Наконец чаны закипели и мы поспешили на стены, чтобы не мучаться, вдыхая вкусные запахи. Солнце уже зашло, но вокруг стен было разбросано множество горящих шаров, которые отпугивали зверей и ярко освещали пространство перед крепостью. Для магического зрения свет не требуется и я быстренько просканировал окрестности, но лент и других тварей не обнаружил, зверьё также держалось в отдалении. Удалённое сканирование делать не стал – устал за день, а опасностью не пахло. Поэтому полюбовался небом – оно было чем-то похожим на Земное, хотя и совершенно другим. Над горизонтом поднималась огромная луна в третьей четверти, а мысли были преимущественно об одном. И наконец нас позвали ужинать. Питались гномы все вместе в огромной трапезной на первом этаже. Только дежурные оставались на стенах и в башнях. В ней было паралельно установлено три длинных стола и лавки вдоль них. В торце среднего стола стоял патриарх – старый гном с совершенно седой бородой до пола. Дождавшись, когда все войдут и рассядутся по лавкам, он подал команду заносить ужин. Последний состоял из миски наваристого бульона, лепёшки и куска отварного мяса. Перед едой гномы прочитали коротенькую молитву, возблагодарив кого-то и по каманде приступили к еде. Поев, опять подождали, пока патриарх произнесёт благодрствие и одновременно встали и разошлись. К нам было приставлено два молодых гнома которые развели нас по комнатам для отдыха. около наших комнат было помещение с душевыми кабинками и даже с горячей водой, чем мы с удовольствием воспользовались. В комнатах было тихо, тепло и мягко, а за тень накопилась усталость. Ощущение уюта и безопасности быстро перешло в сон. Как ни удивительно после такого напряжённого дня, снилось мне что-то спокойное и умиротворёное – летний домик, обвитый виноградом в зелёном саду, я сижу в плетёном кресле, рядом со мной лежат три собаки и мы все блаженствуем.
Проснулся я рано и, ешё не открыв глаза, вспомнил, что нахожусь у гномов. Пушок одновременно со мной проснулся у меня на груди. Быстро умылся и поспешил на стену – ленты появились, но их было заметно меньше, чем вчера и держались они в отдалении. Ещё мне показалось, что сегодня они не столько занимались животными, сколько прощупывали крепость. Выпущенные мною вчера осы были уже далеко и продолжали охотиться, удалясь от крепости. Они основательно проредили тварей, но большинство оставшихся сосредоточилось неподалёку и похоже готовилось к решительной атаке. Но пока они ждали отставших и пытались обнаружить в крепости мага, виновного в гибели многих из них. Обнаружат меня они или нет, но атака всё равно последует – пятёрки лент будут ментально выжигать мозги каждому попавшемуся, а на меня соберутся и нападут все. Выдержит ли моя защита такой атаки или нет – неизвестно, но остальные в крепости будут точно поражены. Плошки со смолой стояли передо мной на стене, а немного серебрянки было у меня в кармане. Всё это было скормлено Пушку вместе с описанием процесса создания ос. Но он ещё вчера запомнил процедуру, заглотил серебрянку и смолу и выплюнул два десятка летающих убийц. В отличие от моих, они были более мощными и долгоживущим, правда Пушка пришлось потом подпитать энергией. Осы равномерно распределились по периметру крепости и мы стали ждать атаки. Мне же, пока чисто интуитивно показалось, что команда последует с заросших лесом холмов на юго-западе. Туда и нацелен был Пушок – мне хотелось увидеть настоящего врага, а не полуразумных тварей. Подошли мои люди и я коротко объяснил им свой план.
