— Мне экзаменатор то же самое сказал, — сквозь зубы процедила Астрид. — Они это всем говорят, кто плохо сдал.
— Да ладно тебе, Астрид, интеллект можно раскачать. У тебя на это вся вечность есть.
— Н-да?.. — скептически посмотрела Астрид. — Что-то по моему кровному папе не видно.
— А он его и не качает. Ему и так хорошо. Он даже деградирует немного. Его жизнь все длиннее и длиннее, как бычий цепень… и мозгов примерно столько же.
Вероника не слушала обычную перебранку мамы и Астрид. Она подсчитывала, сколько у нее уже баллов, но все время сбивалась, потому что устала за день… и вообще за эти дни. Надо продержаться еще немного, а потом она до конца лета будет только купаться на речке, есть конфеты и читать книжки.
На следующий день были испытания Мистегральда. Сначала Веронику проверяли на медитацию. Надо было отрешиться от всего окружающего, постараться самостоятельно войти в транс, и Вероника показала себя отлично, но не идеально, получила семнадцать баллов.
А на тестировании памяти Веронике дали еще меньше баллов — пятнадцать. Она сразу же запомнила и повторила стишок, но в прозаическом тексте кое-где сбилась, а в белиберде вообще немножко запуталась. Результат все равно вышел хороший, многие другие дети запоминали еще хуже, но хороший — это не отличный.
Зато все отлично прошло на микстурном воздействии. Веронике дали синюю пилюлю и сказали, что от нее она покроется синими пятнами. Так все и получилось, и Веронике дали двадцать баллов.
Она даже не поняла, что от нее требовалось.
— А как теперь от пятен избавиться? — робко спросила она. — Это навсегда?
— Гм… вот, съешь волшебную конфетку, — сказал экзаменатор. — Она уберет пятна.
Конфета тоже моментально подействовала. Выглядела как обычная карамелька, но пятна сразу же исчезли. И Вероника подумала, что волшебство — это все-таки здорово.
Потом было испытание на плетение. Веронике дали веревочку, немного песка и лист бумаги с чернилами, попросив сделать из этого какой-нибудь узор. Просто намазюкать первое, что придет в голову, не задумываясь о цели и смысле.
Вероника так и сделала. Получилось очень красиво, и девушка-экзаменатор с ней согласилась, проверяя узоры Вероники по специальным таблицам.
— А это зачем? — спросила девочка.
— Это проверка на способность сплетать заклинание… но это очень сложно, ты не поймешь.
— А, так это заклинание! — обрадовалась Вероника. — Понятно!
Теперь, когда ей все объяснили, заклинание подействовало. В узоре из песка и чернильных пятен появился маленький бесенок. Он заверещал, попытался перепрыгнуть через веревочку, но наткнулся на невидимую стенку.
У девушки-экзаменатора глаза полезли на лоб. Она торопливо поставила двадцатку, вытолкнула Веронику за дверь, а сама побежала за старшим, потому что сама была даже не настоящей волшебницей, а студенткой, подрабатывающей на каникулах.
Вероника хотела предложить изгнать бесенка домой, но надо было бежать на последнее испытание, а она немного сбилась и запуталась, где какая дверь.
Она вообще тут очень робела, потому что родителей в зону практических экзаменов не пускали, а все дети были старше нее, и Вероника иногда терялась, не понимая, куда идти дальше. У нее был только разграфленный листок, и она с трудом сдерживалась, чтобы не призвать на помощь Астрид. Та каждое утро это предлагала и даже немного требовала, но если уж Веронике даже за дядю Фурундарока влетело, то за Астрид влетит в сто раз сильнее.
—…Девочка, что ты мечешься? — остановила ее какая-то строгая тетя. — Что тебе осталось, дай посмотрю. Контролируемый сон?.. это туда, вон в ту арку. И не волнуйся, у тебя еще полно времени.
