Тут некоторые воины увидели беспомощные попытки принцессы освободить из-под лошади их господина. Устыдившись, что слабая девушка оказалась отважней и крепче их, они бросились на помощь и общими усилиями стащили с графа лошадь. Та действительно была мертва.
Граф Зануил с трудом поднялся на ноги. Его уже полностью пришедшая в себя охрана пыталась поймать уцелевших лошадей. Удивительно, но все другие лошади, даже бегуны, запряженные в карету принцессы, оказались целыми, с лошадью не повезло только графу.
Внезапно воины остановились и, обнажив оружие, обступили графа и прижавшуюся к нему принцессу Абету, к ним приближался Огненный Медведь со своей спутницей.
— Граф, прикажите своим людям не суетиться, я не трону ни Вас, ни их. Вы не сделали мне ничего плохого и леди Ликее тоже, — сказал Огненный Медведь.
— Здравствуйте граф! Ваше Величество! — улыбаясь, сказала леди-оборетень.
Глядя на эту красивую молодую женщину, сверкающую белоснежными зубами, сложно было поверить, что совсем недавно она в облике зверя растерзала немалое число могучих рыцарей. Но всё это происходило вдали от глаз графа Зануила и его людей, поэтому они не обратили на нее большого внимания. Другое дело Огненный Медведь. Они узнали его. Кое-кто еще помнил его на службе графа, потом его видели у стен Бриса. Опасный человек.
— Здравствуйте…, леди Келия? Я вижу, Вы немного изменились с нашей последней встречи.
— Да нет, граф. Я не леди Келия. Я леди Ликея, Золотая Ликея. Хотя во мне есть что-то от леди Калии, Вы правы. Но я, не она.
— Граф, — перебил обмен любезностями Огненный Медведь, — я тоже приветствую Вас. Принцесса! Не ожидал Вас здесь встретить.
— Медведь, ты не слышал, где-то открылся портал. У нас гости?
— Нет граф, это кое-кто хотел уйти через него.
— Медведь, а что здесь происходит? Землетрясение? Вы не встретили по дороге рыцарей Ордена Воителей Веры? Великого Нагала?
— Землетрясение? Вокруг действительно сильно тряслась земля. А рыцарей Ордена и Нагала больше нет, они все погибли.
— Как погибли? Каким образом?!
— Это не так важно, граф. Вам же я советую поскорее отправиться в Королевство, в свое посольство. Заодно принцессу проводите. Дороги сейчас могут быть опасными, война, сами знаете. Да и разбойники наверняка пошаливают. Еще в Брисе ходят нехорошие слухи, что к Морю Слёз с океана движется очень большой военный флот. Чей флот, точно неизвестно, но, думаю, выбор здесь небольшой. Было бы неплохо, чтобы про него узнал Император.
Граф Зануил попытался что-то возразить, но Огненный Медведь продолжил.
— И еще, граф. Я узнал, вспомнил, кто я такой. Я оставляю с Вами леди Ликею, Золотую Ликею. И она права, ее не нужно путать с леди Келией. Она расскажет Вам все подробности, если посчитает нужным. И леди Ликея поможет вам добраться до Королевства Падающих Звёзд. И без глупостей, пожалуйста.
Тут граф Зануил не выдержал. Видимо, все произошедшие события, включая внезапное появление принцессы, совсем источили его нервы.
— Огненный Медведь! — начал возмущаться он, — Я граф, посол Императора! Не нужно указывать мне, что делать! Флот, какой еще флот?! И что значит глупости?! И почему не важно, как погибли рыцари Ордена?! Ты советуешь мне сообщить обо всём Императору?! И как я расскажу ему о гибели Ордена?! И зачем мне леди Келия?! Или как там ее теперь зовут?!
— Граф, — терпеливо произнес Огненный Медведь, — я очень спешу. Всё, что Вам будет нужно, расскажет Золотая Ликея. Повторяю, она — не леди Келия. А мне действительно нужно спешить, что-то скоро должно случиться, я чувствую это…
С этими словами Медведь засверкал огненными всполохами, развернулся и, набирая скорость, понесся прочь от опешившего от такого пренебрежения к его словам и отсутствия всяких пояснений графа и принцессы.
Граф посмотрел вслед своему бывшему телохранителю. Казалось, что он мчится прямо по воздуху, не касаясь земли ногами. Вскоре Медведь превратился в светящуюся точку и исчез за горизонтом.
— Собирайтесь граф, Огненный Аторн не любит, когда к его словам не прислушиваются, — сказала Золотая Ликея. — Поэтому не стоит задерживаться, отправимся в путь.
— Леди Келия! Вы еще здесь будете мне указывать, что делать! — в сердцах закричал полностью вышедший из себя граф Зануил. — Я поеду туда… и, вообще, буду делать то, что захочу! А Вас, если будет нужно, прикажу связать и доставить в столицу Империи. Вас ведь никто не отпускал со службы? Значит, Вы дезертир во время военных действий.
— Граф, по-видимому, Вы так и не поняли, с кем имеете дело. Я не леди Келия, сколько можно повторять. И еще, теперь я не простая женщина и уж во всяком случае, не подчиняюсь Императору. А Огненный Медведь… точнее, Огненный Аторн…
— Что Вы заладили, Огненный Медведь, Огненный Медведь! Он тоже совсем забылся, нужно всё-таки различать, с кем имеешь дело. Я — сын герцога, посол!
Леди-оборотню надоел этот никчемный разговор, и она начала злиться. От этого ее зубы непроизвольно удлинились и слегка вылезли изо рта.
А граф Зануил всё никак не мог успокоиться. Масла в огонь еще подлила принцесса.
— Граф! Что себе позволяют эти люди?! Ваш бывший слуга вообще возмутителен! В следующий раз нужно приказать его выпороть, чтобы знал, как разговаривать с благородными. Да и эта леди тоже «хороша»! Дезертир, а имеет наглость…
Леди-оборотень пришла в ярость. Она еще, может быть и с трудом, стерпела бы неприятные разговоры о ней самой. Но сейчас оскорбляют ее повелителя!
— Граф-ф-фр-р-р! — раздался рев Золотой Ликеи, переходящий в рык, от которого у людей заложило уши.
На глазах графа Зануила вместо маленькой женщины предстал огромный золотистый зверь, ростом с полчеловека. Из его пасти торчали устрашающие клыки, не меньше опасений вызывали и когти на лапах. Немного неестественно смотрелся на звере черная броневая пластина, висевшая на его шее и прикрывающая грудь.
— Я уже говорила, что Вы не понимаете, с кем имеете дело! — зверь, стоявший перед графом и его людьми, не открывал рта, но каким-то образом все слышали мысли, которые он передавал.
— Я вестница Огненного Аторна! Это он создал меня такой! Он подарил мне новую жизнь, когда меня предательски убил Ваш предшественник — посол Лигус. И он, Аторн, сделал меня очень сильной. Вся Ваша стража для меня, как пара только что родившихся щенков. Я даже не запыхаюсь!
Все потеряли дар речи. Золотой зверь, стоявший перед ними с грозно оскалившейся пастью, из которой торчали зубы-кинжалы, говорил с ними, не издавая звуков. Он передавал им свои мысли прямо в мозг, но от этого было не менее страшно.
