Но спрашивать прямо о родословной парня я не стала, тем более, если он знает хоть что-нибудь о нужном нам «ростке».
— Меня зовут Тия, — в свою очередь представилась я. — Велимир, не мог бы ты помочь мне найти моих спутников?
— Зачем их искать? — еще раз насмешливо фыркнул мальчик. — Если пройти немного на восток и свернуть направо, сразу найдешь своих друзей.
— Очень тебе благодарна! — ветерок донес до меня аппетитный запах, и, если я не поспешу, на сегодня моим обедом будет воздух и трава, которую я от голода непременно буду жевать.
Уже сделав несколько шагов в определенное направление, неуверенно оборачиваюсь. Велимир стоял на том же месте и как-то печально смотрел мне вслед.
— Хочешь пойти со мной? — уже мысленно готовлюсь к тому, что из меня сделает Роа, когда узнает, что этот парнишка теперь «с нами».
— А можно? — как-то сразу оживился Велимир. Его изумрудные глаза засверкали, а на щеках заиграл румянец.
— Можно, — утвердительно киваю, заворожено глядя в эти глаза. Кажется, я где-то видела похожие. Только у тех имелись еще вертикальные зрачки…
Белки наворачивали уже сотый круг вокруг раскидистого дерева. Рядом с ним, прислонившись к шершавому стволу, сидела темноволосая девушка, прикрыв глаза и с наслаждением вытянув ноги.
Высокий беловолосый демон стоял возле едва заметной тропинки и серьезным взглядом зеленых глаз всматривался в глубину леса. Его мысли занимала одна ни на что не способная особа, за которую он не мог не беспокоиться.
— Волнуешься за свою госпожу? — рядом возник невысокий рыжеволосый парень.
Эф не ответил. Он только что нащупал тонкую нить связи между ним и Тией и не собирался терять ее до того, как девушка выйдет из Священного леса. Однако настойчивость лиса раздражала его, особенно сейчас, когда он снял маску своей милой невинности и предстал во всей красе — хитрый, коварный, способный на подлость лис.
— Кто хочет заключить пари, что кое-кто из этого леса не выйдет точно? — словно насмехаясь над Эфом, предложил Хиро.
Рарин недовольно посмотрела в его сторону и спокойно констатировала:
— Хватить нарываться на неприятности.
— Иначе Эф тебе уши надерет! — поддакнула одна из белок.
— И хвост! — не отстала вторая.
Хитрый прищур светло-карих, почти ореховых глаз и непонятная улыбка.
— Неужели? И все же, кто, по-вашему, не сможет обойтись без помощи своего демона? По мне, так это…
— Забываешься, малыш, — холодный голос и горящие раздражением зеленые глаза, прожигающие насквозь.
Сильная рука крепко сжимала горло лиса, в любой момент готовая оборвать жизнь посмевшего зарваться демона.
— Господин Эферион, прошу, не надо! — Рарин испуганно поднялась и сделала несколько шагов к месту конфликта.
— Господин Эферион! — на плечи демонессы спрыгнули две белки.
Лис сглотнул, но пошевелиться не посмел.
— Рад, что вы не забыли свое положение, — хмыкнул беловолосый и чуть сжал пальцы на горле демона. — Тебе тоже нужно чаще вспоминать, кто ты есть и с кем ты разговариваешь.
Эф разжал руку и безразлично посмотрел на то, как Хиро пытается восстановить дыхание.
— Если ты хотел меня позлить, тебе прекрасно это удалось. Но кое в чем ты ошибся: у Тии есть талант, отличающий ее от остальных. Она умеет выживать. Это единственное, что я от нее прошу. С остальным я вполне могу разобраться сам.
Видя, что высший демон больше не сердится, Рарин облегченно вздохнула и вернулась на свое место. Белки разочарованно поникли: они надеялись увидеть хорошую драку.
— Да уж, я заметил, — криво улыбнулся Хиро.
— Молодец, — тонкие пальцы крепко ухватились за чувствительное лисье ушко. — Но если в следующий раз услышу оскорбления в ее адрес, отшлепаю, как заботливая мамочка.
Эф насмешливо прищурил изумрудные глаза и щелкнул лиса по носу. Затем, потеряв всякий интерес к остальным, он вернулся к прерванному занятию, а именно — налаживать чувствительный контакт со своей «напарницей».
— Я же говорил, что она найдется сама, — протянул Касс, когда увидел, как я вылезаю из колючих кустов.
Дери молча сжала меня в своих могучих объятьях, чуть не отправив на тот свет. Волк подошел, и так же молча погладил меня по голове. Роа ограничилась презрительным фырканьем, а затем и возмущенным воплем:
— И кого ты с собой еще притащила?!
— Познакомьтесь, Велимир! — я подтолкнула неуверенно мнущегося парня поближе к своей команде.
Двойняшки так же радушно, как и до этого меня, «поприветствовали» новичка.
— Я понимаю, ты капитан, но подбирать всех подряд — это уже слишком. Не забывай, что у нас задание, — конечно же, Касс не мог промолчать по такому поводу.
— Не понимаю причины вашего недовольства, — в животе урчало, и мне хотелось поскорее покончить с формальностями и приступить к обеду. — Может, этот мальчик знает, где нам искать таинственный «росток»?
— А ты его спрашивала по этому поводу? — как-то подозрительно покосилась на меня Алая Роза
— Нет, — честно признаюсь в своей глупости, садясь рядом с остальными. — Велимир, присаживайся рядом и не смотри такими затравленными глазами на этих людей. Это у них обычная реакция на мои действия: все раскритиковать, полить грязью и под конец сказать, что они были правы.
Мальчик послушно сел рядом со мной, настороженно прислушиваясь к нашей дальнейшей перепалке, теперь уже на тему: «А не слишком ли много наш капитан берет на себя ответственности?»
— Извините, — робко вмешался Велимир. — Вы говорили про «росток»… Это тот росток, который оставили после себя эльфы?
Мы замерли в самых разнообразных позах: Роа — сложив руки на груди и грозно нависающей надо мной, Касс с поднесенной ложкой ко рту, двойняшки как жевали свой обед, так и продолжали его жевать.
— Давай-ка с этого места поподробнее, — ласково обратилась к мальчику Роа.
Некогда эльфы славились прекрасной медициной. Никто не знал и не мог разгадать секрет их лекарств, но все восхищались и буквально поклонялись эльфам за то, что их медицина могла поставить любого умирающего на ноги. Люди отдавали все свои богатства в обмен на один пузырек волшебной мази. Однако вскоре после одной межрасовой войны эльфы исчезли. В неизвестность, канули в небытие, и только легенды да некоторые упоминания в книгах давали нечеткое представление о благородном народе с прекрасными знаниями в медицине. Но не так давно один безумный ученый-маг выяснил, что свои лекарства эльфы делали из особых молодых ростков, которые они выращивали только в своем лесу. После этого люди как безумные начали вырубать целые гектары леса только для того, чтобы найти драгоценные ростки. И все же никому так и не удалось снова воссоздать то лекарство, которое могло залечивать любые, даже смертельные, раны.
