– Ты еще поплатишься, Брендон, – кроваво ухмыльнулся он. – Моя смерть – это только начало.
Больше я не выдержала. Занеся саблю точно, как учил Норд, я с криком единым ударом отсекла Джошуа голову, раз и навсегда перекрывая гниль, хлеставшую из его рта.
Голова покатилась прочь, я завороженно, как и все вокруг, наблюдала за ней, пока она не остановилась, повернувшись ко мне безумным кровавым оскалом.
Мертв. Я выиграла. Он проиграл. Все просто. Победа. Какое маленькое слово, и сколь много сил за ним?
В пылу боя я и не заметила, как посветлело. Устало дыша, каждой клеточкой чувствуя оцепенение, своеобразное послевкусие смерти Джошуа, разлитое в воздухе, посмотрела вокруг. Удивительное дело, в толпе у дуэльного круга больше не было ни намека на чужаков или Ревенджей. Похоже, они слиняли, едва дело запахло жареным, оставив лишь своих мертвых, убитых в мою трехминутную клиническую смерть. Пожалуй, буду называть это так.
Остальные ведьмы, урожденные члены клана, в каком-то едином порыве опустились на колено, склонив головы к земле. Дыхание перехватило. Народ Темной Горы признавал мою победу и право на трон.
Сморгнув слезы, я взмахнула рукой, велев всем подняться, и сразу же обернулась на Ястребов, уже готовых сорваться с места.
– Ястребы?
– Да, ваше величество? – в унисон ответили друзья, и я знала, что они не дразнят меня. Просто при всем поселении они обязаны были обращаться ко мне по титулу, как и любая ведьма клана, не принадлежащая моей династии. Правда, сейчас они приписали мне титул королевы заочно.
– Марк, Тристан, Норд, соберите отряды и прочешите все поселение и территорию. Встреченных наемников – уничтожить. Прюэты и Карл нужны мне живыми.
– Есть! – четко выстрелил Марк, тут же называя имена ведьм, которых берет в свой отряд.
Вскоре воины разбежались, взяв разные направления. Рядом, у факелов, остались лишь Драгон, Анис, Ян и Макс с Джедой.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на полоску света, поднимающуюся от горизонта. Заря. Ведьмы верят в знаки, символы и приметы. Я не была исключением. Моя победа ознаменовала новый восход для Темной Горы. Кроме того, она также подарила мне надежду на то, что я стану королевой, достойной своего клана и династии.
Улыбнувшись светлой мысли, я на трясущихся ногах вышла из круга, сразу же падая на Драгона. Бриар поднял меня на руки, и я зарылась носом в воротник его кожаной куртки, чувствуя, как эйфория после возвращения сменяется подавляющей усталостью.
– Анис, где можно устроить Ри? – пророкотал над моей головой Драг.
– В Королевском Доме, идем. Тая и Беренгард со своими стражниками только что проверили его от подвала до чердака.
– Скорпионы? – мысленно, почти отключившись, обратилась я к Хранителям.
– Да, Ри?
– Я справилась?
– Да, – гордо ответил Ян.
– Однако мы еще поговорим о том, что случилось до этого, – протянул Анис, и связь оборвалась. Последнее, что я поймала в их мыслях, так это то, что Норд и Лаэрт загоняют Дэна Прюэта к карьерам, перекрыв ему путь к порталу.
Семь королев, мама, Люция, Врата Тьмы, какой-то непонятный ключ, поцелуй Драгона, катящаяся голова Джошуа, огромная кобра… В голове вспышками замелькали картинки, переплетаясь в огромный клубок.
– Засыпай, Тори, – шепнул мне на ушко Драг, и я с удовольствием послушалась его.
Недовольно поморщившись, перекатилась на другой бок, зарываясь лицом в подушку и пытаясь поймать за хвост ускользающий сон, в котором мы с Драгом гуляли по лесу. Несколько секунд я еще упрямо боролась с реальностью, но она была хитрей, подсовывая в голову вопросы. Все же заинтересовавшись, где нахожусь и почему так пахнет земляникой, я нехотя приоткрыла глаза. Джиллиан сидела у меня в ногах по-турецки, читая книгу и потягивая чай с земляникой из большой коричневой кружки.
– Доброе утро, Ри, – улыбнулась подруга, отложив свое занятие на прикроватную тумбочку.
– Доброе… который час? – сонно пробормотала я, садясь в кровати и вспоминая, что произошло и как это я оказалась в… маминой спальне?
– Лучше спроси, который день, – усмехнулась Джил. – С твоей дуэли прошло трое суток.
– Что? – уставилась я на Саммерс, мельком отмечая, что одета в шелковую пижаму. Интересно, кто это меня переодел?
– То самое. – Поднявшись, Джиллиан собрала занавеску, отделявшую двуспальную кровать от остальной комнаты, и прошла к окну, раздвигая тяжелые кремовые шторы и пропуская внутрь солнечный свет.
– Где Драгон? Что вообще сейчас происходит? Почему я спала трое суток? Почему меня не разбудили? Карла и Дэна захватили? Невиновных выпустили из Пещеры Раздумий?..
– Стоп-стоп-стоп! – выставила ладони вперед Джил. – Глубоко вздохни и сядь обратно на кровать. Я не Чайка, конечно, и все же уверена, что тебе нельзя вести себя так… импульсивно. Тем более после того, как ты умерла и воскресла. Мелкая засранка. Я ведь так и знала, что что-то такое ты и видела…
– Джил! – возмутилась я.
Она выглянула за дверь:
– Лаэрт, ее величество проснулась, распорядись, чтобы ей принесли завтрак.
Я пульнула в нее подушку, едва подруга закрыла дверь. Поймав ее на лету, рыжая бестия показала мне язык, на этот раз опустившись в глубокое кресло у окна с моим излюбленным диваном-подоконником. Раньше перед сном я всегда сидела на нем, болтая с мамой.
– Рассказывай, – пробурчала я, недовольная отсутствием Драга и собственной неосведомленностью.
– Итак. – Джил свела кончики пальцев вместе. – Сэра, Зак и Кир повели всех Бриаров на охоту за Покров. Драга пришлось выталкивать отсюда едва ли не силой, он был с тобой все это время. Мы вышвырнули всех наемников и левых ведьм, клан и наши земли очищены. Виктор и Тристан освободили членов Совета из Пещеры Раздумий. Сейчас там пребывает Милисент Ревендж, она даже не пыталась бежать, сразу же сдавшись, и Дэн Прюэт. Старушка Пейлан, или Полли, или как там ее, и Карл бежали.
Вот черт! Сбежал! Я едва не зарычала с досады. Нельзя было упускать его!
– Раненые есть? – сглотнула я, сомневаясь, что предателям удалось ускользнуть без боя.
– Хлоя, Индира и пара их стражников в лазарете, Марка выписали вчера. – Джил недовольно покачала головой. – Наш идиот решил побороться с Карлом Воздухом, мотивируя это тем, что он также урожденный пользователь этой стихии… Дурак безмозглый, и за что я, спрашивается, его люблю?