После отражения атаки, а точнее уничтожения всех напавших лент мы на двух внедорожниках и БМП мчимся к логову гада и пытаемся его захватить. КрАЗы, сопровождаемые машинами гномов, следуют в их город – без тварей зверьё вряд ли будет нападать. Позавтракали мы прямо на рабочих местах – на стене и в машинах. Руорку я вкратце объяснил ситуацию и хотя он рвался поехать со мной, но согласился, что ему лучше возглавить колонну. Не успели мы устать от ожидания, как появилось ещё несколько десятков лент и последовал приказ им на атаку, почти совпавший с предполагаемым мною местом. Мы с Пушком поймали канал, по которому пришёл приказ и он помчался по нему. А осы рванулись навстречу лентам, построившимся пятёрками и двинувшимся на крепость. Твари замечали осу только в момент нападения, а она уничтожала пятёрку менее чем за секунду. Ожидаемой команды «Рассыпаться» не последовало и не прошло минуты, как все атаковавшие нас ленты были уничтожены. Отяжелевшие осы полетели искать себе новые жертвы, а мы на трёх машинах помчались следом за Пушком. Канал я уже потерял, но надеялся, что он выведет меня достаточно близко к объекту нашего поиска, а уж оказавшись вблизи ему от меня не скрыться.
Зверей на нашем пути не было. От крепости их прогнали прочь ленты, а немногочисленные особи, отбившиеся от стада и попавшие в зону видимости, улепётывали от нас изо всех сил после лёгких ментальных уколов. Стада и стаи уходили заранее, напуганные рёвом моторов. Дорога была грунтовая, но присыпанная щебнем и водители выжимали всё возможное из машин. В лесу пришлось замедлиться, так как дорога сузилась и начала петлять, но где-то через час гонки мы подъехали к высокому дереву, под которым валялся и стонал эльф, держась руками за голову. Они с Пушком обменялись ментальными ударами, в результате противник Пушка получил ещё и свой отражённый. Последующие ментальные уколы обеспечили его достаточно невменяемое состояние до нашего прибытия. В нашем отряде оказались специалисты по связыванию эльфов. Руки были стянуты в локтях, а потом ремнями перевязаны пальцы. И только потом связаны запястья. Короткая верёвка перехватила ноги, не позволяя делать длинные шаги, а на шею я накинул магическую удавку, позволяющую мгновенно пресечь любые его действия. Эльфы очень быстры и гибки, а мне не нужны были жертвы в моём отряде. Обыскав всё вокруг, мы нашли в дупле лук со стрелами, узкий меч, плащ и диадему для управления тварями. Она имела вид металлического обруча, надеваемого на голову с большим камнем во лбу. Обруч был с большим содержанием серебрянки, а камень был похож на жёлтый камень бейлифа, хотя и отличался от последнего.
Пленный был посажен в машину и мы двинулись в город гномов. Мне было любопытно с ним поговорить, но он делал вид, что не знает ни Тао-Эрис ни Айвиш, а может быть и в самом деле не знал. Магического дара в нём не было, но какие-то заклинания, чтобы натравить на нас лес он попытался применить. Магическая удавка и ментальный удар Пушка объяснили ему, что лучше вести себя хорошо. Он сидел с гордым видом, демонстрируя высшую степень презрения к нам, но краем глаза пытался осмотреть машины. Ещё его очень раздражал гул моторов, но это нас только радовало – слишком нас он презирал. Кочубей даже предложил остановиться и выпороть его, но подумав решили отложить это мероприятие до города гномов. Хотя вокруг других эльфов не ощущалось, но кто знает. До города отсюда вела узкая дорога, почти тропа в неширокой долине среди пологих холмов. Зверья здесь почти не бывало – эльф явно секретил своё убежище, и мы могли спокойно ехать на хорошей скорости. К полудню мы подъехали к городу, опередив основной караван почти на шесть часов. Нам заметно обрадовались, особенно пленному эльфу, которого сразу потащили на допрос. А нас накормили обедом и отправили отдыхать. Последнее мне не требовалось, а хотелось разобраться в ситуации, поэтому приставленный к нам молодой гном после настойчивых требований отвёл меня к одному из патриархов. Он немного говорил на Айвиш, а вскоре пришёл переводчик на Тао-Эрис и мне была поведана любопытная история.
