-Закрывай ворота! Гоните мужичье прочь!.
Мои горцы , спрыгнули с коней и затворив ворота заложили их тремя брусами из дуба. Осталось закрыть ворота ведущие на мост и далее в город и сесть в осаду до подхода отряда. А если двинуться в город? Ведь нас никто не ждет!
-Гвен Макнилл-ты старший! -Остаетесь здесь! Вы двое- за мной!Гвен закрой ворота за нами , откроешь их только перед нашими! Всех гони прочь и отвечай что герцог приказал закрыть проезд и проход для всех!Все понял?
-Все сделаем, милорд!
-Тогда-вперед! Я пришпорил коня и мы понеслись по мосту через Клайв. Грохотали по камню подковы. Сью скакала рядом. Ворота в город были открыты. Наверху , на стене появились головы стражников.
-Дорогу! Прокричал я-Дорогу! Срочное сообщение!
Нас никто не остановил!Мы были в городе!
Будь у меня сотня кавалеристов-я бы взял ворота и даже замок. . .
Свернув на ближайшую городскую улицу, подальше от глаз стражи я натянул поводья и остановил коня.
Наш маленький отряд сгрудился вокруг меня.
-Отлично, Грегори, ты овладел городом!-усмехнулась мне в лицо Сью-Правда город об этом не знает!
Ты завел нас в большую мышеловку. . .
-Мы не мышки-я наклонился в седле -мы кошки-а вот королевский маг магистр Броккен теперь -мышка. . . И мы его сейчас навестим. . .
За серебряный талер первый же прохожий горожанин согласился провести нас до жилища мага. Сью подсадила его в свое седло и на рысях мы понеслись дальше. Город уже проснулся, но людей на улицах было мало. Горожане завтракали, молились, трясли перины или поливали цветы на окошке. На скаку я оглянулся-множество любопытных лиц смотрело из окон нам вслед.
Королевский маг выбрал для своей резиденции странное место-одинокую каменную башню-на другом конце города от резиденции герцога среди ветхих покосившихся домиков, видимо построенными еще первыми переселенцами полтора века назад. Этот район города давно пришел в упадок, грязь зачавкала под копытами лошадей, горы гниющих отбросов, кишащих мухами встречались на каждом углу-похоже здесь жила беднота. Тут любопытных лиц мы в не видели. Наш проводник заявил что без нас он отсюда ни ногой и потребовал еще талер.
Мы спешились у башни. Серая громада с выветренными боками поднималась в небо футов на сто, горделивая и жалкая как старая трухлявая поганка в осеннем лесу. . .
-Милейший, ты не ошибся-на этой помойке не может жить королевский маг!
-Господа, не сомневайтесь-здесь он живет!-но вы знаете, горожанин затряс жирными щеками, бросил беглый взгляд влево, вправо.
-Здесь неделю назад было все не так!Башня была белой и ажурной словно ее вырезали из слоновой кости! А шпиль вонзался в небо! А теперь извольте-не шпиля , не крыши и белизна стен исчезла! Говорят герцог отобрал у мага волшебную силу и превратил его жилище в эту помойку!
-Так выходит , герцог более сильный маг ?
-Конечно, господа! Наш герцог, пошли ему боже многих лет жизни, самый сильный и могучих маг королевства!
-Этот болван меня раздражает-сказала Сью и двинулась к башне. Дверь, окованная металлом и уже изрядно поржавевшая приокрыта. Мы с сестрой обнажили мечи и начали подниматься по спиральной лестнице без перил. Пыль, паутина, запустение, запах сырости .
-Здесь давно никто не живет!-сердито зашипела Сью -смахивая мечом паутину со стены.
--Нужно проверить!
На втором уровне башни валялась поломанная мебель, разбитые склянки, чучела каких то животных, траченные молью и покрытые слоем пыли.
На третьем уровне полумрак, через узкую бойницу проникал жалкий луч света. От наших шагов взлетела туча пыли. С треском отодрав какую то деревяшку-кажется последнюю ножку от стула я обмотал ее первой попавшейся сухой тряпкой и высек огонь-этот факел неохотно и чадно занялся. Стало светлее.
-Здесь какой то хлам?Похоже нас обманули!-раздраженно произнесла сестра.
-Смотри еще уровень!
Мы продолжили подъем по лестнице . Здесь вообще нет света!Но было ужастное зловоние. . . Тихий кашель прозвучавший нам на встречу едва не заставил нас попрыгнуть на месте
Мы быстро поднялись на этот уровень.
-Кто здесь?-спросил я и выставил меч вперед. -
-Прилетели, мои голубки. . . шамкающий старческий голос едва слышен.
Мы осторожно приблизились к этому голосу-зловоние усилилось.
При свете коптящего факела мы увидели иссохшего древнего старика в серой бесформенной хламиде он лежал на жалком подобии перины среди остатков кровати. Старик сощурился на свет факела и попытался поднять руку, иссохшуюся коричневую как трухлявый пень. Рука только слабо шевельнулась. . . Пахло от него просто чудовищно! Похоже старец просто утопал в своих экскрементах!Жужжащие мухи роились над ним. . .
-О , великий Эрхард-отец драконов! Старику было по меньшей мере лет 150.
-Я вас ждал . . Грехард . . . Сьюхэрди. . .
-О черт!-Сью просто взвилась.
Я молчал как громом пораженный-старик знал наши настоящие драконьи имена, те что дал нам отец. . .
-Ты знаешь наши имена?
-Я . . все знаю . . о вас. . . вы погибель. . . королевства. . .
-Кто ты-отвечай или я отрублю твою высохшую черепушку!-Сью протянула меч и почти уперлась острием в сморщенную коричневую шею старика.
-О-о-о. . . смерть. . . это. . . блаженство. . .
-Этот живой труп не испугаешь смертью-я отвел руку сестры.
-Глоток. . . один глоток воды. . и я все вам расскажу. . .
Круглая фляга висела на длинном ремне через плечо у Сью. Я протянул руку-сестра зашипев сквозь зубы сняла ее и передала мне.
Тонкие сморщенные губы старика приокрылись навстречу струйке воды но большая часть не попала ему в рота пролилась мимо. Старик закашлял, он с большим трудом втягивал воздух, в груди клокотало, свистело и хрипело. . .
Мы стояли и ждали его смерти. Но он не умер и спустя несколько мгновений заговорил , причем более ясным и твердым голосом.
-Двадцать лет назад ваш отец-лорд -дракон украл единственную дочь конфланского короля Генри Второго, принцессу Селину. . . Вашу будущую мать. . . Драконы же должны пожирать принцесс. . . это их любимая еда. . . хе-хе-об этом пишут во всех хрониках. . . Поиски принцессы ничего не дали. Дракон установил магический барьер-за который не могли проникнуть взоры королевских магов. . .
Спустя два года король получил письмо . Дракон прислал письмо-большое событие. . . Король узнал что стал дедом. В письме были ваши имена. .
Король призвал магов и обещал большие деньги за спасение дочери и внуков и за смерть дракона. . .
Два года назад я напал на след, но король уже умер и трон перешел его племяннику Филиппу. . .
