и продолжали обирать народ. Только уже себе в карман.
Структура по выдавливанию последних денег имени графа Лурга вовсе не думала останавливаться с его исчезновением. Как любой паразит, голову отрубишь — так сразу две на её месте вырастает.
Стражи тут отродясь не бывало, порядок поддерживали дворянские дружины. Теперь же бароны да графы в столицу перебрались, выдав имения откупщикам, дружин нет, самим крестьянам оружием владеть не положено, ибо неимущие они. Как там — тело и душа принадлежит господину?
Единственная военная сила в здешних краях — это отряды наемников, которых набирали ростовщики. Ну ещё и до недавнего времени отряды барона Алькона были, да они теперь в городе, некому пожаловаться.
Вот зараза. Получается, что граф Лург мало того что народ мой обирал, так ещё и половину войска у меня увел? Все эти дружины графинчиков–барончиков да рыцарские копья в случае чего давали неплохой прибыток в войско. А теперь тут сидят наемники, которые вовсе не хотели помирать за Соединенное Королевство.
Если граф Лург ещё жив, надо бы дать ему в морду. Лично. Или по яйцам сапогом. Столько вреда сделать, это ж ещё уметь надо!
Но и приказчики его не смущались, вот граф уже сам не понятно где, а эти все ещё воруют. Без особой фантазии, конечно, кто с фантазией, так тот давно уже из страны ноги сделал.
Конечно же, для чиновника, то есть учитывая местную специфику, приказчика — это налоги.
Налогов было множество. В дополнение к тем, которые навыдумывал граф Лург, разные там налоги на воздух, на лошадь, на поводку, на грядки–огороды, на охоту, на изготовление хлеба, власть на местах придумывали ещё.
Выловив и повесив ещё одного ростовщика, долго бегать за ним не пришлось, сотня народу‑то вот тут, рядом! в дополнение узнали, что был налог на поля, налог на стоячую лошадь, налог на лапти, налог на ремонт дома, налог на…
Короче, любители ловить рыбку в мутной воде оживились знатно. Крестьянину стало не то что не выгодно жить — умирать‑то тоже стало невыгодно. За похороны тоже налог, за то, чтобы в землю зарыли — налог, даже за потерю кормильца — налог плати!
Понятно, что не то что продукты в город везти, самим бы выжить! Многие бежали в леса, жили там охотой да собирательством, стрельба из охотничьего лука тут всегда в чести была. Ростовщики преследовали беглецов с наемниками, многих ловили, продавали в рабство, уцелевшие пополняли отряды типа вольных стрелков.
Короче, поганый клубок у меня образовался.
Придется этим делом заниматься Брату. Распутать преступную структуру, кого надо — на каторгу, а кому и петля. Крестьянство душить — так можно быстро до ручки дойти, и так уже у нас запасы продовольствия все меньше и меньше, не говоря уж о казне нашей, которая тоже не бездонная и только с порта и промышленности питаться не может.
Вот такие результаты небольшой, в общем‑то, поездки по окрестностям.
Брата я нашел в замке.
Бывший рохнийский дворянин поучаствовал в лихой свалке в лагере степняков, теперь красовался свежей повязкой на шее и новой саблей в богатых ножнах.
— Ваше Величество, как главный королевский обвинитель, прошу слова…
— Ну давай. Пошли, в Западной башне расскажешь. Да и у меня к тебе дело появилось…
Итак, паникеры и распространители слухов.
Настроение в войсках было не очень чтобы. Поначалу никто не верил, что Большую Орду получиться разбить, все на осаду настроились. Но нашлись тут люди разные… Которые предлагали открыть степнякам ворота Нижнего города, ибо тогда они Нижний город пограбят, а в Верхний не полезут. Ибо есть уже договор с великим ханом Керимом!
— Допросили?
— Да, Ваше Величество. Это лазутчики, трое их всего. Хан передал им денег и пообещал, что не тронут в случае чего и позволят из страны с деньгами уехать. На бунчуке клялся.
— Казнить всех, имущество все в казну.
— Да, Ваше Величество…
— Королевский суд, при большом стечении народу. Всех троих повесить в любом случае, вина их огромна. Ещё найдите самого злобного степняка из пленных, и за зверства тоже казнить, после суда повесить прилюдно.
— Да. Ваше Величество.
— Но погоди, я тебя не только для этого нашел. Вот гуляли мы сегодня за городом… — Я объяснил ситуацию. — И вот что я хочу получить. Коротыш пускай занимается всем этим хозяйством, граф Слав и барон Нават придумают, как их налогами обложить, а вот твоя задача — развесить всех этих откупщиков по деревьям. И от наемников избавиться.
Брат с пятого на десятое понял, чего я хочу, обещал заняться тотчас же.
Граф Слав и барон Нават сидели всю ночь, но таки выписали все владения теперь графа Лурга, которые я по суду конфисковал. Как только дворянство обосравшееся в город вернется, так можно уже будет начать разбираться, где чья земля. А то распродали в рост, а теперь вот что? Деньги прожирать?
А Коротыша я нашел около грядки, где росла картошка.
— Ну, вот и пришла пора и для тебя задание дать. — Обрадовал я Коротыша. — Ну, помимо картошки.
— Да, Ваше Величество. — Обреченно сказал Коротыш, отрываясь от протирки листов большой белой тряпкой.
— Во–первых, поздравляю тебя с тем, что ты теперь уважаемый Коротыш, министр сельского хозяйства. Безо всяких там и точка о точка. С жалованием и все такое, размер я потом уточню. Во–вторых, твоя задача теперь такая. Идешь по деревням по списку, — я передал ему бумагу, плод ночных трудов графа Слава. Всех, кого смогли, выписали туда. — Вот везде там сажаешь своего человека. Какие‑то из этих деревень уже принадлежат графу Лургу, какие‑то ещё нет. Ты везде ставь старост толковых, суди сам как знаешь, но они должны продукты выращивать и в город везти. Желательно, обменивать на что‑то из того, что торговый дом "Весна" делает. А следующей весной уже пусть картошку сажают. Справишься?
— Ежели кого в помощь взять можно? — Спросил, подумав, Коротыш. — Мож, Две Стрелы или Подснежника?
— Не, их не тронь, один сейчас в зале суда, а второй мне и самому нужен. Кто ж пожары тушить будет?
Внимательный взгляд Коротыша утвердил мои подозрения, что настоящие функции Феликса для новоиспеченного министра сельского хозяйства не тайна.
— Попробую… А, была не была. Справлюсь, Ваше Величество. Дед у меня старостой был, так что уж как‑никак справлюсь. Людей найду толковых. С Жданом уж всяко договоримся. Справлюсь!
— Ну вот и хорошо.
— Народу бы побольше, особенно рабочих этих новых, которые за проступки работать должны… — Попросил вдруг Коротыш.
— К чему они тебе?
— Так всяко… Землю копать и камни с полей растаскивать справятся. А на большее‑то их и не надо.
