- Мессир, магистр, здравствуйте, - к ним уверенной походкой подошел Саверус, его правая рука, - у нас все готово. Первые четыре восьмерки пойдут с соответствующими полусотнями магистра Ларса, я с восьмеркой Раены с Вами. Ларс пожал ему руку и направился в сторону своих бойцов, принимать доклады и раздавать последние указания.
- Таак, опять бардак, по-стариковски занудно произнес он, когда они с Саверусом подошли к расположению своих, и командиры восьмерок, заметив начальство, вместе с подчиненными повскакивали с земли и, одергивая хламиды, пытались принять хоть какое-то подобие строя.
- Саверус, когда ты научишь этих обормотов хоть какому-то подобию дисциплины? - привычно проворчал, Архимаг. Саверус, привычно незаметно показал подчиненным кулак, а подчиненные так же привычно изобразили испуг и рвение на лицах. Ничего не меняется, усмехнулся про себя Альтус, он посмотрел на своих учеников: вечно хмурый Герат, красавица Альса, близнецы Гейбл и Ронан, холодная и задумчивая Раена, когда-то зеленые выпускники академии, а сейчас матерые мастера боевой магии.
- Итак, никто не знает, куда нас выведет портал, поэтому быть готовыми ко всему. Действуем как всегда, при взаимодействии с лисами. Максимальное внимание защите от темной магии. - Альтус обвел людей суровым взглядом. - Вы, хоть, понимаете, почему выбрали именно нас?
- Потому что мы самые лучшие, - не задумываясь, звонким голосом ответила Альса.
- И самые скромные, косо посмотрел на нее Герат. - Мессир, Вы идете с нами? - тут же спросил он.
- Да, я с вами, - он увидел, как заулыбались все, - а нас выбрали, потому что у нас до сих пор, не смотря на ваше разгильдяйство, самый высокий коэффициент защиты и площадь покрытия при взаимодействии с боевыми группами. Ну и, - он посмотрел на Альсу и улыбнулся - потому что мы действительно лучшие.
- Мессир, Альтус! - он узнал полковника Морриса, с ним человек десять незнакомых, из которых выделялись шестеро в серых хламидах, - чистые. Тут же находился и Ларс, со своими офицерами. - Через полчаса начинаем, вы и люди графа, вместе с полутысячей капитана Аркса, - он указал на одного из присутствующих, - идете в шесть крайних порталов, которые мы откроем здесь, жест рукой в сторону суетящихся в отдалении групп магов. Аркс, после захвата портала, удерживайте его, чтобы ни одна тварь не ушла, ну а Вы Норрис, свою задачу знаете, он повернулся к одному из чистых. Мы со среброкрылыми отсечем противника и уничтожим. Удачи Вам господа и до встречи, после операции.
Они опоздали, село уже горело, сбитые створки ворот валяются на земле, частокол проломан в двух местах, из ворот льется ручеек пленных, которых захватчики подгоняют к мерцающему в трехстах метрах от села, красному, с черными прожилками, зеркалу портала. Но и демоны, а это были именно они, оказались застигнуты врасплох, выбегающими из двадцати одновременно открытых порталов людьми, спешно перестраивающимися в боевой порядок. Боевое охранение - около шестисот краснокожих, еще только разворачивалось навстречу угрозе, демоны спешно принимали боевые формы, когда на их строй уже упали первые стрелы.
- Триста восемьдесят метров до цели, двадцать шесть магов, около полусотни солдат, два гиганта и шесть не пойми кого, в голове Архимага раздался сухой голос Саверуса.
- Это, скорее всего высшие, они могут долго находиться в боевой форме, - ответил Альтус, сейчас, проверим, и он в одно мгновение переместился на двести пятьдесят метров в сторону красного портала и ударил без затей ледяным веером, и, мгновением позже, кулаком ветра.
Удар огромной силы буквально смел вражеских солдат и магов, один из гигантов, с оторванной ледяными лезвиями головой, рухнул на траву.
