени принадлежат, - начала я, но Райт махнул рукой, останавливая меня:
- Ну, вот, значит, и паземки не есть зло в чистом виде.
- Нет, но они известные мелкие пакостницы!
- Саламандры, знаешь ли, тоже не подарки! - с выражением ответил огневик.
- А с духами противоречия ты имел дело? - приподняла бровь я.
- Хвала Тиллу, не доводилось! - съязвил маг, всем своим видом показывая, что слышал об этих существах.
- А можно его погладить? - оборвал наш диалог вопрос Солнышки.
- Вам все можно, маленькая ведунья, - откликнулся Райт.
- Я не думаю...- нахмурилась, но продолжить свою речь не успела, ибо дочка уже тянула свою ладошку к чешуйчатой шкуре ящера.
К моему глубочайшему и искреннему изумлению, зверь блаженно зажмурился и потерся щекой о руку Солнышки, напрашиваясь на дополнительную ласку.
- Ох, уж мне этот материнский инстинкт! - закатил глаза огневик, глядя на мою обескураженно-настороженную персону.
Дочь моя вовсю развлекалась с огромным зверем, она смеялась, он издавал утробные звуки, отдалено напоминающие кошачьи мурлыканье.
- Да успокойся ты! - вновь обратился ко мне Райт. - У меня две младшие сестрицы в Виоре остались. Всполох любит детей, особенно маленьких девочек. Правда, малыш? - парень ласково посмотрел на ящера.
Тот, в знак согласия, облизал лицо Солнышки. Этого мое материнское сердце уже не вынесло, и я сурово повелела:
- Алийта, нам пора!
- Ты покатаешь нас, Всполох? - дочка заглянула в глаза зверя, и он склонил голову на бок.
- Он, что, понимает человеческую речь? - моему изумлению не было предела.
- Не всю! Но слова 'полетаем' и 'покатаешь' ему знакомы, - с улыбкой ответил блондин.
Когда мы взлетели, Солнышка не переставала восторженно пищать, охать и выкрикивать:
- Мамочка, смотри! Это же дворец государыни! Ой! А это...это же Сиреневый сад! А вот...вот это...это же там...мои ясли...А почему? А зачем? А для чего?
Я отвечала на все ее многочисленные вопросы.
Чинно попрощавшись с магом и подарив Всполоху воздушный поцелуй, дочка отправилась в ясли, а мы с Райтом направились по своим делам.
С Лийтой и Ветлой я договорилась встретиться на Городецкой площади, расположенной почти в самом центре Омбрии. Выскочила из паланкина, укрепленного на спине ящера, сама. Огневик уже стоял на мостовой и внимательно следил за мной, а потом изрек:
- У тебя чудесная дочка, на моих сестричек похожая, - в зеленых глазах на миг промелькнула грусть.
- Скучаешь по ним?
- Скучаю, - не стал опровергать парень.
Но маг не был бы магом, если бы в самом конце не съязвил:
- Только у моих сестричек уже есть фамилии, да и имена у них для всех одинаковые! Мы не заморачиваем головы ни себе, ни другим людям подобной ерундой!
- Это не ерунда, огневик! Может, именно поэтому богиня и отказалась помогать вашим женщинам!
- Ведьма ты! О, Дарэф Великий, дай мне сил!
- Ужасный! - непроизвольно скривилась я.
- Что?
- Это для вас Дарэф был Великим, а для нас он был Ужасным!
- И чем он был так ужасен? Вроде, симпатичный мужик был, по крайней мере, говорят, что женщинам он нравился! - запросто поведал Райт.
- Ужасен своими злодеяниями! Сколько ведьм по его милости за Грани отправились?
- А вы не считали, скольких магов истребили? А жителей уничтожили?
- Бессмысленный разговор! - развернулась и направилась в сторону площади, вслед мне послышалось недовольное ворчание Ладова:
- Конечно! Есть только мнение ведьмы и ничье больше! - чуть громче было прибавлено. - Госпожа Колючкина, ваш покорный слуга будет смиренно дожидаться вас на этом самом месте!
- Очень на это надеюсь! - ответствовала я.
Обе ведьмы дожидались меня у большого фонтана, неработающего в этот дождливый денек. Стояли они рядом, но, показательно отвернувшись друг от друга, молчали.
- Доброго утра, - поприветствовала я их обеих.
Ветла ответила, а Лийта просто кивнула и приказным тоном объявила:
- Идемте, я нашла нам задание!
- Ты? - картинно приподняла бровь другая ведунья.
- Я! Ты что-то имеешь против? - также демонстративно возмутилась Лийта.
- Даров говорил о том, что нам нужно расследовать попытку моего убийства! - начала закипать Ветла.
