Уже ближе к полуночи, когда я лежал на кровати и перебирал в руках 'четки' отгоняя от себя мысль проверить действие своего шедевра прямо сейчас, в комнату отворилась дверь и прошел Маркас в сопровождении невысокой фигурки, закутанной в плащ. Судя по ее формам и размеру, она принадлежала женщине и когда она скинула плащ, то похвалил себя за наблюдательность, вот только потом я застыл в шоке, когда смог рассмотреть лицо ночой гости.
- Лиана? То есть, я хотел сказать, госпожа герцогиня, - пораженно воскликнул я. - Что вы тут делаете и как меня нашли?
Судя по ее удивлённому лицу, она меня точно не искала и не ожидала здесь увидеть. Точнее, на этом месте совсем не ожидала увидеть меня. Маркас был и того сильнее поражен, судя по изумлению, плескавшемуся в глазах.
- Влад? Так это ты тот ученик, что взял себе Маркас? - спросила девушка, как только справилась с удивлением.
- Я, - кивнул в ответ головою и встал с кровати.
- Но почему ты отказался от моего предложения? - спросила девушка. - Все равно ты оказался связан со мной. Или ты не всю правду мне сообщил, да и правду ли?
- Герцогиня, в прошлый раз все мною сказанное было чистой правдой. Я потом не раз раздумывал над вашим предложением и сожалел о своем отказе. Так получилось, что долго искал себе место в жизни, пока не встретил Маркаса и тот не взял меня в ученики.
- Он мне сообщил все подробности этой встречи, - ответила Лиана. - Да, тебе же было обещано звание мага?
- Ага, - кивнул я и в ожидании посмотрел на обоих моих собеседников. - Маркас сказал, что знак мага получу здесь.
- Я не обманывал тебя, - хмуро отозвался маг, еще не пришедший в себя после известия о знакомстве меня и герцогини. - Ты все получишь, как и было обещано.
- Когда? - задал я животрепещущий вопрос. - Учтите, если опять собираетесь меня использовать в чем-либо и пообещать наградить после выполнения поручения, то я отказываюсь сразу же.
Маг и герцогиня переглянулись между собою, потом девушка посмотрела на меня.
- Раз ты так категоричен, - медленно начала она, - то ты получишь все обещанное. Но у меня будет одна просьба к тебе...
- Какая? - настороженно поинтересовался я, ожидая большую неприятность.
- Тебе нужно продолжать помогать Маркасу, - ответила Лиана, делая несколько шагов по комнате и опускаясь на один из табуретов. - Знак одной из школ, выпускником которой ты будешь являться, получишь прямо сейчас - обещание держим...
- Вот давайте мне сначала звание мага, - поторопил я герцогиню, - а потом продолжим разговор. Заодно избавлюсь от этого кольца, а то уже надоело такое отношение со стороны Марка.
- Какое отношение? - возмутился я.
- Обычное, отрезал я. - Принеси-подай-пошел подальше и не мешай. Вот какое.
Сидящая поблизости герцогиня хмыкнула, старательно сдерживая смешок:
- А что ты хотел? Подобное отношение между учителем и учеником распространено. Его нет только в семье, когда родители взяли в ученики своих детей. Да и там не все просто и легко.
После этих слов она откинула полу плаща, открывая свою точеную фигурку, затянутую в походных костюм, сшитый точно по мерке, и вытащила из сумки на боку небольшую шкатулку. Когда крышка приоткрылась, я ощутил слабое и кратковременное дуновение магии.
- Вот, - произнесла герцогиня, выкладывая на стол небольшой амулет из серебра и такой же перстень с небольшим голубоватым (точнее сказать серо-стального оттенка) камешком, - это твои знаки отличия. Окончил школу магии в Кохиторе - это баронство такое. Расположено рядом с твоими горами, Вольстаном и степью, если не знал. Специальность - артефакторика. Выпуск состоялся раньше времени, так как во время одного эксперимента было поражено магическое ядро. Из-за этого и дальнейшее обучение глава школы решил прекратить и выдал знак мага раньше времени. Ты запоминай, еще пригодиться отвечать на вопросы, когда решишь устроиться куда-либо.
- Как все продумано, - пробормотал я, подходя к девушке и смотря на свои регалии. Если честно, то в душе бушевала буря чувств. Нечто похожее я ощущал еще в школе, когда первый раз получил букет цветов и грамоту на одном из школьных выступлений.
- Минутку, - окликнул меня Маркас, когда я потянулся к медальону и кольцу. - Сначала сними мой перстень, а потом надевай свои новые знаки отличия.
Новое кольцо приятно обхватило палец, кольнуло магией и перестало ощущаться. Медальон, который я упрятал под куртку и вовсе обошелся без спецэффектов.
- Доволен? - поинтересовалась герцогиня, когда я нацепил на себя подарки. Я только кивнул, не имея возможности четко сказать что-нибудь - от волнения горло перехватило.
- Тогда вопрос по делу, - произнесла девушка, поднимаясь с табурета и подходя ко мне вплотную, - с Маркасом продолжишь работать?
- Угу, - кивнул я. - Поработаю. Раз выполнили обещание, то и я продолжу сотрудничество. Авось еще и на медальон с Имперской Академии заработаю.
- Это многого захотел, - улыбнулась Лиана, поправляя локон волоса, выбившегося из общей прически. - Хотя, и такое не самое сложное из того, что мне по силам.
Убедившись в моем согласии (интересно, а зачем она подходила - в глаза посмотреть?), герцогиня вернулась обратно на свое место и продолжила разговор.
- Сейчас я хочу сказать, что завтра-послезавтра вечером в посольстве будет большой прием. Приедет много народа, который очень сложно контролировать и следить за поведением каждого отдельного посетителя. Это самый лучший момент для нападения. Большая часть охраны от артефакта будет снята для обеспечения безопасности празднества.
Почти до утра мы обговаривали ряд мер и свое поведение во время операции. Точнее, мое участие в обсуждении было сведено к минимуму. Я только изредка вставлял пару фраз или кивал головой (или отрицательно махал, зависело от вопроса, заданного мне). Уже чуть ли не перед утренней зорькой мне это надоело, и я улегся на кровать, оставив все измышления на совесть оставшихся бодрствовать. Последней мыслью перед сном была - что же тут делает герцогиня, и какую роль она в этом всем играет? И не мал ли ее возраст для всего подобного?
В общем и целом выходило так. Должен был организоваться бал или нечто подобное в посольстве. Во время него я обязан проникнуть под видом одного из приглашенных и проследить за артефактом. В крайнем случае имелось добро на предупреждение посольской охраны. Почему Маркас и герцогиня не решились действовать официальными методами - не знаю. Хотя чувство того, что это государственная служба, у меня имелось и крепло с каждой минутой. Так же я был уверен, что эта парочка занимала серьезные посты. План как план, вот только еще ни одно планируемое мероприятие подобного толка никогда не происходило без эксцессов и случайностей. А ведь самая малая случайность способна поломать всю махину распланированной на много ходов задачи. Ладно, попробую сделать как предполагается, а там и свое можно внести, судя по обстановки. Тем более, что оставшееся время я провел с пользой, изучая планы здания и тренируясь в создании некоторых заклинаний.
