Касс использовал менее изощренные способы: он просто поставил магическую стену возле себя и спокойно наблюдал, как искаженные морды с капающей изо рта кислотной слюной бесполезно бьются о магическую преграду.
Еще более простой метод избрали двойняшки. Либо их так учили сражаться, либо они просто не знали других приемов, но и брат, и сестра, орудуя кулаками, довольно успешно влились во всеобщую заварушку.
Две белки на их плечах задорно размахивали лапками и издавали воинственные кличи, чем не только не помогали, а даже наоборот отвлекали двойняшек. Хиро ловко уворачивался от когтистых лап, зубов и хвостов, иногда нанося короткие, но точные удары. А мой демон…
Эф стоял перед некой большой шевелящейся кучей, которая, еще не делая никаких лишних движений, уже вызывала чувство неуверенности в том, что ты сегодня выживешь.
Демон что-то негромко произнес, и темные лучи сорвались с его руки, располосовав «босса». Отвратительный звук падающих ошметков мяса и невыносимый запах горелой плоти заставили меня отвлечься от очередного низшего. За что тут же и поплатилась: когтистая лапа полоснула по руке, оставляя глубокие кровавые полосы на бледной коже. Второго удара не последовало, так как Дери вовремя заметила мое печальное положение и одним махом левой руки припечатала покусившегося на меня падшего демона.
Тем временем шевелящееся «нечто», имеющее вид огромного осьминога, утробно заревело, сотрясая каменные стены пещеры. Немногочисленные падшие, услышав своего рода призыв, поспешили отступить, давая существу больше простора для действия. А то, что действия были масштабными, стало ясно уже после того, как одна из щупалец ударила по потолку пещеры, отчего во все стороны пробежались трещины, сквозь которые начала просачиваться вода.
— Эф, пора уже заканчивать! — взволнованно крикнула я, уворачиваясь от падающих с потолка мелких камней.
Беловолосый демон попытался исправить ситуацию и выдал настолько мощное заклинание (по-моему, это был Шар Забвения — черная, шарообразная субстанция, попадание в которую означало легкую смерть), что пещера вконец не выдержала и начала затопляться водой в ускоренном темпе.
Последнее, что я запомнила перед тем, как нахлебаться озерной воды — донельзя довольное лицо Эфа, плывущего ко мне.
* * *
Молодой мужчина внимательно читал отчет, иногда устало потирая маленькую складку между бровями. На середине текста его шоколадно-карие глаза чуть прищурились, а губы сложились в насмешливую улыбку.
Позади его кресла возникла размытая фигура, которая послушно ожидала приказов своего хозяина.
— Пригласи-ка ко мне наших гостей…
Когда фигура исчезла, Крилл положил бумаги на стол, взял графин с водой и потянулся за стаканом.
— Прошу, — прямо перед ним возник изящный фужер с тягуче-красным вином. Держал этот бокал не кто иной, как сам высший демон. — Мне показалось, вам хотелось что-то покрепче воды…
— И все же этой малышке повезло, — хмыкнул Крилл, но фужер принял. — Предугадывать желания человека… На это способен только высший демон.
— Ну что вы, — демон тонко улыбнулся и расположился на кресле, больше похожее на трон, которое возникло посреди небольшой комнаты. — Я же сказал, что мне показалось.
Их разговор не имел продолжения, так как оба почувствовали приближение остальных.
— Надеюсь, у вас есть оправдания, почему нас беспокоят в такое позднее время? — хмуро поинтересовался мальчик с лисьими ушками.
— Да-да! — тут же возникли две белки. — Мы как раз приготовились раскрасить личико девчонки-неудачницы, а тут вы…
Почувствовав на себе взгляд зеленых глаз, два пушистых тела одновременно вздрогнули и тут же боязливо начали отпираться:
— Да это мы так…шутя…
— Когда-нибудь я также, шутя, разделаю ваши тушки, — ледяной голос заставил затрепетать не только белок.
— Ну-ну, давайте без нервов, — Крилл расслабленно откинулся на спинку кресла и с улыбкой наблюдал за демонами. — Чем раньше мы начнем наш разговор, тем быстрее вы освободитесь.
— И о чем же будет разговор? — настороженно посмотрел на него лис.
— Я бы хотел, чтобы вы не присутствовали на следующем задании, — молодой мужчина сказал это медленно, чтобы каждый успел обдумать его слова. — Прочитав отчет, я сделал некоторые выводы. В нашем Тренировочном Лагере сложилась устойчивая система обучения: для начала дается пара заданий для сплочения команды, затем проверка способностей и уже под конец — серьезное обучение основам. Итак, вернемся к отчету. Из него следует, что всю основную работу проделали вы, демоны. В итоге никакой сплоченности. Значит, результата, которого я добивался, ваши маги не достигли. Поэтому следующее задание они должны выполнить самостоятельно.
— Что будет, если мы вмешаемся? — тихо поинтересовалась Рарин.
— Исключение из Тренировочного Лагеря и, конечно же, никакой рекомендации от меня.
Все было предельно ясно, никаких лишних слов больше не было произнесено. Один за другим, демоны исчезали из небольшой комнаты, служащей для одного молодого мужчины рабочим кабинетом. Остался только сам хозяин оной комнаты и демон с длинными белоснежными волосами.
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — вздохнул Крилл. — И я не могу тебе запретить сделать это. Спорить с высшим демоном… Не-ет, хочу пожить подольше…
— Рад, что мы поняли друг друга, — зеленые глаза блеснули в свете магической лампы, а спустя секунду молодой мужчина с шоколадно-карими глазами остался один, с фужером в руке, опять наполненным тягучим вином.
* * *
Редкий лес, скорее, роща, встретил нас оглушающей трелью птиц и стрекотом кузнечиков. Свежий, теплый воздух приятно окутывал мое только что подлеченное тело. Ходила я с трудом, можно сказать, ползла самой последней. Если бы не Эф, меня бы давно бросили под каким-нибудь кустом, еще и травой бы замаскировали.
Мой демон меня не бросил, терпеливо позволил забраться на свою спину и придушить свою шею моими цепкими, все еще забинтованными ручонками.
Новое задание нам объявили после того, как я смогла встать на ноги и немного шевелить конечностями. Что со мной произошло? Да ничего особенного, просто на меня упал громаднейший булыжник, некогда выполняющий роль потолка пещеры. Этот «камушек» чуть ли не стал моей подводной могилой, хорошо, что кто-то из двойняшек проплывал мимо и откопал мое посиневшее тело из-под обломков.
Итак, вернемся к заданию. Крилл, ухмыляясь своей садистской улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего (лично для меня), уведомил нас, что завтра нам придется посетить Священный лес и выполнить в нем кое-какую несложную работенку. Увидев мое побледневшее лицо, наш тренер-садист поспешил меня успокоить, мол, задание не содержит никакой опасности для жизни, и если мы ее найдем (имеется в виду опасность), то он сильно удивится.
