— Они чужаки! — скривилась Ирма. — Этим всё сказано. Лучше уж подонки, да свои. А чужакам я не верю.
И она ушла, окинув Илану выразительным взглядом.
Кошки дней пять не выбирались из Логова. Снег валил не переставая, запас продуктов ещё не кончился, топливо тоже, так что можно было пересидеть непогоду в тепле. Только Ирма пару раз куда-то убегала, а когда её спрашивали, где она пропадала, лишь загадочно улыбалась.
— Наверное, хахаля на стороне завела, — сказал Сэм. — И слава Богу. Тут от неё уже всех тошнит. Кроме, разве что, Длиннозубого…
Когда снегопад утих, Келли решил, что пора на промысел.
— Сегодня я поохочусь одна, — сказала ему Илана. — Не бойся, я не буду творить чудеса.
— Ладно, — угрюмо кивнул он. — Будь осторожна.
Ему явно не хотелось отпускать Илану одну, но он знал: малейшая попытка ущемить её свободу — и снежная принцесса уйдёт навсегда. Келли не хотел её отпускать и не смел удерживать. И глядя ей вслед в тот ясный холодный день, не мог избавиться от предчувствия, что в логово она больше не вернётся.
Илана пообещала Келли не творить чудеса, но едва она оказалась в безлюдном переулке, как тут же решила воспользоваться своей магией. Порхая по сугробам, она не могла не сочувствовать товарищам, которые были вынуждены сейчас бродить, по колено проваливаясь в снег. Улицы Шиман-Тауна ещё не скоро очистят от заносов, так что мотореллы сегодня все оставили дома.
Посёлок ютов был на отшибе, за Старым рынком и Кошачьей колонией — так называли несколько кварталов на западной окраине Шиман-Тауна, где среди руин бродили лишь бомжи да стаи одичавших кошек. Говорили, что недалеко от Восточного рынка есть Собачья колония, и ходить там небезопасно.
Илана размышляла о том, как ей представиться в посёлке ютов, когда навстречу ей из-за покосившегося барака выбежала девочка лет восьми.
— Ты не знаешь, как добраться до Переговорного пункта? — писклявым голоском спросила она.
Илана уже было пустилась в объяснения, как вдруг девочка с молниеносной быстротой выбросила вперёд правую руку. В ноздри Иланы ударил резкий, неприятный запах, в глазах потемнело. Последним, что она видела, было лицо девочки — маленькое, кукольно-красивое и… совершенно взрослое. Лицо не девочки, а женщины. Как она сразу этого не заметила?
Сознание возвращалось медленно, и Илана долго не могла понять, куда она попала. Когда глаза привыкли к полумраку, она обнаружила, что лежит под каким-то продолговатым прозрачным куполом. Она была внутри чего-то, напоминающего гроб.
«Я что — умерла? И меня похоронили в стеклянном гробу? Или в хрустальном, как ту царевну из старинной сказки…»
Ей вдруг стало страшно, что она задохнётся. Сорвав в шеи одну из ледышек, Илана разрезала стекло — оно оказалось довольно толстым — и выбралась из «гроба». Таких «гробов» в комнате оказалось около тридцати, и во всех спали люди. Здесь были мужчины, женщины, дети. Они спали так крепко, что казались мёртвыми. На их застывшие лица падал голубоватый свет маленькой круглой лампы в центре потолка. Окно здесь было одно — большое, почти во всю стену. За ним царила такая чернота, что Илана невольно подумала о вечной тьме. И на неё вновь нахлынул страх. Она поняла: ночь, которая её сейчас окружает, — не та обычная ночь, что в положенное время сменяет день. Эта ночь была древнее самого времени. И не имела границ.
Илана потёрла виски, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Итак, её похитили и везут на космическом корабле. Она должна быть в анабиозе — как и все остальные, кто находится в этой комнате, но почему-то проснулась. Наверное, потому что нелюдь. Кто её похитил? Явно не герцогиня. Тогда бы она очнулась в роскошных апартаментах особняка на Уайт-Хилл. Впрочем, кто знает…
Дверей в комнате не было. Странно. Возможно, где-то тут имелась кнопка. Нажмёшь — и стены раздвигаются. Но искать эту кнопку в такой темноте — только зря терять время. Если двери нет, её надо сделать. Только сперва следует выяснить, где наружная стена, а где внутренняя. Магическое лезвие может проделать дыру даже в обшивке звездолёта, а устраивать катастрофу Илана не собиралась. Она решила, что стена напротив окна наружной быть не может, и, вооружившись ледышкой, принялась за дело. Три минуты — и она проделала дыру в соседнее помещение, сплошь заставленное громоздкими ящиками и освещённое такой же тусклой круглой лампой в потолке, как и в комнате с «гробами». Похоже, это был склад. Илане сразу бросилась в глаза поблескивающая в полумраке овальная металлическая дверь. Её створки быстро и бесшумно раздвинулись, как только Илана подошла к ней ближе, чем на метр. За дверью простирался тускло освещённый коридор с несколькими такими же дверями. Было так тихо, что Илана боялась дышать. Она осторожно двинулась вдоль коридора, стараясь держаться подальше от дверей — она уже поняла, что при приближении человека они открываются сами. А за ними может оказаться кто угодно.
Дойдя до поворота, Илана услышала голоса. Сюда кто-то шёл. Девочка подбежала к ближайшей двери, которая тут же услужливо распахнулась, открыв её взору просторное помещение с окном и огромным пультом управления. Перед ним сидел широкоплечий мужчина в серебристом комбинезоне с натянутым на голову капюшоном. Голоса в коридоре звучали совсем близко, и Илана поняла, что спрятаться от тех, кто сюда идёт, можно только в этой комнате. Примерно половину её загромождали какие-то железные и пластиковые ящики, а пилот сидел спиной к дверям и появления Иланы не заметил.
Спрятаться она успела.
— Ты всё же решил сделать остановку на Джероне?
Илана узнала это противный писклявый голосок. Он принадлежал карлице, которая чем-то одурманила её в пустынном переулке Шиман-Тауна.
— Придётся, — ответил низкий и глухой мужской голос. — Я должен встретиться с Родолфо.
Вошедшие говорили на ломаном койне, причём каждый со своим акцентом. Сквозь щель между ящиками Илана могла довольно сносно их разглядеть. Карлица походила на куклу с фарфоровым личиком. Она была одета в облегающий ярко-красный комбинезон и пёструю накидку с пелериной. Тёмные курчавые волосы украшал тонкий золотой обруч. Её спутником оказался здоровенный детина с густой рыжей шевелюрой и непропорционально длинными руками. Он напоминал огромную человекообразную обезьяну, и элегантный золотисто-коричневый комбинезон смотрелся на нём совершенно нелепо.
— Надеюсь, мы там ненадолго? С таким ценным грузом лучше нигде не останавливаться…
— Трина, ты просто паникёрша. Эта планетка, конечно, входит в Федерацию и подчиняется её вшивым законам, но полиция там лояльней, чем в Свободных мирах, а на таможне у меня полно знакомых…