На последнем испытании Мистегральда Веронику снова усыпили, но теперь не до конца. Во сне она понимала, что спит, и ей надо было этот сон контролировать, заставлять его как-то меняться. Звучало сложно, но получилось очень легко. Вероника просто легла в кровать и закрыла глаза…
…Закрыв глаза, Вероника оказалась в своей комнате. Она решила, что раз это сон, то она должна спать, поэтому просто легла в кровать и закрыла глаза…
…Закрыв глаза, Вероника оказалась в своей комнате. Она решила, что раз это сон, то она должна спать, поэтому просто легла в кровать и закрыла глаза…
…Закрыв глаза, Вероника оказалась в своей комнате. Она решила, что раз это сон, то она должна спать, поэтому просто легла в кровать и закрыла глаза…
…Закрыв глаза, Вероника оказалась в своей комнате. Она решила, что раз это сон, то она должна спать, поэтому просто легла в кровать и закрыла глаза…
После четвертого раза Вероника решила, что хватит, потому что так можно погружаться до бесконечности. Она заставила себя проснуться и оказалась в комнате уровнем выше, где уже была одна Вероника, но спящая. Немного подумав, Вероника-4 разбудила Веронику-3, и они вместе заставили себя проснуться еще раз, оказавшись в комнате Вероники-2, которую тоже разбудили, а потом повторили все еще раз с Вероникой-1.
— Может, теперь проснемся по-настоящему и выйдем в реальный мир? — предложила Вероника-3.
— А там разбудим Веронику-0, — кивнула Вероника-4.
— Но нас тогда, что, будет целых пять? — задумалась Вероника-1. — Мы так и останемся впятером?
Вероники подумали, что это было бы здорово. Но, возможно, папа с мамой очень удивятся, если у них станет целых пять Вероник. Наверное, лучше будет, если одна из них проснется и будет Вероникой дальше, а остальные… ну, исчезнут, как исчезают сны.
— Ладно, вы исчезайте, а я проснусь, — сказала Вероника-1.
— Нет, лучше ты исчезни, а я проснусь, — возразила Вероника-2.
А Вероника-3 и Вероника-4 промолчали, но по их серьезным лицам видно было, что они тоже хотят быть Вероникой.
— Хм, интересно… — задумалась Вероника-1. — Каждая хочет проснуться?
— Каждая из нас, — кивнула Вероника-4.
— Так, давайте не будем ссориться, — предложила Вероника-3. — Мы все здесь — Вероника. Проснемся все — и все будем Вероникой.
— Точно? — усомнилась Вероника-2. — Мы все — Вероника?
— Ну да, — кивнула Вероника-3. — Ты — Вероника, и я — Вероника. Всё тут — Вероника. Даже этот табурет — Вероника.
— Нет, я — не Вероника, — возразил табурет. — Я твой экзаменатор. Просыпайся, испытание закончено.
Когда Вероника открыла глаза по-настоящему и оказалась на изогнутой кристаллической койке, сидящий рядом экзаменатор доброжелательно сказал:
— Любишь эксперименты, да? Полезное качество для волшебницы. Двадцать баллов.
Теперь оставалось всего два дня и всего десять испытаний. Вероника уже ходила в Делекторию, как в гости к родне… которая почему-то заставляет ее проходить тесты и обливает всякой гадостью. Но она все равно вошла в двери спокойно, потому что сегодня был день Провокатониса, а Провокатонис — это ее конек.
Экзаменаторы при виде Вероники уже перешептывались и улыбались немного нервно. До нее пару раз донеслось «та самая Дегатти…» и «призвала демолорда!..». Слухи успели разнестись, и Вероника начала думать, что призывать Фурундарока было ошибкой… но и кичиться она тоже немного начала. Чувствовать себя важной и особенной оказалось приятно.
Однако первое же испытание ссадило Веронику с небес на землю. Там проверяли на интуицию. Ничего особенного, она просто вошла в комнату… и ей показалось, что она уже была раньше в этой комнате. И вроде бы видела этих людей. И вот эту картину с синим драконом.
И оказалось, что она действительно тут была, полчаса назад! Ей просто стерли об этом память и проверяли, вспомнит ли Вероника то, что ее заставили забыть!
И она вспомнила, но не все, а только кое-что, поэтому ей дали всего семнадцать баллов. А семнадцать — это все-таки много, но все-таки не двадцать, на которые уже раскатала губу Вероника.
Она теперь любую оценку ниже двадцати считала низкой.
Потом было общение с животными. Это было самое кудесное испытание! Веронику и других детей запустили в вольер с целой кучей зверушек, которых можно было гладить! От них даже ничего не требовали — просто позволили три часа общаться с кошками, собаками, крысами, попугаями, ящерками, черепахами, маленьким пони, ручным дракончиком… да всех и не перечислить!
