Жизнь моя начала налаживаться, однако отравляли её две большие проблемы: непрекращающиеся ссоры Рикса и Ники и Виола. Первые грызлись по любому поводу и даже без оного. Рикс методично доводил Нику до белого каления и, похоже, получал немалое удовольствие от ответных вспышек. Но они никогда не дрались. Из-за позиции Призрака. Правда, на мой взгляд, уж лучше бы они сбросили пар в круге, а не трепали друг другу нервы по десять раз на дню. Когда я однажды предложила подобный выход, Ника посмотрел на меня чуть ли не с шоком, а Лорд язвительно прокомментировал:
- Очень оригинально! - потом развернулся и ушёл.
Когда я, обескураженная, пошла к Риоке за объяснениями, тот расхохотался.
- Ну ты даёшь! Ника же драться не умеет.
- Он сильный. Я же вижу. И постоянно контактирует с вами. Не представляю, как он за столько времени не обучился основам.
- А он пофигист, как выражается Лорд. Рикасарда его позиция невмешательства дико бесит, но и сделать он ничего не может.
- А... он не может просто напасть на Нику и избить его? - осторожно поинтересовалась я, не слишком жаждя подобного исхода. - Он ведь первоклассный боец.
- Это да, Лорд - гений ближнего боя, но вся проблема в том, что Призрак - мастер защиты. У него такие щиты, что взорвись эта планета к Джеру, он будет, наверно, единственным выжившим.
- Мощно, - оценила я.
- У Лорда руки чешутся надавать ему по шее, и он бесится от невозможности воплотить эти планы в реальность.
Да, похоже, конфликт здесь и вправду неразрешим. Зато за Нику я теперь была абсолютно спокойна.
С Виолой тоже был целый сонм проблем. После третей ночи мне надоело, засыпая у стены, просыпаться на полу, но и прогнать вроде как искренне кающуюся девушку совести не хватило. Пришлось стелить себе прямо на ковре.
А ещё она стала приворовывать. После нашего похода в магазин мой шкаф начал постепенно заполняться неизвестно откуда берущимися вещами. На грозные вопросы типа: "А это у тебя откуда?", Виола лишь одаривала меня лучистым взглядом и мурлыкала что-то вроде:
- Подарили.
- Да ну? - не выдержала я как-то, решив-таки докопаться до истины. - По-моему, эту вещицу я видела на витрине магазина. И цена была далеко не бросовой.
- По-твоему, мне должны дарить дешёвки? - возмутилась, в свою очередь, девушка.
- И кто это такой щедрый? - не отступалась я. - Познакомишь?
- Ну понимаешь... мы больше не общаемся после...
- После чего? - прокурорским тоном потребовала я.
- Ну... тебе рано ещё знать.
- Да что ты говоришь? И когда ты успела стать такой скромницей? Или мне стоит лично просветиться у владельца магазина?
- Нет-нет, что ты! Он тебе такого наговорит. Он ведь зол на меня, после...
- Почему-то я в этом ничуть не сомневаюсь. Но, может быть, он всё же расскажет причины вашей размолвки.
- Ладно, сникла девушка и тут же вскинула рассерженно блеснувшие глаза. - Он сам намекнул, что я могу взять всё, что захочу.
- Всего лишь намекнул? И ты взяла только одно платье?
- Нет, естественно. Теперь доволен?
- Нет. Уже хотя бы потому, что мы уже разговаривали на эту тему и ты обещала не брать чужих вещей. Помнишь такое?
- Ну... я просто одолжила.
- Так пошли возвращать.
- Дарк, ты что? Сейчас продавец не уверен, что именно я виновата. А если мы явимся к нему с повинной... Мало не покажется.
- Я ему всё объясню. Зато, надеюсь, это разучит тебя "одалживать" чужие вещи.
- Это может бросить тень на репутацию Лорда, - добила меня Виола. Я впервые ощутила себя по-настоящему беспомощной и настолько обозлённой. Она вертит мною, как хочет, да ещё и угрожает! Я же ничего не могу сделать. Риоке, Риверэ или Риксу у меня просто язык не повернётся рассказать про все эти выходки. Я ведь за неё поручилась. Намякни я на её выходки, то была бы избавлена от общества Виолы надолго, если не навсегда. Но это жестоко для неё и унизительно для меня. Риверэ и Лорд, я уверена, обойдутся с нею чересчур круто. А Риока... даже не представляю его реакцию, но полагаю, что она будет довольно бурной. Но и вертеть собой я не позволю. У меня тоже есть гордость, как-никак!
- С этого момента я запрещаю тебе покидать квартиру кольца. Это приказ.
- Дарк, это жестоко!
- Ничуть.
- Я же взвою здесь от скуки.
- Не сомневаюсь. Это твоё наказание за проступки и за угрозу.
- Ну хотя бы в сопровождении можно? Ну пожалуйста! Когда ты вернёшься в свою Академию, то меня просто запрут и никуда не выпустят. У меня осталось немногим больше луны своды. Ты не можешь быть настолько бессердечной!
В конце-концов я согласилась на выход "с сопровождением", но без меня. И точка.
Громко хлопнув дверью, я поспешила в комнату Рикса. Нам скоро на бал собираться, а я на взводе. Злость на Виолу, недовольство собой ничего хорошего не сулили. На балу мои эмоции могут просто прочитать, а то использовать во вред мне или Лорду. Нужно попросить Рикса провести со мной мини-спаринг. Почему я решила обратиться именно к нему, а не к андрогиникам, я даже себе ответить не могла. Но когда я переступила порог комнаты Лорда, Виола и спарринги были вмиг позабыты.
Рикс, аккуратно примостив на коленях, с совершенно неприсущей ему нежностью протирал специально тряпочкой само совершенство. Я так и застыла на пороге, мгновенно затаив дыхание. Никогда не видела этого красавца вблизи, и он был поистине восхитителен!
Массивный, но в то же время изящный, смертельно опасный двурушник, немногим недотягивающий до полутора метров, казалось, испускал собственное сияние. Он был полностью красным и лишь дымчатые топазы холодно блистали в оголовье. Лорд поднял голову и мягко улыбнулся. У меня чуть челюсть не упала. В жизни не видела такого умиротворённо улыбающегося Рикса.
- Э-э-э, я не вовремя?
- Почему же, проходи.
- Но ты вроде как занят.
- Это Мэриган Каханна. Нравится?
- Ещё бы!
Я закрыла дверь и, как зачарованная, приблизилась. Рикс любовно провёл ладонью по клинку и вновь улыбнулся. Я не верила своим глазам. Я ведь ни раз видела, как этот самый меч с лёгкостью перерубал бронированные туши созданий, населяющих подземный Город. А тут не оцарапал даже!
- Он прекрасен, - восторженно выдохнула я.
- Ты тоже так считаешь?
- Ага.
- Хочешь получить потом, когда достигнешь достойного уровня?
- Ещё спрашиваешь. Конечно!
- Ну-ка, примерь на свою руку.
- Ты мне дашь его подержать? Вот класс! - Я проворно ухватилась за переплетённую металлическую рукоять и вскрикнула: кожу обожгло неимоверным жаром. Пальцы сами разжались, и Рикс едва успел перехватить клинок, чтобы он не упал на пол.
