- И что мы делаем, по твоему мнению? - с горячностью спросил Ульрик.
Лира решила не отвечать, и ему было довольно её молчания... Лицо девушки было ясным, отрешённым, как у святой - великая обманщица! Юноша помимо своей воли любовался ей. И, заметив восхищённый взгляд, Лира улыбнулась совсем так, как в начале Бала, когда они танцевали свой первый танец: милая робкая улыбка, очаровательные ямочки на щеках.
"Мне всё равно, всё равно, лишь бы они дали мне время выполнить, что я задумала..."
- Я хочу поговорить с тобой, - выдержав долгую паузу, намеренно неуверенно призналась она, опустив длинные ресницы. - Мне нужно сказать... -
Лира не знала, что хочет сказать. Наверное, это было просто желание отвлечь его.
- Как можно говорить с тем, у кого в руке нож?! - возмутился охотник, стряхивая наваждение. И бывшая охотница вновь широко распахнула прозрачные искренние глаза - зелёные озёра:
- Он серебряный как и твой, охотник, - ровно сказала она, но послушно убрала кинжал обратно. Ульрик смутился, заметив инициалы "L.S.D." на рукояти. Он отступил и больше не мешал ей. Странный... Даже симпатичный, если б его лицо не менялось так при виде вампира...
- Я знаю, вы уже исцелили кого-то. И я тоже больше не хочу быть carere morte. Я прошу об исцелении! -
Сердце опять бешено стучало. Лире казалось, оно заполняет собой весь мир. Весь мир пульсировал, как одно огромное сердце... Избранная, конечно же, услышала её мольбу:
- Иди же сюда. Это моя сестра, не останавливайте её! - велела она охотникам.
Лира, улыбаясь, отстранила Ульрика, прошла к Избранной через всю комнату, сопровождаемая настороженными взглядами охотников. Даже Мира очнулась от усталого забытья и пристально глядела на "коллегу", недоумённо хмуря брови, словно силилась разгадать сложную загадку. Ульрик шаг в шаг следовал за бывшей охотницей, готовый предупредить, отклонить, отразить любое её движение. Лира видела, как он волнуется, и усмехалась: "Я не обману твоих ожиданий!"
Ясный взгляд, тихий голос Избранной были обращены к ней:
- Ты хочешь, чтобы я тебя исцелила? Ты carere morte, но я уважаю твою волю. Ответь мне. Я сделаю так, как ты хочешь.
Лира криво усмехнулась: тяжело всё время поддерживать на лице спокойную маску, особенно если каждое слово Избранной ударяет, как острым кинжалом! Вампирша сложила руки на груди, оглядела охотников. Всем своим существом она ощущала их тревожные взгляды.
- Стойте! - крикнула Мира Вако. - Вы хотите исцелить её?! Я не хочу, чтобы её исцеляли!
- Она этого хочет, - заметила Избранная, и Вако сникла, замолчала, словно устыдилась своих слов, Она отвернулась, уставилась в зеркало на стене. Треснувшее зеркало: кто-то из гостей Бала уже успел полюбоваться своим отражением в нём...
- Она этого хочет! Правда ведь, сестра?
- Да, я этого хочу, - сказала Лира как можно спокойнее, чтобы напряжённое ликование в голосе её не выдало. Тело налилось силой, как натянутая пружина. Не было ничего, кроме желания осуществить задуманное.
Солен и Селеста не выпускали из рук кинжалы. Лира остановилась в шаге от Избранной, ясно глядя девушке в глаза и улыбаясь, руки расслаблены, опущены.
- Исцеляю, - радостно сказала Лита и коснулась её костюма на груди. Лучи Дара коснулись сердца вампирши, и улыбка застыла на лице Лиры маской, глаза остекленели. Больно, больно! Вампирша отступила назад. Ульрик робко коснулся её плеч, желая удержать... или обнять? Все звуки стихли, все огни погасли. Осталось биение проснувшегося сердца, дрожание возрождённой жизни, похожее на огонёк свечи - на кончике тонкой золотой нити.
"Исцелена! Ещё одно чудо!" - Мира загадочно улыбалась своему отражению в зеркале. Из глаз Аркуса ушла тревога: очередной враг его сокровища побеждён! Солен и Селеста опустили кинжалы, улыбаясь, как улыбаются, видя младенца.
Лира тяжело, сквозь стон выдохнула воздух. Она цеплялась за Ульрика, и охотник, более не раздумывая, бережно обнял её. "Исцелена..." - донёсся до девушки печальный шёпот Бездны. Лира распахнула глаза, шатнулась вперёд, на Избранную. Молниеносным движением бывшая вампирша выхватила свой серебряный кинжал и ударила девушку. Заученное движение охотника: косо в солнечное сплетение, точно в сердце.
Время тянулось медленно, как мёд из ложки. Никто не ахнул, даже не вздохнул. Тишина комнаты сгибала плечи Лиры, придавливала Лиру к полу, а чуть подальше оглушительно гремела музыка, смех... Почему никто не кричит: "Убийца"? Почему?! Лира замерла: не отпуская кинжал, сжимая рукоятку, машинально, испуганно, как на первом испытании охотников.
"Что дальше?!" - обычно кричат здесь новички...
Она ждала: вот сейчас - клинок в спину убийце - и всё кончено... А Избранная качнулась, отступила назад, освободившись от кинжала.
- Я говорила... В конце концов Избранный погибнет от руки исцеленного. Потому что это закон. Потому что само наличие Избранного отнимает самое важное, что есть в нас... - вымолвила Лита. Её рука описала длинную дугу, закончившуюся на молодом охотнике. - Ульрик... - Она подавилась этим именем и тихо осела на пол. Аркус и Мира подхватили её. Алое пятно расплывалось на бледно-зелёном платье Избранной, окрашивая и ленты, и каменья, и вышивку, украшавшую наряд, в свой цвет.
"Я никого не убивала. - Почему эта мысль? - Её душа свободна - это не значит: смерть".
Лира обернулась к Ульрику, ей важно было знать, что чувствует он, видит ли и охотник, что она - не убийца! Ульрик отступил от Лиры и стоял теперь рядом с Солен. В его глазах была такая ненависть, что у Лиры пересохло во рту. Не злость к чудовищу, растоптавшему красивый цветок - другое: она убила ту, которую он поклялся защищать. Это была ненависть... к самому себе, осознание своей вины и своей доли в смерти Избранной.
"Никто не виноват", - хотела сказать Лира, и разум пронзила мысль: "Он что, верил мне, верил, что я хочу исцелиться?! Он сошёл с ума..."
- Ничего нельзя сделать, - прошептала Мира и отвернулась от Аркуса, не выдержав его взгляда. - Ничего нельзя сделать! И... Диос, я тебя убью!
Лира мгновенно очнулась, бросилась прочь из комнаты в залу, к танцующим, счастливо не ведающим, что творится у них за спиной. Вампирша за ней.
Лира не надеялась сбежать. Она шла к Избранной за исцелением и кинжалом в сердце, и была готова к смерти. Сейчас ноги несли её по инерции, девушка засмеялась такому наивному желанию своего тела сохранить жизнь. Лира пробежала всю залу насквозь и, когда Мира настигала её, путь вампирше Вако преградил Рикард. За спиной вампира Лира прислонилась к стене, потом упала в кресло. Она тяжело дышала и с удивлением, ужасом смотрела как легко, свободно вздымается и опадает грудь. Она чувствовала жар румянца на щеках. Что за...
