— Это за услугу, оказанную мне.
Вент схватил монету жирными руками, попробовал на зуб, а затем, улыбнувшись, сунул к себе в карман. Тогда он еще не знал, что она станет последней в его жизни.
Выйдя на улицу, Мелакор приказал молодому конюху запрячь лошадей и разбудить людей, которые ночевали в конюшне.
* * *
Солнце уже клонилось к западу, когда Грог достиг избушки. Навстречу ему выскочил Клем, помог остановить лошадей. Осмотрев их, Клем удивленно взглянул на Грога.
— Что случилось? Ты чуть не до смерти загнал коней.
— Найди Киа, нам нужно скорее покинуть это место.
— Что случилось?
— Нас обнаружили.
— Что?! Но как?
— Я не знаю… не могу знать.
Клем повернулся и уже хотел пойти на задний двор за Киа, когда она сама выбежала навстречу, весело играя на флейте. Обернувшись вокруг себя, она, пританцовывая, направилась к гномам.
— Киа!
Эльфийка остановилась и вопросительно посмотрела на Грога.
— Киа, помоги Клему собрать вещи. Много не бери, но и не забудь главного.
— Мы вновь уезжаем?
— Да, мы покидаем эти места, и чем скорее, тем лучше.
— Но почему?
— Я все тебе объясню по дороге, а сейчас лучше помоги собрать необходимые вещи.
Киа хотела было возмутиться, что хочет все знать прямо сейчас, но, увидев выражение его глаз, беспрекословно подчинилась. Грог облегченно вздохнул и начал выпрягать лошадей из повозки.
Через минуту Клем и Киа вышли из дома с сумками, набитыми провиантом и личными вещами и стали приторачивать их к седлам. Киа нежно погладила умную морду лошади и покачала головой.
— Грог, ты совсем измучил лошадей, нам на них отсюда далеко не уехать.
— Ничего не поделаешь… Доедем, куда сможем.
— Я могу кое-что сделать, но… придется воспользоваться магией.
Грог задумался на несколько секунд, а затем взглянул на Клема и согласился.
— Колдуй. Нам главное дотянуть до перевала через горы Рендор.
Легким прикосновением Киа дотронулась до морды лошади. От ее пальцев потянулись серебряные струи, которые словно втекали в лошадиные ноздри и уши. Казалось, время остановилось, и вот серебряные потоки сплелись в сеть, которая дрожа, как живое существо, полностью покрыла круп животного, постепенно расширяясь и охватывая других коней. Киа продолжала плести пальцами странные узоры, лицо было отрешенным, но вот она замерла, руки опустились, и нить погасла. Перед эльфийкой и гномами уже стояли резвые скакуны, вспарывающие землю копытами. Их приходилось сдерживать, чтобы они не пустились вскачь раньше времени. Клем отскочил от коней, его лицо исказила гримаса страха, но Грог велел:
— Обвяжи им копыта войлоком, Клем, нельзя оставлять следов.
Боязливо приблизившись к лошадям, Клем выполнил указание Грога и, вытерев пот со лба, хмуро произнес:
— Я на это животное не сяду! Даже не заставляйте.
Грог покачал головой.
— Придется, Клем, придется… если, конечно, ты не хочешь встретиться с теми, кто нас ищет.
Клем укоризненно посмотрел на Грога.
— Большой выбор, ничего не скажешь: либо охотники, либо они, — гном кивком показал на коней.
Киа успокаивающе улыбнулась Клему.
— Они только с виду страшные.
Затем подошла к гному и положила ладонь ему на плечо. Свободной же рукой она провела по его глазам, а затем, наклонившись к уху, прошептала:
— После того, как я произнесу "кунакс", ты спокойно сядешь на коня… Кунакс.
Клем резко выдохнул, направился к лошади и вскочил в седло. Забравшись на коня, Киа посмотрела на Грога. Тот слегка кивнул головой, и она пустила лошадь вскачь. Путь их пролег вдоль леса, все дальше уводя от того места, где они находились.
Деревья шелестели листвой, создавая печальный музыкальный фон природному пейзажу: небу, подернутому розовой дымкой, невысоким холмам, покрытым изумрудной травой с легким красноватым оттенком. Когда Киа поднялась на очередной холм, она обернулась, бросив последний взгляд на дом. Из-за вечернего тумана, который уже окутал землю, он был едва виден. Она придержала коня, дожидаясь Грога. Гном подъехал к Киа и вопросительно посмотрел на нее.
— Куда мы едем, Грог?
— В портовой город Альрух.
— В Альрух?
— Да. Оттуда мы сможем переправиться на остров Перемирия, а там легко затеряться среди народа.
Киа подняла голову и посмотрела в небо. Улыбка изогнула уголки ее губ. Эльфийка всем сердцем желала, чтобы они благополучно добрались до королевства Мирит, и надеялась, что убегать им больше не придется.
* * *
Крегар в раскорячку приблизился к Мелакору. Тот нетерпеливо постукивал кнутом по руке. Лицо его выражало раздражение. Крегар немного потоптался на месте, не зная, что делать, потом кашлянул, думая привлечь внимание эльфа. Мелакор резко обернулся на звук и зло прошипел.
— Ну что?
Крегар отрицательно мотнул головой. Мелакор, еле сдерживаясь и почти выплевывая слова, произнес:
— Вы искали везде?
Крегар нахмурил брови.
— Да, мы все обыскали, только… — издевательская улыбка появилась на его губах, — под землей не смотрели.
Эльф с неприязнью посмотрел на Крегора. Он наклонился к нему и тихо произнес:
— Если я вам приказал везде посмотреть, значит, и под землю загляните! Обыщите все еще раз.
Крегар нахмурился еще больше, выражая этим свое недовольство.
— Нет их здесь, даже следов, куда они направились — нет.
Над ухом головореза раздался резкий звук от щелчка хлыста. Крегар отпрянул. По его лицу пошли красные пятна. Еле сдерживаясь и испепеляя взглядом Мелакора, он кивнул, развернулся и ушел. Рядом с эльфом как тень появился Рамэрор. Он наклонил свою голову к Мелакору и прошептал:
— Мы обнаружили магический след. И если мы двинемся в путь прямо сейчас, то у нас появится возможность нагнать их.
Мелакор обернулся к Рамэрору.
— Ты уверен?
— А ты сомневаешься?
— Тогда прикажи всем быстро седлать коней. Мы выезжаем.
Глаза Рамэрора внезапно вспыхнули, а затем так же внезапно погасли. Он наклонил голову и быстро удалился. Мелакор посмотрел вдаль, и усмешка коснулась его губ.
* * *
Красный закат озарил окрестности, придавая листьям цвет крови, как будто на землю пролился кровавый дождь, оставляя за собой еле ощутимое чувство беспокойства.
Откинувшись на спинку кресла, Элмор расслабился. Легкий шорох за спиной привлек его внимание. Он развернулся, посмотреть, что там, но, не увидев ничего, успокоился и взглянул перед собой. Резко втянув носом воздух, он шумно выдохнул. Перед ним, примостившись в кресле напротив, сидел его повелитель. Лицо верховного эльфа оставалось бесстрастным, когда, наклонив голову, он посмотрел на Элмора. Подданный вскочил и быстро приклонил колено.
