Эр'рил не знал, обманывает ли его Грэшим, но был готов к предательству со стороны темного мага.
В любом случае оба вели очень опасную игру.
Эр'рил повернулся и шагнул к стене черного льда. По его поверхности бесконечно кружили сполохи энергии. Воин станди видел отражение помещения у себя за спиной. На лице Грэшима появилось нетерпение, пальцы старого мага жадно сжимали посох. Эр'рил поднял руку к ледяному барьеру, но в последний момент его остановило движение, которое он увидел на гладкой поверхности льда.
Шоркан толкнул Динала, и тело мальчика опрокинулось на спину. Он упал на восковую границу круга. И тут же заклинание пленения атаковало нарушителя. Даже сквозь черные путы магической энергии они услышали отчаянные крики. Маленькое тело извивалось в круге огня. Дым и запах горящей плоти наполнили все вокруг. Очень скоро черные путы исчезли, и они увидели сгоревшее до костей тело, которое продолжало корчиться. Короткий пронзительный крик сорвался с потрескавшихся почерневших губ.
Шоркан не стал медлить, он использовал сгоревшее тело в качестве моста и выскочил из магического круга. Однако ему не удалось вырваться на свободу целым и невредимым. Он закричал, не удержался на ногах и упал. Белые одеяния превратились в пепел, въевшийся в обгоревшую кожу. Почти все тело Претора было покрыто серьезными ожогами. Даже волосы и брови обгорели, теперь он выглядел таким же старым, как Грэшим.
Однако Шоркан остался в живых! Маг медленно поднялся на ноги. Он покачивался, от его тела поднимался пар. Тем не менее он сумел сделать несколько нетвердых шагов к ошеломленным Грэшиму и Эр'рилу.
— Я… тебя остановлю, — прохрипел Шоркан, вытягивая вперед руки.
Из его ладоней вырвались два языка темного пламени.
Грэшим сделал шаг навстречу и поднял посох, остановив поток темной магии, однако на это у него ушли почти все силы. Эр'рил видел, как дрожит рука Грэшима, в которой он сжимал талисман, защищавший его от атаки Шоркана. Посох по всей его длине окутал дым.
Эр'рил отошел от противников так далеко, как позволяли цепи. Его обнаженная спина касалась ледяной стены. Он не мог отвести глаз от дуэли темных магов. Как удавалось Шоркану управлять такой силой после столь жестоких ожогов? Очевидно, его резервы были огромны. Пальцы Эр'рила нащупали на шее щепку от посоха Грэшима. Он понимал: для того чтобы принять участие в схватке, ему нужно освободиться от цепей.
Эр'рил провел щепкой по своим оковам — но ничего не произошло. Он попытался использовать дар Грэшима в качестве ключа, засунув его в замочную скважину. Тщетно. Оковы не поддавались. Эр'рил нахмурился и выпрямился. В осколке посоха не было магии. Грэшим его обманул, дав нечто материальное, вселив в его душу надежду. Эр'рил отбросил бесполезный кусочек дерева и пнул свои цепи.
Между тем поток темного огня Шоркана начал слабеть — очевидно, даже его запасы энергии были исчерпаны. Он опустил руки, и пламя погасло. Используя остатки силы, маг открыл портал у себя под ногами и исчез, но прежде успел выкрикнуть последнюю угрозу:
— Я… отомщу… вам обоим!
Грэшим продолжал держать посох перед собой, но как только Шоркан исчез, плечи старого мага опустились. Посох в его руках рассыпался, превратившись в пепел. Эр'рил понял, что Шоркан был очень близок к победе. Старый маг едва держался на ногах. Опираясь о ледяную стену, он с трудом подошел к Эр'рилу.
— Книга… — прошептал он холодными губами. — Нам нужно торопиться.
— А куда отправился Шоркан?
Грэшим покачал головой и всем телом привалился к стене.
— Я не знаю. Скорее всего, в свою башню. Или просто обратился в бегство. Он может воспользоваться вратами Вейр, при помощи которых тебя сюда доставили, чтобы сбежать обратно в Блэкхолл.
— Врата Вейр?
Грэшим слабо махнул рукой.
— Эбеновая статуя виверна, портал врат Вейр. Но все это не имеет значения. Освободи книгу!
Эр'рил знал, что другой возможности получить ответ от старого мага у него не будет. Грэшим был слаб и нуждался в помощи.
— Что такое Вейр? И зачем вы хотели доставить статую в Уинтерфелл?
Взгляд Грэшима стал внимательнее, и он с подозрением прищурился.
— Теперь все это лишилось смысла. Освободи книгу! — приказал он.
— Только после того, как ты ответишь на мои вопросы. Сам же говорил — наше время на исходе.
Грэшим бросил злобный взгляд на Эр'рила и тяжело вздохнул.
— Ты просишь ответить коротко — а речь идет о длинной истории.
— Расскажи все, что тебе известно.
Грэшим снова вздохнул, и Эр'рил ощутил сильный запах гниения.
— Ты уже встречался с темной стражей и знаешь, что небольшие куски эбенового камня способны пленить душу и навести на нее порчу.
— Да, мне это известно. Но при чем тут Вейр и врата?
— Все довольно сложно. Когда д'варфы впервые добыли эбеновый камень, из четырех самых больших кусков они высекли статуи громадных зверей: гриффина, мантикоры, василиска и виверна. Выяснилось, что статуи обладают огромной силой. Они способны улавливать не только души, но и тела тех, кто обладает сильной магией. Именно так случилось с тобой. Магия твоего амулета пробудила эбеновый камень, и тебя увлекло в темные измерения Вейра.
— Я этого не помню.
— Да, Вейр оказывает такое действие, если человек не прошел подготовки. Но в любом случае это очень опасно — можно заблудиться и остаться там навсегда. Даже я не рискнул бы входить в такие врата. После того как ты оказался внутри, Шоркан почувствовал твое присутствие и вызвал виверна сюда — так ты и оказался у нас.
— Зачем вы везли статую в Уинтерфелл?
Грэшим нахмурился.
— У Темного Властелина возник какой-то новый план. Он приказал отправить василиска, гриффина и виверна в различные места Аласеи. Зачем, мне неизвестно. Никто не задает вопросы, когда приказывает Черное Сердце. Шоркан подозревал, что это как-то связано с усилением Вейра.
— Ты все время упоминаешь Вейр. Что это такое?
Грэшим покачал головой.
— Боюсь, что даже Шоркан не сможет ответить на этот вопрос. Нам известно лишь, что много веков назад нечто попало в одни из врат и застряло в них. Но оно было слишком большим, чтобы его могли удержать одни врата. Оно распространилось на все остальные, связав их между собой, и осталось там навсегда.
— И на что способен этот Вейр?
Грэшим хитро посмотрел на Эр'рила.
— Пора заканчивать допрос. Я отвечу в последний раз, если ты дашь клятву сразу же освободить книгу.
Эр'рил нахмурился.
— Верь мне. Ты хочешь знать ответ — это одна из самых главных тайн Темного Властелина.
