- Идемте, я нашла нам задание!
- Ты? - картинно приподняла бровь другая ведунья.
- Я! Ты что-то имеешь против? - также демонстративно возмутилась Лийта.
- Даров говорил о том, что нам нужно расследовать попытку моего убийства! - начала закипать Ветла.
- Скажем, что этим и занимаемся! К тому же с нами будет маг, который заинтересован в твоей гибели! - усмехнулась Лийта, и Ветла приготовилась разразиться гневной тирадой.
Мне пришлось срочно вмешаться:
- Девочки, не будем ссориться! Нам поручено важное дело, поэтому давайте не будем ругаться! Раз Лийта нашла для нас задание на сегодня, то это очень хорошо! А ты, Ветла, подготовишь следующее!
- Хоть кто-то здесь рассуждает здраво! - прокомментировала мое предложение Сероволкина, а Клеверова громко фыркнула на это.
Я закатила глаза, понимая, что все это только начало, а дальше будет еще хуже!
Несказанно порадовал Райт - он промолчал, увидев Ветлу, и потом всю дорогу не произнес ни слова! Красноречиво хмурился, исподлобья сверкал глазами, но, хвала богине, рот держал на замке!
Задание, предложенное Лийтой, нас, мягко говоря, удивило. Опытная ведьма позвала с собой приятельниц для того, чтобы выгнать мелких бесов из одного крестьянского дома. Ветла, цедя ругательства себе под нос, выполняла работу. Я не протестовала - посмотрим, что случится дальше!
А дальше ничего не случилось - все последующие дни Лийта на задания не являлась, отговариваясь тем, что ей нужно готовиться к празднованию дня рождения падчерицы.
Мы с Ветлой, не теряя времени даром, отправились собирать сведения о других предположительно убитых магами ведьмах. Узнать нам удалось немногое, все женщины друг с другом не контактировали, их ничего особо не связывало, а объединял только один факт, который нам уже был известен - на месте гибели каждой конкретной ведуньи обнаруживался огневик, у которого была причина желать гибели убитой.
- Замкнутый круг! - сосредоточенно сведя светлые брови, подвела итог Ветла, и я вынуждена была согласиться с ней:
- Да. И нам придется очень постараться, чтобы раскрыть эти дела!
Однажды вечером мне доставили приглашение на торжество, посвященное празднованию десятилетия княгини Норики Белкиной. А уже на следующее утро почтовый ворон донес до меня послание Истора. В нем Великий князь лично просил меня стать тайной охранительницей его дочери на предстоящем празднике. Я, не раздумывая, согласилась, потому что Мышка была мне симпатична, а предложенное за ее охрану вознаграждение принесет немалую пользу моему изрядно опустевшему кошельку.
Райт восхищенно присвистнул, увидев меня при параде. Пышное бархатное платье с обтягивающим корсажем, подчеркивало мою фигуру, алый цвет придавал лицу девичий румянец, а высокая прическа смотрелась торжественно.
- Следует признать, что ты настоящая красавица, даже не смотря на то, что самая настоящая ведьма!
- Все ведьмы красивы - и это признанный факт!
Маг собрался поспорить, но я поторопила его, так как в особняк Истора Омбрьского мне нужно было прибыть раньше назначенного другим гостям срока. Маленькая княгиня ожидала меня и очень просила помочь ей собраться на бал.
С высоты птичьего полета роскошный особняк Великого князя казался игрушечным. Сейчас, в сумерках, он сверкал всеми своими окошками. Лунный свет серебрил остроконечные крыши двух башен. Лиловая вечерняя мгла скрадывала цвет черепицы и придавала загадочности всему облику здания, рисуя немыслимые теневые узоры на стенах.
Ящер приземлился прямо перед высокими коваными воротами, заставляя стражников вскинуть алебарды, а ведьму-охранительницу периметра выйти мне навстречу. Я была готова к этому, поэтому сразу же подала ей приглашение, а огневик крикнул мне вслед:
- Смотри, вином не сильно увлекайся! Иначе мне придется везти тебя к себе в конуру, а у меня там не прибрано!
- Это детский праздник, - напомнила ему я.
- Хмельного не будет? Туда же не одни дети приглашены...
Дальше я слушать не стала, а ведьма-охранительница подытожила:
- Маг! Что с него взять? Это ваш знакомый?
- Он работает на меня, - сухо поведала я и ступила на широкую подъездную аллею.
Из замка доносились приглушенные звуки музыки, а в парке шуршали деревья, переговариваясь между собой. Сегодня выдался один из тихих и таких редких для нашего края осенних вечеров. Под ноги с деревьев медленно падали листья. По небу сверкающим узором рассыпались звезды, а едва заметный ветерок, лаская мое лицо, играл с локонами прически.
В гостях у Великого князя я оказалась впервые, но отнюдь не удивилась роскошно обставленной передней, в которую вошла через витражные двери. Белокаменная лестница, чуть извиваясь, привела меня на второй этаж, где ко мне метнулась размытая фигура и, схватив за руку, потянула вперед, не давая даже осмотреться.
- Мышка? - выдохнула я, когда мы вбежали в комнату.
- Она самая! - довольно улыбнулась девочка. - Я тебя поджидала и хотела показать, что научилась управлять вихрями, - она закружилась по комнате, направляя потоки воздуха.
- Впечатляет, - похвалила ее. - Только я вижу, что ты все еще не принарядилась.
- Да я с утра только этим и занимаюсь! - возопила Норика и позвала меня в гардеробную.
Здесь мне было продемонстрировано целых пятнадцать платьев, а к ним бессчетное количество шляпок, украшений, поясков, пелерин и прочих женских штучек.
- Мне нравится вот это платье...или это...Но к нему совсем не подходят вот эти туфельки с бантиками, а те, что подходят, мне не нравятся - там бантиков нет! И мне нужны бусы...и о! Тот поясок! - Мышка в панике металась по комнате. - Ягодка, помоги мне!
- Давай для начала определимся с платьем, - предложила я.
- Я хочу вон то - розовое! Нет! Голубое! О, богиня! Лучше сиреневое! - все наряды полетели в разные стороны.
Я наклонилась к разноцветному вороху шелка, кружев и бархата, лежащему на полу. Опытным взором высмотрела и твердой рукой уверенно извлекла платье светло-розового цвета с окантовкой из кружев и вышитыми по подолу стрекозами. Пуговки на корсаже были выполнены из розового кварца в форме маленьких цветочков.
- Думаешь? - придирчиво осмотрела платье девочка. - К нему туфли с бантиками не подойдут!
- Зато подойдут те - с узором из мелких камушков. Смотри, как они искрятся на свету!
- М-м-м?
- Норика! - дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась раздосадованная Лийта.
Узрев меня, она скупо кивнула и продолжила ругать свою падчерицу:
- Я тебе еще полчаса назад велела собираться! Мы с твоими сестрами и батюшкой не собираемся тебя дожидаться!
