Спорить Стоун не стал. Да и кто сейчас рискнул бы со мной спорить? Он неспешно начал рассказ.
— …а когда легионеры пошли врукопашную, оказалось, что, будь наши мусорные хоть трижды высшими, не могут они противостоять настоящему войску.
Стоун рассказывал долго, очень долго. Я отмечал для себя самые интересные моменты.
— …мы почти продавили фалангу, у спартанцев не оставалось сил, и тут легионерские сотрясающие Вселенную ударили с тыла. Середину построения просто разбросало. Северянин, который советник, попытался организовать сопротивление, но его срезал не знающий преград.
— Не перепрыгивай с одного на другое, рассказывай по порядку, — попросил я, чтобы хоть как-то сбить его лихорадочное возбуждение. Стоун покосился на лежащий на столе передо мной топор и осторожно спросил:
— Мне что-то повторить?
— Не надо. Я уже понял, что удар сотрясающих Вселенную предшествовал рукопашной. В противном случае они накрыли бы и своих, и чужих. Ты лучше объясни: как они умудрились силами низших разбросать такое количество высших?
— Они очень умело дерутся сообща. Команды выполняются мгновенно. Каждый знает свои обязанности и четко их исполняет. Я думал, мои братья хорошо обучились владению щитом. По сравнению с легионерами они неуклюжи, как младенцы. Эти низшие давили стеной, именно зажимали — и кололи гладиусами. За щитовиками стоял второй ряд с пилумами наготове. Если кто-то пытался уйти из этих тисков высоким прыжком, они метали пилумы на опережение. Я проследил, как они это делали. Целиться никто не пытался. Просто дротиков вдруг становилось в воздухе так много, что прыгнувший просто обязан был с каким-нибудь встретиться. Эти подразделения, которыми они действовали, кажется, назывались центуриями. Как я прикинул, это где-то сотня легионеров плюс офицеры. А с пилумами во втором ряду стояли воины полегче, этих называли велитами. Со стороны степи нас отсекла легионерская конница. Было ее не так чтобы много, но мусорные и того испугались. А Тени закрывали познавшие таинства.
— Ты уверен, что легион набран из низших? — с сомнением спросил Хантер.
— Абсолютно. Высшие там только офицеры, и то не все. Но их обучали так, чтобы свести на нет любые преимущества высших.
— Ты-то как вырвался? — спросила Аква.
— Смял фалангу на краю. Спасибо, каменюшечка помог. — Он ласково погладил своего каменного человечка. — Кажется, я срубил предводителя спартанцев.
— Не везет им. — Смерч рассмеялся кашляющим смехом. — За последний месяц командование поменялось уже второй раз. А вот я еле ушел. Сошелся с главарем их лучников — кажется, из Харролов кто-то. Хорош, собака, хоть и привык больше из лука стрелять. Чуть не уделал меня. И дух не помог — этот лучник дрался вслепую. Благо часть мусорных обратилась в бегство как раз в нашу сторону. Спасся в толпе, отлежался в овраге, замаскировавшись, а потом ушел через Тени.
— А вот мы вломились как раз между фалангой и какими-то, наверно, тоже мусорными, только из Города Ангелов, — продолжил Стоун. — Спартанцы устояли бы наверняка, а вот те, которые фланг им прикрывали, не выдержали натиска. В общем, через ту брешь и ушли все, кто потом добрался до замка: и мои, и Смерча братья, и мусорные, кто сообразительней прочих. Правда, половину растеряли в первую же ночь. Гнали нас до самых границ Зеленого. Благо демоны устали больше нашего. Преследовали скорее для вида, чтобы не вернулись мы — стрелу там выпустят из темноты, — а в ближний бой не шли. Кот покойный, кстати, со мной рядом сражался. Честно скажу, неплохим он был бойцом. Подготовка хуже нашей, но думать в бою его кто-то научил очень хорошо.
— Я научил, — буркнул я.
Повисла тишина, неловкая какая-то. Все покосились на незамытое пятно крови. Тело Кота унесли гвардейцы, носящие его имя.
— Прости, не знал, — забормотал Стоун.
— Забыли, — отрывисто бросил я. — Хантер, сколько водяных вернулось?
— Сотни две, — ответил глава братства. — Нелегко им пришлось. Они и сами не знали, как друиды на их лагерь набрели. Но офицеры спаслись все — это уже много. Они держались достойно, а когда запахло жареным, сразу скрылись в Тенях.
— Волки да совы — для них отыскать человека в лесу проще простого, а уж такое количество людей и подавно.
— Спасибо, Миракл, ты все-таки раздавил эту заразу.
— Не совсем… — Теперь пришел мой черед рассказывать. Я вновь покосился на кровь, заливавшую стол. И что это со мной? Я убил его, спасая себя. Все правильно. Любой на моем месте поступил бы так же. А в ушах все звучали слова:
«Дядя Миракл, а ты всегда прикроешь меня, если я сам не смогу справиться? — Всегда, Кот, если буду рядом и ты будешь верен мне».
— Во-первых, узнал, кто командовал разгромом твоих братьев, — начал я, встряхнув головой. — Его зовут Волчий Пастырь. И я знаю, как отомстить. Друиды должны понять, что нападать на нас просто так нельзя. Завтра ты, Хантер, отправишь посольства к бьющим один раз Темной стороны.
— Зачем? — проворчал глава братства. — Ну пришлют нам еще шесть голов.
— Не шесть, а пять, — поправил я. — В Изумрудный пошли одного из братьев. И пусть он кроме обычных предложений присоединиться к нам добавит: «Мы знаем о вашей вражде с людьми, носящими шкуры и серпы-мечи. Мы готовы помочь отомстить».
— Это что-то даст? — засомневался Хантер.
— Это даст шанс договориться. Глав остальных пяти посольств назначу я.
— Появились еще люди, которых нужно устранить? — насторожилась Аква.
— Что значит «еще»? — Я опешил.
— Ну кроме тех, которых вычистили мы с Хореном и Пантерой, пока ты был в беспамятстве.
Она, видимо, исходила из того, что я уже получил доклад обо всем происходившем, пока болел. Получается, мне не послышался в бреду голос Хорена, угрожающий кому-то копьями. Ладно, сейчас это не суть важно. Скоро я все узнаю, а пока…
— Может быть, пока не уверен, — сказал я. — Хантер, у меня сейчас дела. Собери к вечеру военный совет. Пошли за Мустарибом на Плутон.
— Хорошо. А тебе не интересно, что я там видел и делал?
— Интересно, но это до вечера подождет. Позови также Аскеля. А из своих — кого посчитаешь нужным.
— Хорошо, Миракл, сделаем, — кивнул он.
* * *
Магнус был у себя, и был не один. Они сидели за столом с Хореном — в дальнем углу на корточках Пантера, а рядом с ней Грешник. Когда я вошел, Хорен скривился и произнес, обращаясь к познавшему таинства:
— Твоя взяла. С меня пиво.
— Не помешаю? — криво усмехнулся я. — Что за спор?
— Я их всех собрал, — ответил Магнус. — Сказал, что ты обязательно зайдешь ко мне, чтобы услышать последние новости и обсудить. Хорен засомневался.
