- Близнецы со своими людьми и Альса, она прикрыла магистра в последний момент, а сама... - Саверус тяжело вздохнул - эта тварь, - он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, - под конец просто взбесилась.
- Сколько у нас времени? - Спросил у своего заместителя Альтус, он потом будет предаваться скорби, а сейчас нужно закончить этот рейд, в котором они потеряли больше народа, чем в сумме за последнее пятидесятилетие. Проклятый план с его проклятыми тварями!
- Мы управились за полтора часа, мессир, - у нас еще есть как минимум четыре часа. Живых врагов не осталось. И вот что странно, в цитадели ни одного ребенка, ни одного ремесленника или слуги, - одни воины и маги. И еще тут пахнет Смертью, нет, - он посмотрел наверх пирамиды - Раена мне рассказала, что было там.... Этот замок будто посетил кто-то из Дважды Проклятых...
Разговаривая, они подошли к туше Владыки. Альтус одним движением вырвал меч из его глазницы и содрогнулся от мощного ментального удара. Слеза уже совсем не походила на прежнюю: по серебристому лезвию, с красной вязью у гарды, струились языки темного тумана. Маг прошептал пару слов и туман исчез.
- Что с ним? - Саверус кивнул на меч.
- Потом будем разбираться, - архимаг пожал плечами, - он, судя по всему, поглотил его душу, - Альтус клинком указал на труп и вздохнул, - говорил я Ларсу, что непросто все было с тем курганом...
- Что-то еще? - архимаг устало посмотрел на своего заместителя.
- Мы нашли хранилище, пока ничего не трогали, после обряда займемся, - Саверус посмотрел в небо. - Не нравится мне здесь, думаю, за пару часов управимся.
Потом было пламя, Рыжее Пламя, возносящее их товарищей к светлым богам под стук мечей о щиты, отдающих прощальную почесть лисов и хмурое молчание угрюмых магов.
Альтус смотрел на огонь и думал о том, что, пожалуй, ему пора уходить на покой. Ректор Академии магов в Ровендуме, его однокурсник и хороший товарищ, давно звал его к себе, обещал золотые горы, место своего заместителя и несколько лабораторий для научных исследований. А еще он думал, что ему очень будет не хватать Ларса, и что это его вторая невосполнимая потеря за прошедшие пятьдесят лет, с тоской вспоминал близнецов Ронана и Гейбла, и рыжеволосую красавицу Альсу, своего лучшего аналитика и разумника.
Когда пламя погасло, не оставив на плитах ни крупинки пепла, Архимаг шагнул вперед и произнес:
- У вас два часа не больше, - он добавил магии в голос для усиления эффекта, - вытряхните этот чертов замок наизнанку. Все как обычно, забираем все ценное, потом уничтожаем крепость и уходим - время пошло.
В это мгновение замок сотрясла серия мощных ударов. Красное окно портала в земли людей с грохотом захлопнулось, надвратная башня взорвалась от попадания нескольких огненных шаров, брызнув во все стороны осколками камня. От серии подземных толчков просела и обрушилась стена справа от главных ворот, подняв облако пыли.
Раздались крики раненых, ничего не понимающие маги спешно возводили щиты.
- Шлемы! Шлемы! Сукины дети, быстро! Боевое построение! - крик Кан Шиома перекрыл стоны раненых и удивленные возгласы, - лекари назад! - лисы бегом занимали места в строю.
Ворота сотряслись от мощного удара, но выстояли. Еще три сгустка огня, пролетев над стенами, врезались в каменную кладку донжона, брызнув в стороны раскаленными осколками и заливая серый камень жидким огнем.
Когда пыль немного развеялась, ошарашенным взорам людей предстала наступающая на замок, армия демонов: четыре квадрата тяжелой пехоты, под черными знаменами, тяжелая конница на двуногих ящерах на правом фланге, шесть каких-то огромных животных, напоминающих степных носорогов, если конечно этих носорогов увеличить раз в пять и накрыть сверху черепашьим панцирем, и шестнадцать высоких фигур идущих между квадратами пехоты.
