— Я помогу, — дракон наклонил голову, и ласковый мерцающий блеск в его глазах стал еще ярче.
— Зачем тебе это?
— У нас с Владетельницей Лорена достаточно своеобразные взаимоотношения… — хмыкнул дракон и отвел взгляд, — Мне будет приятно, если, не нарушив данного ей обещания, я смогу тебе помочь.
— Ты, правда, хочешь мне помочь? — удивленно спросил Раф.
— Драконы не умеют лгать. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — произнес дракон, и над ним сверкнула арка магического перехода, поглотив его.
Ошеломленный Раф остался на поляне, сел и стал ждать.
Ждал он достаточно долго. На небосклоне уже появились первые звезды, когда на поляне сверкнула арка перехода, и из нее показался черный дракон. Он испытующе посмотрел на Рафа и спросил:
— Так ты клянешься, что не сбежишь от Владетельницы Лорена, после того как я помогу тебе?
— Я клянусь, что вернусь к ней.
— Нет, ты уж поклянись, что и потом не сбежишь… Твоя свобода — это цена. Мне надоело стеречь тебя.
— Клянусь, — согласно кивнул головой Раф и клятвенно поднял руку.
— Тогда вот, возьми, — дракон протянул лапу, в которой был амулет и какое-то кольцо.
Раф осторожно взял и то и другое, ощутив при этом, какая теплая и приятная на ощупь лапа дракона.
— Это кольцо, надень сейчас на правую руку, а через две недели переоденешь на левую, и откроется арка, которая выведет тебя к дому, который ты покинул, — пояснил дракон.
— Благодарю тебя, — Раф надел кольцо на палец правой руки и убрал амулет.
— Пойдем, я отведу тебя к расщелине, — дракон развернулся, и перед ним вновь засверкала арка магического перехода. Он шагнул в нее и Раф последовал за ним.
У края лоренской расщелины Раф выбрал удобное место, принес большой камень и развел вокруг него костер. А потом стал раскладывать вокруг костра камни поменьше. Дракон лег поодаль и стал с любопытством наблюдать.
Затем Раф положил амулет на камень в центре костра сел рядом и стал громко читать заклинания. Древнее заклятье дрогнуло и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Раф встал и, не прекращая читать заклинания, вытянул руку. Поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил пламя костра. Потом он стал сжиматься, полностью поглотил пламя костра и сжался в узкий луч прямо над амулетом. Амулет заискрился всеми цветами радуги, и луч исчез. Раф быстро ногой подкатил камни, лежавшие вокруг кострища к краю расщелины и, не прекращая произносить заклинания, сбросил их, один за другим в расщелину. Как только последний камень полетел вниз, свет внизу исчез, и древнее заклятье вновь сомкнулось.
Раф облегченно вздохнул, вытер рукавом пот со лба и в изнеможении опустился на землю рядом с большим камнем, на котором лежал амулет.
— Некогда рассиживаться, — дракон резко поднялся с земли, — раз закончил, бери амулет и пойдем.
За спиной у дракона засверкала арка перехода.
— К чему такая спешка? — удивленно спросил Раф.
— С минуту на минуту здесь будет Владетель Лорена, он уже засек нас. Иди быстрей, — дракон нетерпеливо повел хвостом.
Раф быстро поднялся, но, коснувшись амулета, тут же отдернул руку. Амулет был раскаленным и обжег ему пальцы.
— Быстро! — прикрикнул дракон.
— Он еще слишком горячий… — растерянно произнес Раф.
— Будешь беречь пальцы, сейчас лишишься головы! — дракон сердито взмахнул хвостом, — Быстро, я сказал!
И в это мгновение рядом с ними сверкнула еще одна магическая арка, из которой показалась фигура высокого, черноволосого, представительного мужчины в парчовых, расшитых золотом одеждах, с мрачным и тяжелым взглядом. Его голову охватывала роскошная золотая диадема, усыпанная великолепными драгоценными камнями. Раф понял, что это и есть Владетель Лорена.
— Так, — сурово проговорил он, — развлекаемся, значит… И как это понимать надо?
Дракон шагнул вперед и корпусом перекрыл Рафа.
— Это ее маг… Он не разрушил заклятье, оставь его… — тихо проговорил он.
— Не хватало, чтобы еще и разрушил… — недобро усмехнулся Владетель Лорена, — совсем рехнулась… отойди и не мешай мне.
— Кто рехнулась? Твоя дочь? Возможно, только без нее ты вряд ли заставишь меня даже хвостом пошевелить, — усмехнулся в ответ дракон.
— Ты что себе позволяешь?! Отойди сейчас же! Иначе пожалеешь… — в тоне Владетеля послышалась плохо сдерживаемая ярость.
— Раф, уходи, быстрее! — тоном нетерпящим возражений вновь приказал дракон, и хвостом подтолкнул его к арке, которую до этого открыл.
— Он не пойдет никуда! — голос Владетеля загремел по ущелью. Он поднял руку.
— Быстро, Раф! — рявкнул, не оборачиваясь, дракон.
Раф схватил обжигающий руки амулет и быстрее ветра метнулся в открытую драконом арку. В последнее мгновение, когда арка уже захлопывалась за ним, он боковым зрением успел заметить голубую молнию, сорвавшуюся с рук Владетеля, направленную в арку, и лапу дракона, перехватывающую ее.
Вышел из магического перехода Раф уже на побережье и, оглядевшись, понял, что находится в Верениге. Обожженная рука болела, но Раф был счастлив. Он опять чудом избежал смерти и даже сумел преобразовать для Леонгарда амулет. О том же, что происходило дальше у лоренской расщелины, ему даже думать не хотелось…
Перехватив направленный энергетический выброс и нейтрализовав его, дракон мелодично рассмеялся, — Разве так можно, отец? А если б я не перехватила, и переотраженная энергия попала в расщелину?
— Она должна была уйти в арку и закрыть ее, вместе с его трупом, — мрачно, сквозь зубы, ответил он.
— Не злись отец… Ну что ты злишься? Я всего лишь училась владеть древней магией… Даже не подозревая об этом, этот веренигский маг преподал мне замечательный урок… а взамен получил лишь преобразованный амулет, который на пару лет продлит жизнь его учителя.
— Ты совсем отпустила его? — все еще раздраженно спросил Маграт.
— Нет… он вернется, и я получу его в полное и безраздельное пользование, — дракон встряхнулся, его заволокло темное облако, и на его месте появилась темноволосая девушка. Она шагнула к Владетелю, обняла и нежно поцеловала, — Перестань злиться… Все хорошо, не надо меня постоянно контролировать… я уже большая девочка.
— Когда же тебе надоест ходить по краю и так рисковать? Когда ты, наконец, действительно повзрослеешь?
— Я не рисковала… я училась, сказала же тебе. Все мои учителя, которых ты так заботливо находил мне, кстати, тоже всегда заставляли меня ходить по краю и работать на пределе моих возможностей… так что, это обычное состояние для меня. Ты сам постарался меня к нему приучить.
