- Надо же, - изобразил удивление Шанкар, а затем решил отшутиться: - У тебя что, есть неустроенная сестра, что ты так печешься о моем статусе холостяка?
Реана даже не знала, нравится ей, что обсуждение данной темы прекратилось или нет. С одной стороны было чрезвычайно интересно узнать, что думает на этот счет бывший любовник, но с другой - он не бросил на нее ни единого взгляда. И как это расценивать, волшебница не знала. Зато отчетливо понимала, что такими темпами сама запутается в своих предположениях и умозаключениях на счет их взаимоотношений, но так и не найдет правильного ответа, пока не поговорит с метаморфом. И так уже она неоднократно сама с собой вела такую мысленную беседу.
Впрочем, ее задумчивость не привлекла внимания окружающих - все были заняты разговором о вечернем празднике и процессом подбора карнавальной одежды для Шанкара.
- Ваши с лиатой костюмы должны были выкупить и забрать еще утром, - объяснял тем временем Мидан другу, - обычно я могу подождать несколько часов сверх оговоренного времени, но в этот раз им не повезло.
Лайяр оплатил названную хозяином сумму, приплатив за срочность. Сейчас они не испытывали стеснения в средствах, ведь оказалось, что в их распоряжении вся казна павшей Архост.
- Но все-таки ты соврал, - заметил Лайяр, когда компания вышла из магазинчика.
- О моих сопровождающих? - мгновенно понял Шанкар. - Если нас ищут, пусть лучше ищут одного оборотня.
- Есть, кому искать? - куда тише поинтересовался император.
- Забыл про Совет? - тут же отозвался метаморф, но Реане показалось, что вопрос был о другом.
Возвращение в гостиницу преподнесло сюрприз - их уже ждали. За столиком у самой лестницы сидела троица оборотней. И ничего удивительного, учитывая, в какой стране они находились, но вот сходство одного из мужчин с Шанкаром было настолько явным, что не возникало сомнений, что навестить их решил младший, но наследный княжич. Если у их кошастого друга волосы были красноватые с темными прядями, то кровный родственник щеголял черными кудрями с красноватым отблеском. А вот глаза были одинаковые, красивого золотого цвета.
- Что ты тут забыл, Ланстар? - "поприветствовал" братца Шанкар.
- Хотел спросить то же самое, - поднялся вышеупомянутый. - Что-то не заметно, что ты решил навестить семью, потому как соскучился.
Теперь было видно, что он чуть ниже старшего брата, но шире в плечах.
- Ты научился делать правильные выводы, наконец, - холодно заметил спутник Реаны.
Волшебница сделала шаг вперед и прикоснулась к руке оборотня - не стоило сейчас начинать конфликт, но, видимо, Шанкару сложно было как-то иначе реагировать на родственника.
- Новая пассия? - тут же среагировал Ланстар, а взгляд старшего брата стал тяжелым и злым. - Кажется, ты слишком очеловечился.
- Завидуйте молча, - отреагировала Реана раньше, чем Шанкар успел ответить на это неприкрытое по меркам оборотней оскорбление.
- Было б чему, - наконец нашелся с ответом парень. Назвать его мужчиной у девушки теперь язык не повернулся бы - слишком легко попался в расставленную ею ловушку.
- Конечно, нечему, если вы избегаете женского общества, - зло прищурилась она, обиженная его предыдущей репликой.
- Ты все еще хочешь доверить ей переговоры? - с издевкой поинтересовался Анамар у стоящего рядом Лайяра.
Что ответил ему император, Реана не услышала, так как до троицы дошел смысл ее скабрезной фразы.
- Шанкар, придержи свою цепную девку! - поднялся один из спутников княжича.
- Хватит, - приказ красноволосого оборотня прозвучал так властно, что никто и не вздумал перечить. - Ланстар, отец уже и так в курсе моего приезда. Если ты не пришел сказать что-то важное, то разговор закончен. И прими совет, будущий правитель Микадии не должен так легко попадаться в словесные ловушки противника, о котором ровным счетом ничего не знает. Ведь тот может быть заведомо сильнее, - договорив, Шанкар легко взбежал по ступенькам.
Реана примирительно улыбнулась оборотням и последовала за ним.
- Специально это сделала? - полюбопытствовал брат.
- Я же не дура, - отозвалась девушка. - Да и Ланстар не дурак, не может быть таковым рядом с таким отцом и братом.
- Ты хоть понимаешь, как это звучит?
- Как очередная похвала Шанкару? - не стала делать вид, что не поняла намека Реана.
- Мне волноваться? - вдруг поинтересовался блондин, заставив Реану даже остановиться и обернуться. Девушка порадовалась, что Лайяр остался внизу пообщаться с княжичем, с которым был знаком, чтобы загладить впечатление от ее "дипломатичности".
- А тебе-то чего переживать?
- Ну, я же твой брат, - растерялся Анамар, который, видимо, сам затруднялся дать объяснение своему желанию проконтролировать личную жизнь сестры.
- Младший, - нежно усмехнулась девушка, погладив его по щеке. - И я уж как-нибудь сама все утрясу.
- Хорошо, - с облегчением согласился совсем уже смутившийся наемник.
Реана едва успела принять душ, как в дверь постучали. Закутавшаяся в полотенце девушка распахнула двери, ничуть не стесняясь своего вида. Если что, пусть сами на себя пеняют. Но на пороге обнаружилась миловидная оборотница, которая без лишней суеты и смущения сообщила, что ее прислал Мидан, чтобы помочь волшебнице с прической и костюмом.
Реана облегченно вздохнула, пропуская девушку в комнату. Сама-то она уже заглянула в пакет с карнавальным одеянием и ужаснулась, осознав, что не имеет представления, как это одевать самостоятельно.
Выйдя в коридор пару часов спустя, девушка застыла с открытым ртом, разглядывая появившегося из комнаты напротив Анамара. Блондин был затянут в костюм из коричневой кожи, по сути мало отличавшийся от его боевого облачения, только лишенный множества петелек для оружия и потайных кармашков. Зато за его спиной замечательно просматривались большие радужные крылья.
- Видишь, меня сделали похожим если не на альдо, так хоть на оборотня, - пожаловался блондин, оглядываясь через плечо.
- Не бывает оборотней-бабочек, - фыркнул подошедший к ним Шанкар.
- Зря, - упрямо мотнул головой полукровка. - Было б целесообразно - вышли бы замечательные шпионы.
Метаморф задумчиво кивнул, но затем покачал головой:
- Все равно не выйдет. Сравни массу тела бабочки и человека.
- Ты что, обдумывал возможность селекции? - развеселилась Реана, привлекая к себе внимание.
- Ты изумительно выглядишь, - Шанкар подал ей руку, которая была благодарно принята девушкой.
- Если б еще знала, кого именно изображаю, - негромко сообщила магичка, отбрасывая на спину переплетенные разноцветными нитями пряди, на кончике каждой из которых висело пестрое перо.
