В центре внутреннего двора, с оглушительным грохотом в облаке дыма появился четырехметровый демон с двумя спутниками поменьше. Ударная волна расшвыряла сражающихся на десяток метров вокруг. Демон поднял перевитые мускулами лапы вверх и с ревом пустил вокруг себя огненный вал, его спутники тем временем кинулись на оторопевших лисов и людей Архимага. Раздались крики сгораемых заживо людей, некоторые щиты не выдержали напора огненной стихии. Демон прыгнул к группе оглушенных, воинов, и ударами лап и хвоста, похожего на жало скорпиона, буквально разорвал трех рыцарей, когда в его бок воткнулась Серебряная Слеза. Ларс, в градации воинов королевства занимавший такой же ранг, как архимаг среди магов, сориентировался мгновенно. Увернувшись, от ответного удара, мощным ударом щита он ошеломил чудовище и, повторно ударив Слезой, попытался перерубить связки. Лезвие меча оставило глубокий порез на правой ноге, демон взревел и достал воина мощным ударом в грудь, отбросив того метров на пять.
- Первая вторая полусотни, забирайте его спутников! Третья четвертая добиваем оставшихся и атакуем главного! Максимальное лечение в магистра! - крик рыцаря - командора Кан Шиома, заместителя Ларса, перекрыл звуки битвы.
Защита и регенерация Владыки и высших, появившихся с ним, поражала. Заклинания всех стихий просто стекали по их шкуре, и лишь меч Ларса оставлял глубокие раны, которые, впрочем, моментально затягивались. Альтус посмотрел на битву истинным зрением и тут же отругал себя за тупость. Сверху пирамиды к демонам тянулись жгуты, переполненные энергией.
- Раена, бери своих и быстро за мной, - Архимаг телепортировался на верхние ступени пирамиды.
Запах свежей крови и смерти ошеломил магов, а открывшееся их глазам зрелище ужасало. Донжон был построен в виде пирамиды со срезанным верхом, и тут на верхней площадке лежало не меньше сотни тел, если это можно было назвать телами. Гексаграмма в центре, вписанная в шестиугольник со стороной не менее десяти метров, по углам которой, выгибаются в каком-то безумном танце серые, заляпанные кровью фигуры. Толстые жгуты силы исходящие от них смыкаются на небольшом кубическом алтаре в центре рисунка, с золотой чашей стоящей на нем, от которой тянутся жгуты силы вниз, к демонам.
Горхи, мерзкие создания со сморщенными обезьяньими лицами и серыми безволосыми телами, всего около пятидесяти тварей, осоловевшие от обильной трапезы, лежат в лужах крови вокруг.
- Отрекшиеся, - прошипела сбоку Раена, - что делаем, мессир?
- Вы займитесь горхами, кивнул он на заметивших их вскакивающих тварей - а я разберусь с алтарем.
Альтус понимал, что некромантов трогать бесполезно, они, как и демоны внизу, пока неуязвимы. А вот алтарь, с чашей на нем... Архимаг усилил истинное зрение до предела и посмотрел еще раз. И если алтарь по прежнему был под завязку залит темной магией, то чаша! Чаша - огромная емкость в истинном зрении, в которой плещутся силы всех стихий и в центре мерцает искра... Пресветлый Мирт, это же первозданный хаос! Как они смогли! И что за артефакт они хотят сотворить.
-Так спокойно, одернул он самого себя и привел мысли в порядок, - они накачивают энергией чашу, а излишки скидывают вниз. До заполнения осталось совсем немного, и если он грубо вмешается, разрушив алтарь, тем самым нарушив хрупкое равновесие ритуала, то от этой твердыни не останется камня на камне. А если...
Архимаг не обращал внимания на окружающее. Лишь изредка его слух фиксировал предсмертные хрипы и визг, уничтожаемых восьмеркой Раены, горхов. Его ребята справятся и без него. Он же, решил завершить проводимый некромантами ритуал. С артефактом он разберется позже. Исследователь в нем кричал: что ТО, из-за чего Владыка пошел на сделку с отрекшимися, поклоняющимся лишь Виллу и Сирату, проклятым даже большинством темных рас, богам, представляет уникальную ценность.
Он умел работать с любыми видами темной магии, но энергию смерти не любил больше всего. Архимаг сосредоточился, и, зачерпнув клубящуюся вокруг силу, щедро влил ее в чашу. Его скрутило от мерзости, и Альтус упал на колени, освобождая желудок, а со стороны алтаря раздался негромкий хлопок.
- Мессир, мессир Альтус, - Раена трясла его за плечо, он почувствовал тепло очищающих заклятий и поднялся.
-Я в порядке, девочка, - прохрипел он, - я что-то пропустил?
-Мы, - магесса покраснела, - я понимаю, мы должны были захватить кого-нибудь из этих, она со злобой посмотрела в сторону мертвых некромантов, - но после увиденного, мы....
- Все в порядке, - он одобряюще улыбнулся ей, - бегом вниз, помогите остальным, а я тут немного задержусь, он пошел в сторону алтаря по липким от крови людей и горхов плитам.
В чаше на алтаре лежало угольно черное кольцо с крупным изумрудом, который слегка мерцал от переполнявшей его силы. Внезапно, твердыня содрогнулась, маг быстро достал шкатулку из истинного серебра, вытряхнул в нее кольцо из чаши, плотно закрыл, положил вместе с чашей в сумку и поспешил вниз.
Ларс лежал, откинув правую руку в сторону, его шлем, лежал неподалеку, голубые глаза смотрели в багровое небо. Казалось, он сейчас встанет и, как всегда подмигнет, стоящей тут же, прикрывшей губы руками Раене, на щеках которой блестели дорожки от слез, а потом рявкнет на столпившихся вокруг его бойцов и магов Альтуса, заставляя их построиться. Если бы не огромная, оплавленная рана в груди.... В трех метрах от него лежал его лучший и последний трофей, четырехметровая туша одного из Владык, из глазницы которого торчала рукоять Серебряной Слезы.
Голос Кан Шиома вывел Архимага из раздумий.
- Под конец тварь впала в состояние берсерка, мы потеряли многих, - замялся он, - и я не знаю, как магистру это удалось, но если бы не он, мы бы легли тут все. Рыцарь вздохнул - это была достойная смерть, - командор говорил тихо, глядя в пол. - Вот, - он протянул Альтусу перстень с затейливым знаком языка пламени. - До совета ордена никто не может его носить, - пусть он пока будет у Вас.
Архимаг бережно взял перстень и убрал его в сумку.
- Соберите всех погибших Кан, я проведу обряд.
- Сделаем, - рыцарь поднял глаза - и еще, - он помялся - заберите Слезу, она была ему очень дорога. Я думаю, он бы хотел, чтобы ею владел его друг - командор четко по-строевому развернулся и пошел раздавать указания.
- Мы потеряли семнадцать человек, - угрюмый голос Саверуса, который тихо подошел к нему откуда-то сбоку заставил его сердце еще раз сжаться от боли, - и лисов осталось не больше сотни.
- Как! Кто? - Вырвалось у архимага?
- Близнецы со своими людьми и Альса, она прикрыла магистра в последний момент, а сама... - Саверус тяжело вздохнул - эта тварь, - он с ненавистью посмотрел на тушу поверженного демона, - под конец просто взбесилась.
