– Лучше не вмешивайся, – тряся на руках вопящего Щуню, Ундина укоряюще взглянула на Веспасиана. Тот покорно отошел в сторону.
– Как скажешь.
Кассандра подошла к Силу Троевичу и шепотом осведомилась:
– А можно я попробую? Что ему нужно дать?
– Вот эту микстуру, – указал на зеленую бутылочку чародей.
– Она горькая? – задала новый вопрос Саня.
– Да к сожалению – сладкая, – откликнулся Сил Троевич, – а водяным как раз подавай все горькое. Они сладости ненавидят.
– Ясно, – сказала девочка. – Все равно попытаюсь. Только прошу всех вас выйти в другую комнату.
– Это мы с удовольствием, – Веспасиан, которого надсадный Щунин рев изрядно раздражал, удалился первым.
– А ты справишься? – с сомнением посмотрела русалка на девочку.
– Попытаюсь, – откликнулась Саня и протянула руки к маленькому водяному.
Тот, оказавшись у нее на руках, мигом смолк и даже заулыбался, показав ярко-зеленые зубки. Затем он цепко схватил маленькой ручкой прядь Саниных огненно-рыжих волос и залился радостным булькающим смехом.
– Сразу видно, что ведьма, – выходя, прошептала Ундина. – Щуня до сих пор ни одного чужого близко к себе не подпускал.
– Она не ведьма, – вступился за девочку Тимофей. – Она учится на белую колдунью.
– Да как ни назови, а суть одна, – обворожительно улыбнулась русалка.
– Ундина, тебе ничего в доме не требуется? – заискивающе осведомился Веспасиан. – А то попозже могу подвезти.
– Совершенно излишне, – пропела русалка. – Щунины родители перед отъездом весь дом забили продуктами. Кстати, сейчас вас угощу.
– Горьким? – испугался Тимка и на всякий случай поторопился добавить: – Вообще-то я совершенно сыт.
– Зачем же горьким, – улыбнулась русалка. – У меня для гостей разное есть. И пирожок с яблочками, и чай.
– От пирожка не откажусь. – Тимофей вдруг вспомнил, что сегодня еще не обедал.
К тому времени как из другой комнаты появилась Кассандра с сияющим Щуней на руках и сообщила, что лекарство успешно проглочено, русалкин стол уже ломился от разнообразной снеди. И судя по тому, что Ундина предложила гостям, она, в отличие от своих ближайших родственников-водяных, сладкого отнюдь не чуралась.
Сил Троевич, еще раз осмотрев Щуню, объявил, что теперь его жизнь вне опасности, после чего Кассандра бережно уложила маленького водяного в кроватку, где он сразу же мирно заснул. Остальные уселись за стол.
Ребятам с трудом верилось в происходящее. С одной стороны, все было по-домашнему и к тому же очень вкусно: и пирог, и бутерброды, и варенье, и чай. Но, с другой стороны, они сидели на дне старинного пруда в центре Москвы. В домике водяного. В обществе кота, который, впрочем, сейчас был в образе человека, русалки, маленького водяного и, наконец, чародея. А в довершение ко всему, ростом они сейчас были не больше спички.
Когда все наелись, Сил Троевич сказал:
– Чтобы Щуня поправился, ему надо несколько дней находиться под моим постоянным наблюдением.
– Милости прошу, Сил Троевич, оставайтесь, – улыбнулась Ундина.
– Я тогда тоже останусь, – обрадовался Веспасиан.
Но чародей покачал головой:
– Сожалею, но мне необходимо вернуться к себе. И над лекарствами для Щуни надо поколдовать, и другие дела неотложные есть. Так что мы Щуню с собой заберем. А ты, Ундиночка, можешь его навещать, когда захочешь.
– Да, да, обязательно, – посмотрел на русалку Веспасиан.
– А вы с Щуней справитесь? – заволновалась Ундина.
– После школы я могу присмотреть, – вызвалась Кассандра.
– Тогда я по утрам буду приходить, – заявила Ундина.
– А может, вообще поживешь у нас несколько деньков? – с надеждой спросил Веспасиан.
