Верити дремала на плече волка. Ворчание лошади разбудило ее. Берт почувствовал, как Рити вздрогнула.
-Тише... Это лошади... Все хорошо, - зашептал он.
Девушка приподнялась, потирая глаза. Ночь была жаркой, пыльной. Вокруг костра роились лесные комары. Провалившись в сон, Рити на время позабыла свою боль, и теперь, по капле, возвращались воспоминания, обида, по ниточке ткался заново траурный саван, чтобы укрыть ее любовь... разбитую, униженную, втоптанную в грязь предательства и сожженную на веселом, праздничном костре, всенародно, ради забавы.
-Ты тоже спал?.. - хмурясь, потянулась она, ощущая, как затекла шея.
Только потом заметила, что маленькая Фламка перебралась к Берту и давно уже видит сны, сцепив коготки на прочной ткани военной рубашки.
-Да нет... - Берт вытянул ноги к огню и тоже потянулся, - Надо начеку быть сейчас. Черт знает, кого сюда ночью занесет...
-Ну да... - Рити вздохнула, села по-турецки и стянула с плеч куртку, - Это из-за костра так жарко?..
-Не только. Гроза будет, похоже... - парень поднял лицо к небу и обнюхал воздух, - Точно. С юга идет.
-Ты еще и погоду можешь предсказывать?! - засмеялась Верити.
Берт по обыкновению ущипнул ее за загривок.
-Опять смеешься надо мной?!
Рити отбила его руку, когда та уже отстранялась. Попала по запястью ребром ладони. Волк шикнул от боли.
-Ах ты так?! - поднял брови он, загребая зверька в ладони. Он пересадил Фламку на бревно. И не успела девушка уловить, как на его лице рождается хитрая улыбка, как Берт одним прыжком повалил ее за плечи в траву, придержал, глядя в глаза побежденной. Но Верити только хохотала над ним.
-Как же ты не любишь критику! - смеялась она, катаясь по траве, стараясь высвободить плечи.
-Зато тебя... просто обожаю... - он поймал ее губы и впился в них с такой неистовой нежностью, что Рити замерла в его руках, а потом сама обняла Берта. Ладони скользили по его щекам, по шее, по коротким ершистым волосам на затылке. 'Боже! Какой он родной!' - восторгалась и дивилась собственным чувствам Рити, вдыхая его запах - запах волос, запах пота, свежей рубашки, чуть рома... Волк содрал с плеч рубашку, стянул майку с девушки и, бросив рубашку на траву, бережно уложил Веритас, целуя плечи, руки, грудь - все, абсолютно все, словно смывал с ее тела память чужих прикосновений. Едва его губы коснулись груди, пальцы Рити впились в его волосы. Ею овладела такая жадная страсть, что девушка неимоверным усилием опрокинула Берта на траву. Парень ошалел, когда Верити поднялась над ним, хищно сверкнула глазами и опустилась к крепкой груди молодого волка. Ее поцелуи были не менее жаркими, руки не менее наглыми. Бертрам едва не задыхался, изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на Верити, и тут же бессильно роняя, под следующей волной наслаждения.
-Ты с ума меня решила свести... - выпалил он, сбивая дыхание, - Только попробуй теперь... остановиться...
Девушка на миг замерла. Волк поднял голову, чтобы понять причину. Зеленовато-карие глаза снова блеснули. Рити спрыгнула с него, схватила куртку, кувырком перекатилась дальше и взглянула на Берта уже через пламя костра, просовывая руки в рукава. Волк медленно поднялся. Верити не сразу поняла, что красные огоньки в его глазах не галлюцинация и не отблеск костра. Берт хищно улыбнулся уголками рта.
-А вот теперь пощады не жди! - прорычал он.
Рити вскочила, бросилась бежать через поляну, перемахивая через бревна, путаясь в траве. Она смеялась, визжала, как девчонка, когда оборачивалась и видела, что волк совсем близко, но Берт дал ей небольшую фору. Девушка почти добежала до леса и решила свернуть обратно. Тут-то обиженный Берт ее и подрезал. Прыжком свалив с ног, он перевернул Рити на спину. Прильнув губами к груди, почувствовал, как девушка подается ему навстречу. Она выскользнула из куртки и обхватила волка за шею, прижалась к нему всем телом. Берт заметно дрожал. Рити и подумать не могла, что может довести его до такого. Его пальцы запутались в застежке брюк. Верити охотно помогла, и вскоре оба они сбросили остатки одежды. Парень постарался найти пузырек с зельем, не отрываясь от Рити. Наконец извлек его из кармана, и девушка выхватила у него склянку.
-Дай-ка...
Волк ошарашено взглянул на нее и даже перестал дрожать от удивления.
-Я знаю, что с этим делать, - виновато пожала плечами Верити.
Берт облегченно выдохнул.
Сальваторе
(Совет)
-Вы, кажется, хотели помочь, князь? - начал император издалека, глядя, как в зал входит Ангриф.
Вампир был собран, холоден, но лишь внешне. Легкое волнение улавливалось в его ауре. Старик счел, что князья всего лишь беспокоит присутствие Эгро-магов, и, снисходительно улыбнувшись, продолжил:
-Дали ли Вы окончательный отказ мятежникам?
Князь стремительно поднял взгляд на императора.
-Меня интересуют формальности дела. Так дали или нет? Лично...
-Нет, ваше величество! - ровно отвечал Ангриф, - Я не вступал в личный контакт с Тьмой и не делился своими соображениями с повстанцами.
-Прекрасно... - Император повернулся к гостям, - Полагаю, мы нашли, что искали.
-Под предлогом переговоров с возможным союзником, возможно проникнуть под купол? - уточнил один из эгромов.
-Именно! - самодовольно улыбнулся Сальватор.
-Ну что ж... В таком случае, мы не станем медлить. Пускай князь пошлет им письмо, в котором выкажет свое желание направить своего представителя, ну, скажем, для обсуждения условий их союзничества...
Князь лишь склонил голову, беспрекословно принимая приказ эгрома. Торе прошел к огромному витражному окну, размышляя.
-Вместе с гонцом мы направим исполнителя.
Императора словно передернуло. Обернувшись на совет, он замер, в ужасе вспоминая о чем-то.
-Вы... хотели сказать 'шпиона'?.. - севшим голосом спросил он.
-Исполнителя, Император. Я сказал исполнителя, - повторил гость, - Медлить нельзя. Мирному населению ничто не угрожает. Чистильщик будет направлен лишь на магов.
-Но... - Император нервно сглотнул, - Тогда он убьет ВСЕХ магов в Нодегарме...
-Всегда приходится чем-то жертвовать, Сальватор. Разве ты не знаешь? - голос из капюшона стал раздраженнее.
-Жертва должна быть соизмерима с результатом, господин Эгром! В этом городе мятежники держат мою дочь... - признался он, - Я не готов на ТАКУЮ жертву. Должен быть иной выход.
-Вот как?.. - старец приблизился к столу и сложил локти на край, - Боюсь... иного выхода мы не найдем. Медлить нельзя. Нэкадэус слишком хитер. Наверняка уже знает, что мы здесь, и ждет. Если послать шпиона, он выловит его, и в иной раз будет готов. Он усилит бдительность, и тогда мы навряд ли сможем пробиться. К тому же, когда он поймет, что переговоры ведутся лишь для отвода глаз, под купол не войдет больше никто...
