— Все свободны, кроме Кассандры.
Приказ Тирэна нарушил лихорадочный бег её мыслей.
А ведь придя сегодня на тренировку, хотела набегаться до полного отупения, чтобы устать и ни о чем не думать. Но вместо этого только топталась на песке, вяло отмахивалась от Наставника мечом и вообще не замечала происходящего. Тело будто плавало в вязком киселе. Горе-воительница даже не увидела, как ушли Вилора и Натэль, и как она осталась один на один с демоном.
Сотник Амона подошел вплотную к ученице и вздрогнул, заглянув ей в глаза — на дне расширившихся черных зрачков плескалась пустота и какое-то мертвое смирение. Мужчина безжалостно встряхнул девчонку за плечи.
— Не смей отлынивать. Нападай! НЕМЕДЛЕННО!
— Не хочу, — вырывалась претендентка.
— Твои «хочу» и «не хочу», моя кобра, не имеют веса. Потому что, пока квардинга нет, ты будешь делать то, что приказываю я.
Он наклонился к жертве, и, словно не удержавшись, лизнул обнаженную шею, смачно проведя кончиком языка до залившегося жаркой краской уха. Реакция не заставила себя ждать. Ниида отвесила наглецу оглушительную пощечину, а в карих глазах сразу заплясало черное пламя.
— Не смей. Никогда, — прошипела она.
— Или что? — на смуглом лице агрессора вспыхнул азарт.
Кэсс несколько секунд испепеляла его взглядом и даже сжимала кулаки, но вдруг рассмеялась, вспомнив Фрэйно, приводящего ее в себя в переулке.
— У обитателей Ада крайне странные способы выводить из апатии. А можно хоть раз похлопать по плечу и сказать что-то вроде: все будет хорошо, моя Кобра?
— Это скучно, — Тирэн встал напротив, поигрывая мечом. — Чего ждешь? Я сказал — нападай. Буду нежен, змеища.
— Ты не умеешь.
— А ты проверь. Как знать, вдруг ошибаешься?
Девушка усмехнулась и бросилась на Наставника, отводя клинок для удара.
Через пару часов ученица вскинула руки, сдаваясь, и рухнула на песок. Мужчина уселся рядом, насмешливо глядя на тяжело дышащую противницу.
— Итак? Я жду извинений.
— Что-о-о?!
— Я был нежен. Ни сломанных конечностей, ни синяков, ни ссадин, — демон поднял руку собеседницы и внимательно ее осмотрел. — Ничего.
— Ты надо мной фактически надругался! Все соки выжал, — отрезала она, давая понять, что извинений не будет.
— М-м-м… — провокатор усмехнулся. — Милая, какое счастье слышать такие слова от красивой женщины, лежащей рядом после изнурительной, волнующей схватки.
Претендентка закатила глаза и поднялась на ноги. Он неисправим.
— Спасибо за схватку. Она пришлась кстати, — искренне поблагодарила ниида, а потом чему-то нахмурилась и вдруг спросила:
— А ты и Риэль… вы друзья?
— С чего ты взяла? — от души удивился демон.
— Просто… показалось вдруг, — говорившая неопределенно махнула рукой, мол, не бери в голову.
Выйдя на улицу, она сощурилась от яркого солнца и замерла, приметив у одной из стройных колонн галереи Рорка. Кэсс не видела его давно, и почти забыла, но вот он — тут, и, судя по блеску в глазах, не просто так.
— Здравствуй, красавица…
От интонаций, с которыми оказались произнесены два этих слова, Герд весь подобрался, словно перед битвой.
— Я скучал. А ты?
Бледные узоры на темном лице сейчас казались особенно заметными, а взгляд разноцветных глаз пылал необъяснимым голодом.
— Левхойт, — кивнула претендентка, гадая, что ему от неё надо, но вдруг с удивлением услышала сзади знакомые шаги и поняла — это подошел Наставник.
— Тирэн, — коротко то ли поприветствовал, то ли отдал неведомый приказ гриян.
Демон в ответ только вздохнул, и задвинул ученицу себе за спину. Рядом с заступником сразу же вырос охранник. Теперь уже двое защитников плечом к плечу отгораживали рабыню Амона от неведомой опасности.
— Вы утрачиваете контроль, левхойт. Вам нужно к ангелу.
— Нет.
— Пожалеете ведь потом, — сотник повел плечами, раскрывая крылья.
Телохранитель положил ладонь на рукоять меча.
— Вы. Идёте. Против. Властителя?! — пророкотал Рорк.
Голос говорившего звучал с переливами и слышались в нем какие-то странные дикие нотки, словно приветливый и добродушный мужчина стал кем-то другим.
Невольная виновница странной стычки не увидела ничего из происходящего. Только услышала глухое рычание, звук удара, металлический лязг и хрип. Тирэн не сдвинулся с места, заслоняя нииду крыльями. Да что же там творится?
А когда, спустя мгновение, демон медленно отступил, девушка ахнула, увидев распростертого в луже собственной крови Рорка, и сына Фрэйно, стоящего рядом на коленях и зажимающего ладонями разбитую голову.
— Тьма и Бездна, почему ты так долго?! — зарычал Наставник на Риэля, появление которого Кэсс не заметила. — Я же еще вчера сказал!
— Не ори, — грубо оборвал его ангел, шепча заклинание над грияном. — Меня задержал оракул.
— Какого…
— Такого! — рявкнул квардинг Антара на собеседника.
Тот свирепо втянул воздух и повернулся к девушке. В прозрачных зеленых глазах бесилась Тьма.
— ТЫ…
Он был в ярости, Зверь рвался прочь. Напряжение последних дней, постоянные проверки, драка с левхойтом — все это вывело воина Ада из равновесия и привычного деланного благодушия. Животной половине натуры хотелось убивать и терзать, а человечка с длинной огненной косой подходила для этого как нельзя лучше.
— Все хорошо, — рабыня Амона вскинула голову и легко коснулась прохладной ладонью плеча своего недавнего заступника, словно не поняла, что он хочет броситься, словно думала, будто это его «Ты!» — продиктовано заботой о ней. — Почему он кинулся?
Мягкий спокойный голос, доверие и отсутствие страха застали Тирэна врасплох. Он помотал головой, стараясь успокоиться. Она что-то спрашивала… что?
— Он летал проверять алтарь, — ответил за него Риэль.
Ангел уже отошел от все еще бесчувственного правителя и склонился над Гердом.
— То место пронизано болью. Оттуда пришло проклятье. А наш добрый друг провел там много времени, и его сегодняшнее поведение — следствие нахождения там. Он жил инстинктами, вся защита, которой мы окружаем себя, не давая вырваться Тьме, рухнула. Рорк должен был полететь к лекарю, чтобы тот привел его в норму. Это занимает три-четыре дня, зато потом мы снова становимся похожи на… разумных существ.
— Но когда живешь инстинктами, о разумном забываешь. Вот он и прилетел сюда. К той, которую хочет, — сотник окончательно успокоился и подмигнул растерянной слушательнице. — Приятно осознавать, что на тебя такой спрос, а, Кобра?
— Куда там. Сердце от восторга щемит, — еле слышно пробормотала коварная искусительница. — Он больше не придет? А то я хотела к Феньке сходить.