– Нет, – разочаровала его Ундина. – Не могу так надолго бросить без присмотра пруд. Да и до вас мне на мотоцикле всего десять минут добираться.
– А как же мы повезем Щуню? – спросила Саня. – Он без воды-то может?
– Не может, – покачала головой Ундина.
– Здесь какая-нибудь стеклянная банка есть? – осведомился Сил Троевич.
– Найдется, – кивнула русалка.
– Вот и прекрасно, – сказал чародей. – Банку я увеличу, и Щуню посадим в нее. До магазина доедет. Там у нас есть антикварный аквариум. Он огромный, Щуне в нем будет не хуже, чем дома.
– Я только не понимаю, – совсем запутался Тимка. – Щуня вот без воды не может, а как же его родители в гости к родственникам в Ярославль поехали?
– Обыкновенно, как все. На поезде, – будничным тоном пояснил кот. – Это маленькие водяные без воды погибают, а взрослые прекрасно живут до трех суток.
– А взрослые водяные – маленькие? – полюбопытствовала Кассандра.
– Смотря где, – улыбнулась русалка. – Здесь мы все маленькие, а на поверхности становимся такими же, как вы. Водяных, когда им требуется, от обычных людей совершенно не отличишь.
– Зачем же вам здесь уменьшаться? – спросил Тимофей.
– Так надежней, – сказала Ундина. – Никто из людей нас не замечает, если мы сами этого не хотим. А если бы мы жили на дне большими, нам от вас никакого покоя не было бы.
– Пора собираться в путь, – прервал их беседу Сил Троевич. – Я хоть и придержал время, но оно все равно не ждет. И ребятам домой надо.
Спустя совсем немного времени на аллее Екатерининского парка можно было наблюдать престранную процессию. Высокий лысый седобородый старик в допотопном габардиновом плаще, развевающемся на ветру, вышагивал под руку с ослепительной стройной блондинкой в костюме из экзотической чешуйчатой кожи. За ними следовал усатый мужчина средних лет, на щеках которого, если внимательно присмотреться, то и дело появлялись и исчезали клочки кошачьей шерсти. Замыкали шествие мальчик и девочка. Мальчик волок два рюкзака, а девочка бережно прижимала обеими руками к груди трехлитровую стеклянную банку, тщательно укутанную красным шарфом.
– Тихо, не прыгай, – шептала банке Кассандра. – Скоро доедем. Здесь недалеко.
– Погодите, – подходя к воротам, сказал Веспасиан. – Сейчас такси поймаю.
Но Тимка и так уже застыл на месте: прямо навстречу им шли Мишка Чугаев и Колька Кузнецов.
Глава VIII
Сплошные проблемы
Тимка, онемев, взирал на одноклассников. Колька и Мишка, скользнув взглядами по нему, Кассандре, Силу Троевичу, Ундине и Веспасиану, молча кивнули и как ни в чем не бывало прошли в Екатерининский парк.
– Это Мишка? – спросила Кассандра у Тимки.
Сама она лишь однажды видела Мишку, да и то мельком.
Тимка мрачно кивнул.
– Тяжело тебе теперь будет, – поняла состояние друга Саня.
– Давайте, давайте. Быстро в машину! – уже успел поймать такси Веспасиан.
Помогая девочке вместе с Щуней в стеклянной банке устроиться на заднем сиденье, Тимофей оглянулся. Его одноклассники издали пристально глядели на них. Ученик мага вздохнул: «Ну точно, завтра в школе отбоя от расспросов не будет, – думалось ему. – Главное, если бы один Мишка, а Колька вообще половине класса раззвонить может. А потом еще до предков дойдет. Объясняй им, почему я после уроков гуляю в парке с рыжей девчонкой и какими-то подозрительными взрослыми типами? Можно, конечно, Кольке с Мишкой соврать, что Сил Троевич мой двоюродный дедушка, а Веспасиан с Ундиной его сын с женой. Хотя, нет. Опасно. Еще ляпнет Мишка случайно при моей бабушке или при родителях. А у меня никакого двоюродного дедушки сроду не было».
