Постучав в дверь, девушки вежливо подождали ответа, однако открывать никто не спешил. Эля снова постучала — очень мягко, опасаясь, что старая рассохшаяся дверь просто рухнет к её ногам. Наконец послышалось сопение — кто‑то рассматривал их в одну из многочисленных щёлочек.
— Мисс Элиан! Мисс Ринабел! — На порог выскочила Мила, по самые уши закутанная в толстое пыльное одеяло. Голос у девочки был хриплым и она быстро сорвалась на кашель. Её щёки горели болезненным румянцем.
— Быстро в дом! — Шикнула Рина, оттесняя свою ученицу внутрь помещения.
Обстановка в комнате была под стать району — казалось пыль и серость поглощали солнечный свет и всю радость мира. Маленькое окно было забрано мутным бычьим пузырём. На столе громоздилась грязная посуда. Мила поспешно забралась с ногами на кровать, закрывая краем одеяла прохудившиеся носки.
— Я так рада вас видеть! Так рада!
Эля присела рядом с девочкой и, нахмурившись, пощупала ей лоб.
— У тебя жар. — Констатировала она. — Нужно заварить травяной сбор.
Рина уже хлопотала возле стола, пытаясь найти чайник или кастрюльку.
— А где твоя мама? — Спросила она, наливая в единственную чистую ёмкость воду из стоящего на столе ведра.
Ученица замялась и что‑то нечленораздельно промычала.
— Солнышко, где твоя мама? — Эля ласково повторила вопрос и провела ладонью по светло — русым спутанным волосам ребёнка.
— Работает. — Промямлила девочка.
Рина фыркнула как рассерженная кошка.
— А она хотя бы знает, что ты больна?
— Наверно…
— Мы хотели с ней поговорить.
Эля дёрнула подругу за рукав и сделала страшные глаза. Та ещё раз фыркнула и повесила котелок греться на крюк в камине. По комнате распространился пряный запах трав. Мила переводила радостный взгляд с одной учительницы на другую.
— Как же я хочу в школу.
— Ты умница. — Рина подала ей выщербленную кружку с отваром. — Не то что мои сёстры.
— В школе здорово. Я там не одна. — Кашляя и дуя на горячую жидкость, девочка стала пить лекарство маленькими глоточками.
В этом доме девушки просидели ещё несколько часов, пока сгущающиеся сумерки не заглянули в окно, намекая, что возвращаться домой в потёмках — удовольствие ниже среднего.
— Мама, наверно поздно будет. — Извиняющимся голосом сообщила Мила, всем своим видом показывая, как ей не хочется расставаться с учительницами.
— Когда мы уйдём просто укройся потеплее и спи. Не думай ни о чём. Всё будет хорошо. Поверь. Я ведь тебя никогда не обманывала?
Девочка кивнула и слабо улыбнулась.
Выйдя на улицу, учительницы услышали, как за их спинами дверь закрывается на засов.
— О чём думает её мать?!
Рина выражала солидарность недовольным сопением.
— Иногда мне кажется, что она круглая сирота. У них даже никаких лекарств нету! Если бы я её периодически не подкармливала, от ребёнка кожа да кости остались бы. И обувь! У неё нет нормальной обуви!
— Ещё больше чем обувь, девочке нужна мать. — Заметила учительница математики. — Просто мать.
Между домов замаячила серебристая гладь воды.
— А как мы к реке вышли? — Эля обеспокоенно завертела головой по сторонам. — Не хватало ещё заблудиться.
— Не там свернули. Можно сократить путь через тот проулок. Хорошо ещё что у нас Часовая башня есть — по ней ориентироваться удобно.
Девушки нырнули в узкий проход между двумя то ли бараками, то ли сараями. И уже второй раз за этот день им преградили путь. Просьба также была не оригинальной.
— Выворачиваем карманы, девочки. — Здоровенный немытый субъект продемонстрировал внушительных размеров нож.
Испугаться Эля не успела — она удивилась.
— Ой, дяденька! Опять вы!
Приглядевшись к девушке, грабитель как‑то скис и попятился, при этом оглядываясь назад, будто опасаясь, что неадекватный сообщник вежливой девицы прячется у него за спиной.
— Да пошла ты. — Прорычал он сквозь зубы. — И здесь нашли!
Втянув живот, он аккуратненько бочком прошмыгнул мимо девушек и припустил в сторону противоположную той, в которую направлялись несостоявшиеся жертвы.
— Я, конечно, не против. — Рина растерянно хлопала глазами. — Но почему он нас недоограбил? Это что — очередной твой знакомый?
— Нет, нет. — Натянуто улыбнулась Эля. — Просто ненормальный какой‑то. Говорю же тебе — по Энтее бродит огромное количество психов. Должно быть совсем отчаялся раз собрался ограбить нас.
Девушка сунула руки в карманы, намереваясь показательно вывернуть их, продемонстрировав что там ничего нет… Да так и застыла с приоткрытым от ужаса ртом и остекленевшим взглядом… Потому что карманы были не пусты…
Глава пятая — пахнущая грозой
Эля смотрела на брошь в своих руках как на опасную ядовитую змею. Рубины издевательски поблескивали в свете заходящего солнца.
— Что это? — Рина с любопытством заглянула через плечо подруги.
— Не знаю. Не понимаю. — С потерянным видом пробормотала девушка.
— Какая брошечка! Почему у тебя такой испуганный вид?
Эля молча сжала в кулаке украшение и решительно направилась обратно в сторону реки. Дойдя до самой кромки воды, она размахнулась и что есть силы запустила драгоценность на середину потока.
— Ты с ума сошла?! — Рина запоздало перехватила руку подруги.
— Кажется да… — Отрешённо сообщила та, быстро шагая подальше от реки.
— Не пугай меня! Ты объяснишь что произошло?
— Не знаю… Не знаю… Просто… Просто у меня этого не было, а потом вдруг появилось. Просто появилось в кармане. — Девушка резко остановилась и испуганно заглянула в лицо подруги, ища поддержки. — Но я не брала её. Я не понимаю, что происходит. Ты мне веришь?
— Конечно, дорогая, верю. — Рина выглядела встревожено. — Ты просто переволновалась из‑за Милы. Или снова голодала? Признавайся — у тебя опять были обмороки?
Эля судорожно вздохнула.
— Д — да… Наверно я пере… чего‑то там… п — переработалась… вот. Не обращай внимание. — Выдавила она.
— Вот и славненько. — Ласково хватая её под локоток, заворковала учительница математики. — А теперь пошли домой. Попьёшь чайку, поспишь и будешь как огурчик.
Мисс Элиан послушно закивала и дала себя увести. Однако успокоить собственные нервы — дело гораздо более сложное. Казалось, даже сгущающиеся сумерки пахли страхом.
"Что же это получается? Выходит не оборотень рехнулся а я… Или мы оба? Может это шутка? Ага. Чья? Богов что ли? Это было бы смешно, если бы не было так жутко."
Перед глазами мелькали силуэты прохожих, редких всадников, но девушку не покидало ощущение что все они, включая лошадей, втайне мерзко хихикают над ней, стоит отвести взгляд. Даже выползшая на небо луна была до безобразия белой и круглой — как камень в центре броши.