- А наш дед-то силееен! - услышал он молодой восхищенный голос из-за спин набегающих сзади лисов, и мысленно хмыкнул. Ох и достанется кому-то, когда все закончится.
В четырехстах метрах левее, среброкрылые первым же ударом опрокинули, и втоптали в землю ряды демонов, началось избиение. Что-то кричали разбегающиеся пленники, пятились под ударами прикрывшиеся магическими щитами высшие. Ларс, увернувшись от огромной дубины, без труда перерубил ногу второму гиганту, и бегущие следом лисы мгновенно добили упавшего.
- Портал под контролем! У вас не больше шести часов, крикнул ему чистый, он кивнул и обратился к Саверусу:
- Докладывай, только в темпе - потребовал он.
- Все целы, Юркису прилетело по мозгам, но его уже подлечили, среди этих - кивнул на трупы высших Саверус, подошедший к нему и перешедший на нормальную речь - был сильный разумник. У лисов тоже без потерь...
- только Магистр Ларс, в горячке боя, чуть в одиночку не запрыгнул к демонам в гости, - ехидно продолжила за него и раскрасневшаяся Раена, стоящая неподалеку.
-Эй, я все слышу, - подошедший Ларс, улыбаясь, посмотрел на женщину. - Начинаем через пять минут.
Первым, что почувствовал Альтус, очутившись в замковом дворе, окруженном серыми стенами, были чудовищные эманации смерти и сладковатый запах крови, идущий откуда-то сверху. Он вложил максимум силы в щиты, прикрывая идущих за ним, и ударил по стоящим вокруг демонам в красных мантиях тем же веером холода, ломая и разрывая их тела. Мастера порталов он увидел мгновением позже, трехметровая хвостатая тварь, с треугольной мордой и загнутыми к затылку рогами. Демон пытался, судя по всему, уничтожить заклинание перехода, но был бессилен перед магией чистых. Четыре удара понадобилось для того, чтобы пробить щиты высшего и сейчас его изломанное тело, пробитое насквозь стрелой холода, мертвым взглядом уставилось в багровые небеса.
Выходящие из портала полусотни, прикрываемыми магами сразу ввязались в бой, с превосходящими их числом, бегущими отовсюду демонами. Над цитаделью истошно звучал набат. Со стороны каких-то построек справа и с лестницы донжона, построенного в виде огромной пирамиды, бежали мужчины и женщины с оружием, на ходу перекидываясь в боевую форму, страшное и красивое зрелище одновременно. Но лисов не зря называли лучшими наемниками севера, они во всем превосходили оборонявшихся. Прикрытые магическими щитами, накачанные под завязку защитными и атакующими зельями, они быстро сминали сопротивление.
- Киам, что за мерзость здесь происходит? - голос Ларса раздался в его голове.
- Какой-то ритуал, наверху пирамиды, завязанный на жертвоприношение, не могу разобрать.
Внезапно, Альтус почувствовал гигантский выброс силы где-то рядом,
- Ларс, похоже, у нас гости!
В центре внутреннего двора, с оглушительным грохотом в облаке дыма появился четырехметровый демон с двумя спутниками поменьше. Ударная волна расшвыряла сражающихся на десяток метров вокруг. Демон поднял перевитые мускулами лапы вверх и с ревом пустил вокруг себя огненный вал, его спутники тем временем кинулись на оторопевших лисов и людей Архимага. Раздались крики сгораемых заживо людей, некоторые щиты не выдержали напора огненной стихии. Демон прыгнул к группе оглушенных, воинов, и ударами лап и хвоста, похожего на жало скорпиона, буквально разорвал трех рыцарей, когда в его бок воткнулась Серебряная Слеза. Ларс, в градации воинов королевства занимавший такой же ранг, как архимаг среди магов, сориентировался мгновенно. Увернувшись, от ответного удара, мощным ударом щита он ошеломил чудовище и, повторно ударив Слезой, попытался перерубить связки. Лезвие меча оставило глубокий порез на правой ноге, демон взревел и достал воина мощным ударом в грудь, отбросив того метров на пять.
