Все потеряли дар речи. Золотой зверь, стоявший перед ними с грозно оскалившейся пастью, из которой торчали зубы-кинжалы, говорил с ними, не издавая звуков. Он передавал им свои мысли прямо в мозг, но от этого было не менее страшно.
Увидев перед собой ужасного монстра, принцесса потеряла сознание и неслышно повалилась рядом с графом Зануилом. Граф этого даже не заметил. Он смотрел на золотого зверя, стоящего перед ним, который раньше был леди Келией, и тут в его голову неожиданно пришла мысль, на которую леди-оборотень совершенно не рассчитывала.
— Так леди Катарина была права! Он — оборотень! А я ей еще не верил и даже смеялся про себя. Оборотень! И он сделал тебя такой же?! Наши сказки были правдивы… Всех вас нужно убить! Но главное, вашего повелителя! Этого Огненного Медведя… или как там его, Огненного Аторна! Великий Лик поможет нам справиться с монстрами!
Услышав слова графа, его воины пришли в себя. Убить монстра?! Почему бы и нет? Великий Лик за них!
Золотая Ликея чуть не задохнулась от ярости. Одновременно ее вдруг одолела неудержимая тяга к хохоту. Была бы она сейчас в образе человека, точно бы рассмеялась. Из звериной же пасти раздался то ли прерывистый резкий кашель, то ли рык. Этот полоумный граф ничего не понял! Это надо же, принять Бога за оборотня! Ладно бы, если бы Огненный Аторн обратился в зверя на глазах графа, так ведь нет. Нет, эти смертные точно недалекого ума.
Она словно не замечала, как воины окружают ее. Золотая Ликея размышляла, что делать дальше. Но думать долго ей не дали.
Один из телохранителей графа не выдержал и, замахнувшись мечом, прыгнул к зверю. Его примеру последовало еще два человека.
Леди-оборотень всё-таки рассвирепела. Глупцы, она же не хотела никого убивать! Но ей не оставляют выбора.
Увернувшись от замедленных для ее восприятия ударов, Золотая Ликея отпрыгнула в сторону, одновременно лязгнув зубами и махнув передними лапами. Трое мертвых воинов в распоротых, как простая бумага, доспехах покатились по земле.
— Граф, передайте своим людям, чтобы они не делали глупостей! Не хочу подводить Огненного Аторна, он будет недоволен, если мне придется всех вас убить! — раздалось в голове графа Зануила.
— Всем стоять на месте! — прокричал потрясенный граф, увидев, как за одно мгновение он лишился трети своих людей.
Золотая Ликея, чтобы не нервировать окружающих, снова вернулась в человеческий облик. И опять перед графом появилась небольшая и очень симпатичная женщина, в белоснежном сверкающем одеянии. Но теперь уж ее вид его не мог никого обмануть.
— Граф! Вы ничего не поняли! Убить Огненного Аторна?! Выпороть его?! Ха-ха!! — на Золотую Ликею так и не смогла сдержать смеха. — Убить! Выпороть! Да, граф, Вы, кажется, слывете умным человеком, но порой говорите такие глупости, что только диву даешься.
— Хорошо, граф, — продолжала она, с трудом перестав смеяться, — придется Вам кое-что рассказать. Огненный Аторн разрешил мне это сделать. И уберите, наконец, своих людей подальше, если они будут продолжать так на меня смотреть, я их всех убью.
— Отойдите! — приказал граф Зануил, — Понятно же, что мы ей ничего не сможем сделать.
— Наконец-то рассудительные слова, граф! Так вот, Вам пора узнать, что это Огненный Медведь или Огненный Аторн, уничтожил весь Орден и Великого Нагала вместе с ним. Все эти люди и полубоги, да, да, я тоже знаю про полубогов, были очень неучтивы с ним, но, главное, убили его верных слуг — Волков Смерти. А так поступать с Богами нельзя. Да, граф! Вы не ослышались! Огненный Аторн — Бог. Он появился совсем недавно, но нет никаких сомнений, что он Бог. И его имя — Огненный Аторн. Про Медведя можете забыть. А я — Золотая Ликея, его вестница. Хотя нет, он велел пока называть его по-прежнему, Огненным Медведем.
— Бог?! Ну, уж в это я не поверю, уважаемая так называемая вестница. Я бы еще, может быть, не стал бы удивляться, что он полубог, уж слишком он силен. Но Бог? Бог, о котором никто не знает?! Даже Новые Боги?! Что он за Бог, Бог чего?
— Граф, забудьте про Новых Богов, пришла эра Огненного Аторна. Сейчас он, кстати, держит путь в Храм Великого Лика. Ему нужно пообщаться с Новыми Богами. И мне кажется, что разговор им не понравится. А что он за Бог…? Он мне не говорил, может быть, Бог Огня… Но это не так важно сейчас.
— А насчет меня…, - продолжала Золотая Ликея, — меня, действительно, сделал такой Огненный Аторн. И ему помогали Волки Смерти. Я, вернее, леди Келия, ведь на самом деле умерла. Кровь Бога спасла меня, точнее, дала мне новую жизнь. В мое тело через рану попало много яда. Яд пытались вылизать Волки Смерти. И вместе с кровью Огненного Аторна в меня попала их слюна. Не знаю, как всё это объяснить, я не Богиня, но, получив новую жизнь, я стала оборотнем. Первым и пока единственным оборотнем в Мире Сатара. Кстати, Вы подкинули мне интересную мысль… Если я кого-нибудь покусаю не до смерти, не станет ли он оборотнем? Например, Вас или принцессу?.. Не пугайтесь так, граф! Что вы так побледнели. Я немножко шучу. Это интересно, но я не буду этого делать без одобрения Огненного Аторна.
— А теперь в путь, граф, в путь! И извините меня за смерть Ваших людей, но я еще плохо контролирую себя в облике зверя, да еще тогда, когда на меня нападают.
— Хорошо, хорошо, Золотая Ликея, может быть, ты и права. Огненный Аторн? Бог? Посмотрим, что будет дальше. Если он идет к Великому Лику, и если он Бог, это их дела. Не будем мешать… Богам. А мои люди… Я сам виноват, приказал напасть на Вас…
— Хорошо, — еще раз произнес граф Зануил, только сейчас заметив лежащую у его ног принцессу. — С нами благородная дама, о ней действительно нужно позаботиться.
— Принцесса, хватит притворяться, — сказала Золотая Ликея, — меня теперь не обманешь такими штучками. Вы давно пришли в себя, поднимайтесь. И граф, разберитесь, наконец, с ней, что она постоянно падает в обморок? Я не замечала особой слабости в ней, когда она крутила Вам голову. Что-то мне подсказывает, что она больше притворяется.
От этих слов принцесса Абета сразу пришла в себя и поднялась с земли с крайне недовольным выражением на юном невинном лице. Граф так и не понял, права ли в отношении принцессы эта женщина-оборотень или нет. Так ли слаба и впечатлительна принцесса? Хотя, о чем это он? Слаба и впечатлительна? А как она его окрутила! Ох, уж эти женщины… И как ему теперь всё-таки вести себя с принцессой?
— А что нам ждать дальше от Огненного Аторна или Медведя? — спросил граф.
— Медведя, Медведя пока что… Ждать Вам? Не думаю, что Богу что-то нужно от смертных. Но со мной же он может общаться в любое время. Если будут новости, я Вам непременно сообщу. Вы же пока разберитесь с принцессой. Я вижу, что вы оба совсем запутались в своих чувствах друг к другу. А теперь собирайтесь, пора возвращаться к делам, посол. Да, и забудьте про барона Лигуса. Я его убила. Он оказался предателем.
