Быстрее бы квардинг вернулся. Только бы услышал.
Припозднившийся гость неслышно покинул покои. У него есть всего несколько часов до рассвета, чтобы принести нииде кровь. Отец проигнорировал насупленного сына, и, подумав, принял истинный облик. Он приговорен. Терять больше нечего… Фрэйно взмыл в темное ночное небо.
Обратно в Столицу он вернулся из Ада, где неотступно находился возле своей подопечной, лишь через три дня, когда окончательно убедился в том, что синяки у претендентки полностью исчезли, а глаза и волосы снова начали блестеть.
Страж шел по высокому виадуку и размышлял. Десять дней. У нее только десять дней до момента, пока тварь не проснется, а потом… Квардинг решит. Должен решить. Демон сошел на мостовую и остановился перед дворцом левхойтов, взглянул на неприметный балкон второго этажа. Почему нет?
Он взмыл в воздух, а уже через мгновенье мягко опустился на подоконник и заглянул внутрь. Натэль что-то напевала, лежа с закрытыми глазами в деревянной ванной. Беззастенчивый наблюдатель тихо скользнул в комнату и замер, любуясь. Когда никого не было рядом, суккуб выглядела… невинно. Ни манерности, ни притворства, ни нарочитого бесстыдства.
— У тебя приятный голос, — он усмехнулся, когда хозяйка покоев вздрогнула, и, не дожидаясь приглашения, опустился на корточки рядом.
— Что ты… Зачем пришел?
— С Кэсс все будет в порядке. Ты вовремя сказала, — Фрэйно опустил руку в ванну, и провел ладонью вдоль персикового тела. Вода имитировала прикосновение, и купальщица затаила дыхание.
— Хочешь меня, Персик? — без прелюдий спросил демон.
Синеволосая красавица смотрела на темную, почти бронзовую кожу своего гостя, длинные, рассыпавшиеся косы и чужое лицо. Странно. Она думала, стоит увидеть его в истинном облике, и наваждение пройдет. Увы… Поэтому девушка кивнула и разочарованно застонала, когда водные ласки закончились так же неожиданно, как начались.
— Если выживешь после соревнования и не передумаешь… приходи. Буду ждать.
И он исчез так же бесшумно, как появился.
* * *
— Квардинг, — гриянка склонила голову в почтительном приветствии, и оглядела Амона. — Неужели вы проделали такой долгий путь ради нас с Киттоном?
Демон улыбнулся. Старуха прекрасно осознавала, для чего он явился на остров, и наверняка видела пульсирующую в его глазах чужую силу, но предпочла об этом не говорить, делая вид, будто визит нежданного гостя вызван исключительно интересом к судьбе её юного подопечного. Предводитель Адова воинства вспомнил, что Старейшая самовольно покинула всех. Одна из высших и древнейших созданий этого мира. Истинная пророчица, ведающая все, и ушедшая от мира, потому что не хочет больше участвовать в его жизни. Мать устала от интриг и заговоров. Она хочет лишь одного. Покоя.
Амон почти весь день проспал в полуразрушенном доме отца — восстанавливал силы, и, явившись к обитательнице ветхой скилы, не собирался задерживаться. Он и так опаздывал. Что-то тревожило его, мешало чувствовать себя хозяином положения, понять бы еще, что именно.
— Как он? — мужчина кивнул на мальчика, который беспечно валялся на траве и смотрел в небо.
Гриянка встала с узкой лавки, жавшейся у стены убогого жилища, и медленно направилась к лесу. Гость последовал за ней.
— Он полностью вернулся. Стал веселым, жизнерадостным ребенком, которым был раньше. Еще одно проклятье слабеет, — старуха помолчала, и повернулась к собеседнику. — Чем сильнее Стихия, тем сильнее она влияет на проклятья нашего мира, хотя иногда я спрашиваю себя…
— Стоит ли что-то менять?
— Да. Ты знаешь, кого надо будет положить на алтарь?
— Знаю, — демон никак не отреагировал на легкий вздох Старейшей.
— И тебя не остановит ее смерть?
— Нет. Я хочу спасти свою расу.
— Но… она не сможет вернуться. Никогда не возродится. Проклятье высосет все без остатка. Все. И даже сила ее любви перед этим окажется слаба.
Беспринципный интриган пожал плечами, признавая правоту этих справедливых слов. Он прекрасно знал цену, которую придется заплатить, и, несмотря на сожаление, не собирался отступать.
— Если бы смерть Киттона спасла всех гриянов, оборвала бы Мудрейшая его жизнь? — чувствуя молчаливое неодобрение Древней Матери, спросил квардинг.
Гриянка метнула на авантюриста гневный взгляд, вздохнула и промолчала. Она тоже хотела спасти свой народ, и не могла лукавить.
— Ты хотел еще что-то спросить, — после долгого молчания нарушила тишину Старейшая.
— Ты чувствуешь и ведаешь многое, — начал гость. — Могу ли я повести Безымянных?
— Нет, — последовал короткий ответ. — Никто из тех, в ком живет Зверь, не может повести их.
— Ангелы?
— Нет, — снова покачала головой Старейшая.
— Тогда кто?
— Ты знаешь, — спокойно сказала она. — Уже знаешь. Но на это потребуется время.
Демон задумался. Он и хотел, и не желал получить ответ на следующий вопрос.
— Тот, кто ведет их сейчас…
— Похож на тебя. Он знает Имя их вожака, потому они идут за ним. Пока…
Этого было достаточно. Амон перевел взгляд на мальчика, и вдруг нахмурился, услышав Призыв. А потом вскинулся, когда понял, что Призыв отправил Фрэйно. Не правящим демонам запрещались подобные выходки, а телохранитель нарушал правила только в одном случае… Кэсс. Хозяин попытался почувствовать рабыню и не смог. Снова Стена. Зверь зарычал.
— Мне пора, Старейшая, — поклонился собеседник, и повернулся, чтобы взлететь.
— Квардинг! — окликнула его гриянка. Мужчина остановился, напряженный, нетерпеливый. — Помни о смерти. Она — спасение.
Он взлетел, не ответив, стремясь туда, где никакая Стена не позволит нииде от него скрыться.
«Кэсс!»
Девушка вздрогнула. Нет, она еще не готова впустить его в свои мысли! Да и что он там увидит? Страх смерти и сводящий с ума ужас? Ведь несчастная и вправду боялась. Боялась спящего в ней создания, боялась своего господина, который не человек, не демон, а кто-то третий. Зверь. Боялась этого мира. Но больше всего боялась себя. Ведь ничего из случившегося так и не отвратило ее от страшного существа, именующего себя Хозяином. Неправильно. Вся ее жизнь — ненормальная. Пока рядом находился верный страж, ниида пыталась справиться с этими страхами, и присутствие вечно спокойного и невозмутимого охранника помогало, но — увы — стоило ему уйти, все началось по новой.
— Все свободны, кроме Кассандры.
Приказ Тирэна нарушил лихорадочный бег её мыслей.
А ведь придя сегодня на тренировку, хотела набегаться до полного отупения, чтобы устать и ни о чем не думать. Но вместо этого только топталась на песке, вяло отмахивалась от Наставника мечом и вообще не замечала происходящего. Тело будто плавало в вязком киселе. Горе-воительница даже не увидела, как ушли Вилора и Натэль, и как она осталась один на один с демоном.
