— Мелитриса? Надо же, я и не знала, что у тебя такая симпатичная шкурка.
— Помоги ей, — за меня попросил Хэнеан. Клен уселась рядом, пытаясь хоть что-то сделать, но только бестолково размахивая руками. Эдванс почти не глядя, вырвал одной рукой из меня меч, от чего я громко заорала. В горло начала заливаться кровь. Мои попытки снова превратиться в человека оказались безуспешными, но…
Я не видела, как Кеторован держал огненный столб, пытаясь пробить защиту Дардевола. Я не знала, почему она дала сбой. И очнулась только тогда, когда на пол упала маленькая фигурка Линерды. Эдванс бросился к девочке, зачем-то хватая мой нож. Легкая кофточка была вспорота, за ней последовала кожа. Я снова заорала, теперь от ужаса. Клен так и осталась сидеть рядом, заворожено следя за тем, как профессор подбирает рядом со мной кулон в виде листка и прикладывает его к еще бьющемуся сердцу Лин. Мне почудилось, что еще немного, и я или умру, или просто потеряю сознание. В голове нещадно шумело. Отчего-то вспомнилась реакция Невероса на действия веисталя. Тело малявки затрясло, словно через него пропусти ток, и рана медленно стала закрываться. Еще через минуту на коже девочки не осталось даже рубца. Линерда вздохнула и села, оглядывая с полным непониманием все вокруг.
— Профессор, ребята… Хэн… — ветряник явственно всхлипнул, но я и без него знала, что через секунду теплая ниточка, с двумя кончиками: небесно голубым и терпко медовым, — лопнет. И тут меня прорвало. Клен невольно закрыла уши, по комнате прокатилось гулкое эхо, вторя моему вою. И хотя я была кошкой, но он вышел почти волчьим. Едва поднявшись и подволакивая заднюю ногу, я добрела до веисталя, преданно положив на его грудь свою морду. Не надо, не умирай…
Ребята осторожно приблизились ко мне. Подружка держала голову на плече Ирсиана, и маг обнимал ее так нежно, как никогда прежде. Арихнус рыдал, стоя на коленях. Кеторован с Эдвансом стояли, опустив взгляды. Линерда, прижалась ко мне, подвывая. Я ни в чем ее не винила. Теплая ручонка девочки обняла меня за шею, и по моей шерсти потекли капельки слез.
Я пыталась снова и снова тянуть нитку, глотая кровь, задыхаясь больше от собственной безысходности, чем от не хватки воздуха. Но жизненная веревочка никак не хотела возвращать мне Хэна. Лишь только время вдруг встало передо мной прямым коридором. Я чувствовала, как без всяких часов иду по нему, легко и свободно. Все краски выцвели. Я едва успела закрыть уже затуманенные глаза, чтобы не ослепнуть от белизны и не провалиться в дьявольскую тьму. Я чувствовала, как комнату, точно песчаный бархан несет куда-то назад. Тянет с непреодолимой силой. Теперь я знала что мне делать… Теперь я видела не сиюминутную цель не опоздать на работу, не сказать лишнего, не оступиться…
Передо мной открывалась конечная цель. И я шла, покуда в голове не начало не просто шуметь, а раскатываться громом. Пока нервы не натянулись до предела, и я не потеряла сознание.
Эпилог.
Зима замела дворы снежным покрывалом. Холод сковал дороги блестящим льдом. Солнце вышло, осторожно заглядывая в витрины и окна и разбиваясь в них на тысячи осколков. Все спешили с работы к теплым батареям, к горячим напиткам и мягким подушкам. Пробегали мужчины, поднимая воротники. Проносились дамы, тщательно выискивая в необъятных сумках ключи от домов, деньги или просто какую-то мелочь. Спешила молодежь, замершими руками натягивая шапки. Краснощекие малыши бороздили девственные снежные просторы своими маленькими ножонками, неуклюже переваливаясь. Их мамаши едва поспевали поймать неразумное чадо, прежде чем оно окончательно свалиться в снег и будет громко смеяться от счастья.
Только лишь одинокая фигура девушки в шубе никуда не спешила. Девушка шла, потряхивая длинными волосами цвета красноватого каштана. Светлые глаза с очень непривычной темной каймой радужки изредка смотрели по сторонам, стараясь при этом не особенно отвлекаться от лакомства на палочке. Прохожие смотрели на нее с легким недоумением, но ей было ни холодно ни жарко от их мнения. Ей очень хотелось мороженого, и даже в такой холод она не смогла отказать себе в удовольствии купить его. Так что эскимо постепенно уменьшалось в объемах, падая ледяными кусочками в желудок. Девушка с опаской поглядывала себе под ноги, проклиная про себя наши дороги, дураков и дворников, смело причислив последних к основным бедам страны в купе с первыми двумя. Естественно, никто из их братии не удосужился выйти утром на работу. И вот теперь простым гражданам приходилась пробиваться сквозь заносы, подобно ледоколам в Арктике. А там, где все же прошли нога и лопата работника жилищно-коммунальной сферы, теперь никто не мог прошагать без боязни. Снег-то сгребли, а лед оставили. Неровный, грязный и очень скользкий.
Девушка отвлеклась от созерцания своей дорогой покупки, не заметив идущего ей на встречу мужчину. Он прошел, стараясь избежать столкновения с юной особой. Но локоть задел. Мороженое оставило неизгладимый и почти не выводящийся след на шубе. К счастью для прохожего, девушка ругаться не стала.
— Извините меня! — охнул прохожий, но светлоглазая только усмехнулась:
— Ничего страшного. Можете не извиняться. Я сама виновата.
— Ладно, — сразу согласился мужчина, — Еще раз простите.
Девушка проводила прохожего взглядом, только после этого чертыхнувшись. Медлить было нечего. Чуть приподняв рукав шубы, она выудила на свет тонкие часики. Прикусив как следует мороженое зубами, осторожно потянула штифт, переводя стрелки на минуту назад. Мир перед глазами девушки дрогнул на мгновение. А она только улыбнулась, замечая, что пятно словно испарилось. Теперь можно было продолжить употребление мороженого, но юная особа вдруг остановилась, замечая около магазина какого-то парня. Тот, не отрываясь, смотрел на ее, чуть приподняв бровь. Светлая челка выбилась из-под шапки, закрывая глаза. Они, кстати, были у парня изумительные, похожие по цвету на осенние кленовые листья, вдруг вспыхивающие настоящими медовыми искрами.
Девушка незамедлительно подошла к нему:
— Я вас уже где-то видела?
— Где? — удивился он. Светлоглазая только пожала плечами.
— Не знаю. Но мне кажется, что на водопаде. Там были радуги и брызги висели в воздухе, подобно бриллиантам. А еще вы надевали мне на шею кулон, такой же, как этот снег, — юная особа обвела вокруг себя рукой. Парень молча слушал, не встревая. Девушка продолжила, — и там были целые поля лилий прямо на воде… и букет осенних цветов. Такой красивый, в луче света. И громадный шиповник со сливу.
— Может быть, — не стал отрицать юноша, — Как вас зовут?