- Черви! Как вы посмели приползти на мои земли! - грозный рык раздался в голове и Альтус почувствовал нити ужаса, усиливающие ментальный посыл. Лица стоящих позади него людей исказились, некоторые стали заваливаться на землю.
- Ментальные щиты на максимум, крикнул он! - и добавил к "ментальному пологу", окутавшему людей "шипы разума".
- Что происходит, кто это? - прокричал подбежавший к нему Кан Шиом еще не пришедший в себя после ментального удара и потому морщащийся от каждого взрыва.
- Это Ахриман, Верховный Владыка, тот синий круг с пентаграммой в центре на штандартах, его знак. А эти - Альтус указал на высокие фигуры демонов пускающих в сторону крепости огненные шары, - Стоящие у трона, судя по расстоянию и мощи ударов, они не уступают мне по силе, - мрачно констатировал архимаг.
- Мессир, мы так долго не продержимся - голос Саверуса звучал излишне спокойно - держать одновременно щиты от физики стихий и ментала, - люди свалятся минут через десять.
Внешне спокойный Альтус пытался лихорадочно найти выход: портал разрушен, уйти они не могут, драться? - даже не смешно.... Так, расстояние до демонов примерно километр, и даже если конница пойдет в атаку через пролом, у них есть минут десять пятнадцать.
- Что ж, это будет славный бой, улыбнулся Кан....
- Никакого боя не будет. Быстро гони всех в хранилище - Кан Шиом был отличным офицером. Он лишь кивнул и поспешил выполнять приказ.
- Вы что-то задумали? - по дороге к воротам донжона, в которые под крики младших офицеров организованно забегали лисы и его люди, Альтуса нагнали Саверус и Раена, было видно, что последние минуты дались им нелегко. Мантия припадающего на левую ногу магистра двух стихий в нескольких местах была заляпана чем-то черным, сине-коричневый узор на ней - знаки воды и земли, поблек. Волосы магессы пребывали в беспорядке, из глубокой царапины на лбу сочилась кровь.
- Да, закрою вас в хранилище, под "забвением", печатью Бела, - Альтус сморщился, от раздавшегося неподалеку взрыва - сам уйду, потом вернусь за вами и будем думать. Что делать дальше.
-Откуда у Вас печать бога воров? - удивленно произнес магистр, на ходу поправляя перевязь с посохом.
-Уже неважно, главное, что она у меня есть. - Альтус взглянул на пытающуюся что-то возразить Раену, лицо которой было исполнено решимости. - Нет! Я пойду один. Извини Ледышка, ты мне будешь только мешать. Молодая женщина лишь хмуро промолчала.
Большое замковое хранилище представляло собой прямоугольное помещение. Стеллажи с оружием и броней, съестные припасы, какие-то ящики, бочки, рулоны материи, у дальней стены детали двух разобранных баллист.
- Воины, - привлек к себе внимание архимаг, стоя в дверях хранилища. Он дождался, пока затихли последние голоса, все посмотрели на него и продолжил. - Я наложу "забвение" на всех находящихся здесь, и запечатаю дверь печатью Бела. Никто: ни демоны, ни боги не смогут увидеть сокрытое за печатью бога воров. Поскольку печать может быть наложена только снаружи, мне придется уйти. Я вернусь, когда демоны покинут замок и сниму заклинание. С вами ничего не случится, даже если войска Верховного сравняют этот замок с землей. - Альтус повернулся к командору - я наложу заклинание на перстень Магистра ордена. Вот возьми - он протянул Кан Шиому завернутый в рунную ткань меч Ларса и шкатулку из истинного серебра. - Отдашь мне, когда я вернусь, или.... - архимаг посмотрел в глаза рыцарю, - или тому, кто придет вместо меня.
