— Раф, даже если она была милосердна с тобой, неужели ты думаешь, что это отношение сохранится после твоего побега? Кстати, где она тебя держала?
— В очень уединенном месте, в лесу. Там живет как раз этот ее дракон и еще ее учитель.
— Кто ее учил магии, Раф?
— Я не знаю, учитель, кто из магов учил ее. Этот ее учитель — воин.
— Как это понимать?
— Я сам не понимаю, учитель… однако это так. Она до сих пор для него "его девочка", за которую он, даже не задумываясь, отдаст свою жизнь. А у нее даже взгляд меняется, когда она на него смотрит, хотя иначе как по имени и на ты не зовет. Зато любую его потребность даже предугадать старается. Чему он ее мог учить, я не понимаю… но чему-то учил, и она ему за это благодарна.
— Странно все это, Раф. Очень странно. Особенно, конечно, дракон. Где она его нашла и самое главное как пленила?
— Она не пленила. У них какие-то своеобразные отношения… он сам говорил, дракон то есть. Что-то вроде: она не моя хозяйка, но нарушить обещание я не могу…
— Понятно… обычно их так раньше и ловили… на клятвах и обещаниях… Драконы солгать не могут и клятва для них нерушима.
— Вот видите, а хотите, чтобы я свою перед ним нарушил.
— Так они потому и вымерли, что нарушить не могли. Ты тоже за ними к праотцам отправиться торопишься?
— А Вы бы учитель нарушили? — Раф испытующе посмотрел на Леонгарда.
Леонгард нахмурился, помолчал немного, потом нехотя произнес, — Я бы, наверное, нет… — и тут же с ожесточением добавил, — но я совсем другое дело, я уже пожил, и у меня совсем другое воспитание было. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди, и маги сейчас другие. Никто и не ждет выполнения клятв, если они не подкреплены дополнительной страховкой и явным принуждением.
— Меня не интересуют другие. Перед своей совестью я держу ответ лишь за себя. И я сдержу свою клятву, чего бы мне это не стоило.
— Раф, и как тебе только могло в голову придти приносить такую клятву? Ради чего? Как я смогу жить, зная, что ради меня ты пожертвовал своей жизнью? Неужели ты думаешь, несколько лет моей стариковской жизни, стоят хотя бы дня твоей?
— Учитель, — Раф ласково улыбнулся, — Вы столько сделали для меня… даже моя жизнь не столь дорогая плата за это.
— Ты с ума сошел, Раф. Какая плата? Ты — это смысл жизни всех моих последних лет, и ты лишил меня его. Да я предпочту умереть сам, чем отнять жизнь у тебя.
— Учитель, я еще не умер и пока умирать не собираюсь. Не надо меня заранее оплакивать. Я был в плену, мне удалось временно бежать, чтобы увидеть Вас и помочь Вам, а теперь я лишь вернусь… Учитель, Вы знаете, сколько раз я был на краю гибели, но слава небесам, пока жив… Может и дальше все обойдется, и я смогу вернуться, как уже не раз возвращался. Не корите и берегите себя. Я хочу, когда вернусь, увидеть Вас в добром здравии.
— Да услышат тебя Боги, Раф, — произнес Леонгард и отвернулся. В глазах его блестели слезы.
На следующее утро Раф переодел кольцо и шагнул в появившуюся перед ним сверкающую арку, вышел из которой уже возле дома Виарда.
На крыльце стояли Виард и Владетельница. Владетельница была очень бледна, и губы ее кривились.
Раф преклонил колени:
— Здравствуйте в веках, Владетельница Лорена, — произнес он привычное приветствие.
— Появился все-таки… — Владетельница нервно повела плечами и отвернулась.
— Что с ним делать? — Виард повел головой в сторону Рафа.
— Ничего, пока ничего… он нужен мне, — хрипло, не оборачиваясь, проговорила Владетельница. Раф заметил как крепко она, так что побелели пальцы, вцепилась в поручни резного крыльца. Потом она медленно и глубоко вздохнула, разжала руки, обернулась и стала медленно спускаться по ступенькам. Затем взмахнула рукой, открывая арку перехода и, повернувшись к Рафу уже совершенно обычным, холодным тоном произнесла:
— Пойдем, ты мне нужен.
Раф поднялся с колен и шагнул вслед за Владетельницей в переход.
Вышли они у лоренской расщелины. Владетельница подошла к краю и долго неотрывно смотрела вниз. Раф молча стоял сзади. Потом она обернулась к нему и очень тихо произнесла:
— Он умирает… и я помочь ему не могу… на него действует лишь древняя магия.
— Кто умирает? — удивленно спросил Раф.
— Дракон… я появилась слишком поздно… отец практически убил его… он не звал и не сопротивлялся… — Владетельница взмахнула рукой, и в туманной дымке появившейся под ее рукой появилась картина: в мрачном, полутемном подвале лежит окровавленный черный дракон с неестественно вывернутыми крыльями и запрокинутой головой.
— Где он?
— В моем замке, в Кирите… Куда еще я могла его деть в таком состоянии? — хрипло проговорила она и быстро отвернулась. Рафу показалось, что в глазах ее блеснули слезы.
— И что Вы с ним намерены делать?
— Вылечить, если ты мне, конечно, поможешь… Ты ведь владеешь древней магией, как я поняла.
— Переместите его сюда, Владетельница, и я постараюсь сделать все, что могу….
— Не могу… он не переживет этого…
— Тогда отправьте меня к нему. Я постараюсь что-нибудь сделать там.
— Набирай энергетику, и пойдем. Я тебя для этого сюда и привела.
— Я не могу сохранять древнюю энергетику или подвергать ее консервации… это выше моих сил. Я могу использовать древние источники вроде этого, но только рядом с ними, а во всех других местах лишь поверхностную энергетику земли.
— Этого не хватит… даже для того чтобы он выдержал магический переход… это лишь продлит агонию… — Владетельница печально покачала головой. Она надолго замолчала, а потом вплотную подошла к Рафу и заглянула ему в глаза:
— А ты принцип консервации и перемещения знаешь?
— Знаю, Владетельница, но только теоретически. Практически выдержать это невозможно. Вам проще меня сразу убить.
— Я и не буду заставлять тебя это делать… Я сделаю это сама. Ты лишь объяснишь и научишь.
— Это убьет Вас…
— Возможно… но это единственный выход. Я должна научиться сохранять, перемещать и применять энергетику древней магии, тогда я смогу помочь ему… Других вариантов нет.
— Зачем Вам это?
— Я хочу спасти его.
— Почему?
— Раф, я могу тебе сейчас сказать что угодно: что я люблю его, что он дорог мне, что он последний дракон на земле, и поэтому я хочу сохранить его, или же что он мое оружие, и мне не хочется это оружие терять, только что это изменит? Ты даже знать не будешь, правду я тебе сказала или солгала. Я маг и умею замечательно лгать. Тебе придется сейчас решить для себя: ты попытаешься помочь ему или нет.
