Я призвала на помощь всю свою выдержку и красноречие, и в результате двадцатиминутного почти монолога смогла-таки поменять кандидатуру сопровождающего с Риверэ на Навэби. Рикс согласился именно в тот момент, когда я уже собиралась сообщить, что никуда не поеду: ни сейчас, ни вечером. Будто специально дожидался. Тем не менее, настроение от предстоящей поездки уже было подпорчено.
Навэби мы убедили дождаться нашего возвращения в авто. Андрогиник как-то странно хмыкнул, но согласился почти сразу.
Оказывается, Ника намеревался сделать мне подарок на день рождения, но не знал, что я хочу. Честно говоря, я сама этого не знала. В отличие от Виолы, которая хотела всего и сразу.
- Вообще-то я думал, что ты завёл речь о прогулке, чтобы пообщаться со мной, - высказала я предположение, не отрывая взгляда от носящейся, аки счастливый вихрь, Виолы. Хоть у кого-то сбылась его самая заветная мечта ещё при жизни.
- И это тоже, - подтвердил Ника. - Она так и будет безостановочно носиться туда-сюда?
- Надеюсь, что вскоре её энтузиазм поугаснет. И вообще, не стоило заходить в этот магазин.
Девушка не удовлетворилась беглым осмотром и закопалась в стенд с украшениями. Её руки порхали, как у заправского фокусника-шарлатана. Виола обернулась к нам с сияющей улыбкой, демонстрируя необычный кулончик в форме то ли опадающего листа, то ли выгнутой странной лодки.
- Мне идёт?
- Несомненно, - поспешила уверить я девушку. - Ты помнишь, что мне обещала?
- Конечно, - небрежно отмахнулась Виола и у меня закрались серьёзные подозрения в её девичьей памяти. На всякий случай я подошла и тихо напомнила ещё раз про запрет воровать из магазинов.
- Дарк, не будь такой ханжой. Я всё прекрасно помню, - поморщилась Виола.
- А тебе здесь ничего не нравится? - просил Ника. - Я мог бы создать хороший оберег, если материал подходящий. Конечно, с кольцом он не будет идти ни в какое сравнение, но и специфика у него будет другая.
- Так ты кольцо сам сделал? - удивилась я.
- Да. Повозиться, конечно, пришлось знатно. Я раньше редко работал с предметами, и пришлось испортить кучу заготовок, прежде...
Я с широко распахнутыми глазами и приоткрытым ртом слушала Нику. Так он один из легендарных создателей "чёрных роз". Ничего себе!
- А на меч мне можешь наложить плетения?
- Только защитные: от износа, твёрдость... что там ещё нужно? Но я не люблю работать с оружием. Моя специфика защита, а не нападение.
- А ещё одно такое же кольцо, как у меня, сделать сможешь? - жадно поинтересовалась я.
- Дарк, а как это? - дёрнула меня за плечо, отвлекая, Виола.
- Чудесно, - едва мазнув в её сторону взглядом, отозвалась я.
- Могу, но зачем тебе два кольца?
- Другу хочу подарить.
- Обойдётся! - довольно-таки резко ответил Ника, но тут же постарался смягчить отказ: - Оно никому, кроме тебя, не подойдёт. Слишком энергоёмкое.
- Дарк, а?..
- Да-да, хорошо, - на автомате отозвалась я.
- Ты так считаешь? А мне кажется... - с сомнением протянула она, явно напрашиваясь на иной ответ.
- Но первое было лучше, - поспешила прервать я девушку, хотя сама особо не помнила, как то выглядит, и сразу же переключилась обратно на Нику. - А от ментальных атак можешь поставить защиту?
- Думаю, если подобрать достаточно прочный и энергоподатливый материал... полагаю, платина или палладиум должны сгодиться, но без каменных вставок. Или наоборот - один цельный камень, но как украшение он не особо уже будет пригоден, так как влияние других энергетик может пагубно сказаться на хранении матрицы. Но не будешь же ты его в кармане таскать? Хотя над камнями лично мне работать проще. Но опять же, большинство из них чересчур хрупкие для столь насыщенной матрицы. К тому же на выходе получится не полная ментальная защита, а блокировка прямых атак радиусом... ну, скажем до двухсот шагов.
- Это как? - не поняла я выражение "прямые ментальные атаки".
- Противник должен находиться в зоне видимости. В принципе, если поломать голову, то можно и больше, но не гарантирую. Однако, боюсь, что в Академии его быстро выявят и не разрешат носить с собой. А скрыто... подумать надо. Хорошенько подумать. Давай пока подберём заготовки, а там я посмотрю, что можно сделать.
- Хорошо.
- Да-арк! А как тебе вот эта вещица?
- Отвратно, - чистосердечно призналась я, даже не поворачивая голову, и тихо добавила: - И желательно выбрать побыстрее.
- Это ты мне? - обиженно надула губки Виола.
- Нет, себе. Иди-ка к продавцу, он лучше разбирается, что кому подходит.
- В конце концов, я остановила свой выбор на паре подходящих как заготовки серёжек, а Виоле купили полный комплект украшений, да ещё и замученный продавец уступил пару кулонов почти за бесценок (по её выражению). Похоже, он уже не чаял отделаться от столь назойливой покупательницы. Из магазина Виола выплыла с видом царицы-победительницы с недовольными нами в качестве охраны в арьергарде.
- А теперь куда? - поинтересовалась девушка, удобно устроившись в авто.
- Домой, - буркнул Ника, которому соседство с навязчивой Виолой ничуть не доставляло удовольствия.
- Но почему? Мы же только начали!
- И закончили. Я не собираюсь транжирить на тебя все выданные нам деньги.
- Но мои украшения совсем недорого стоят! - заперечила Виола. Ника хмыкнул и очень тихо заметил:
- Как раз под стать тебе.
Виола вспыхнула от обиды и надулась. Правда, уже к вечеру она вытрясла из меня обещание ещё раз пройтись по магазинам, а взамен она не будет проситься пойти со мной на очередной бал.
Выставить её из комнаты тихо и ненавязчиво не получалось. Виола, судя по всему, уже всерьёз нацелилась на мою постель, так как при любом удобном случае с довольным видом вытягивалась поверх покрывала. Меня такой расклад абсолютно не устраивал.
- Виола, а тебе не кажется, что ты здесь лишняя? - не выдержала я, когда, вернувшись с бала, застала девушку там же.
- Что ты имеешь в виду? - распахнула свои лучистые глаза она.
- Это моя комната, если ты не в курсе.
- Я знаю.
- И ты здесь жить не будешь.
- Я всё прекрасно понимаю, но неужели мне нельзя остаться на одну-единственную ночь? - на ресницах заблестели слёзы. - Я тебе помешаю? Я ведь ни на что не претендую. Мне просто нужен личный уголок. Я могу спать хоть на ковре, хоть на стуле, если... - Она всхлипнула и потупилась, а я скрипнула зубами, ощущая себя кровожадной свиньёй. Виола и вправду даже не намекала, что собирается ущемлять меня. А то, что валяется на кровати... так уж и быть, хочет девчонка понежиться, пусть её. - Ты ведь меня не прогонишь, правда?
