Двукратный магический круг «Тёмная метка».
После этого в сознании Эдварда появились магические круги, и он принялся внимательно рассматривать все письмена. Слова складывались в стихотворной форме. Расположение в круге, их последовательность — всё это было важно для сотворения заклинания. Парень размышлял, что здесь можно заменить или поменять местами, всё никак не решаясь приступать к делу. Нужна была гарантия успеха, ведь малейшая ошибка могла привести к необратимым последствиям. Из нескольких десятков вариантов «поглощения» Эдвард выбирал наиболее подходящие. Так он просидел перед девочкой больше часа. И вот, когда на её теле появился небольшой огонёк, возрождённый понял, что тянуть больше нельзя. Всё или ничего. Он приложил руку ко лбу девочки и представил магические круги с изменёнными словами.
«Поглощение».
У Эдварда уже было заготовлено несколько версий ритуала, но какая из них сработает, можно было узнать только на практике. Он начал с самой безопасной, по его мнению, трактовки заклинания. Первая попытка ни к чему не привела. Во второй раз парень увидел небольшое свечение под ладонью, но никакого эффекта не было. Третий вариант оказался полным провалом — магическое вмешательство привело к нестабильности горения, в результате чего огонь стал сильнее. Девочка корчилась от боли, а по всему её телу стали появляться сильные ожоги.
«Нет! Так только хуже. Ну же, думай! Как перестроить эти круги? Проклятье! Подожди. «Проклятье»? Но если те буквы поменять местами и поставить на это место, то получится «поцелуй Богини». Тогда этими словами можно заменить вот эти в одном круге, а в другом предложения поменять местами. Шестой круг — пусть вместо слова «затмение» будет «сияние». Седьмой круг поменять местами с пятым. Первое слово передвинуть на последнее место, так магический круг замкнётся».
«Поглощение».
Эдвард почувствовал, как его руку сильно обожгло. Пламя стало перетекать от девочки к нему, и жар распространялся по всему телу возрождённого, а кожа покрывалась ожогами. Парень стиснул зубы, чтобы вытерпеть боль, ведь его крик мог привлечь ненужное внимание. Когда Эдвард закончил, его всего трясло, большая часть тела была обожжена, а вот у девочки состояние вернулось в норму. Температура стала обычной, а тяжёлое дыхание — ровным. Только ожоги никуда не делись, и её внешность претерпела некоторые изменения. Волосы, что раньше были угольно-чёрными стали тёмно-красными, а кожа окрасилась в бледно-алый цвет, но по сравнению с Эдвардом, изменения внешности девочки были совсем незначительными.
«Получилось. У меня действительно получилось! Её состояние вернулось в норму. Ох, Маркус, спасибо за все те адские головоломки, которые ты заставлял меня решать. Теперь с этой девочкой всё будет хорошо. Но я не смог полностью поглотить её проклятие. Однажды неугасимый огонь пробудится вновь. Думаю, это произойдёт через несколько лет. Надеюсь, к тому времени она станет достаточно сильной, чтобы научиться контролировать проклятое пламя».
«Регенерация».
Раны Эдварда стали затягиваться. Он подошёл к решёткам и начал их осматривать.
«Нужно выйти отсюда без лишнего шума. Если я попытаюсь выломать решётку, то это вызовет слишком много грохота, начнётся переполох, и сюда сбегутся все эти головорезы. Тело слабое, на многое не способно. У меня в запасе всего одна жизнь, я не могу подвергаться лишнему риску. К тому же неизвестно, когда я воспламенюсь в очередной раз. Надо действовать тихо. Можно попытаться нагреть решётки до такой степени, что их можно будет разогнуть. Но что тогда будет с моими руками? Это будет очень больно. Надо дождаться, когда все мои раны затянутся, и снова использовать регенерацию. Но у меня осталось мало сил. Ладно, буду ждать полного восстановления».
Эдвард сел на пол рядом с девочкой и закрыл глаза. Невольно его разум коснулся окружающей магической энергии, витающей в воздухе, и смог ухватиться за неё. Вся сила внешнего мира медленно направлялась к пророку. Спустя час возрождённый встал и снова подошёл к решётке.
«Регенерация».
Парень взялся за металлические прутья руками и сконцентрировал свой огонь в ладонях. Тёмно-синее свечение глаз приняло ярко-красный цвет. Под действием воображения своего обладателя пламя сжималось и вливалось в металлические прутья. Лицо Эдварда исказилось гримасой боли, а от рук пошёл дым. Прутья решётки стали раскаляться, и возрождённый начал разгибать их, чтобы открыть проход. Шло время. От боли темнело в глазах, а минуты казались вечностью. Наконец, металлическая решётка стала мягче от жара, и Эдвард смог проложить путь наружу. Затем он упал на колени, выставив вперёд трясущиеся руки. Его ладони были сожжены до костей.
Регенерация продолжала действовать, и Эдвард сидел на полу в ожидании заживления ран. Боль была настолько сильной, что просто не позволяла трезво мыслить, но радовал тот факт, что в эту комнату до сих пор никто не вошёл, несмотря на дым и запах горелой плоти. Руки постепенно заживали.
«Так. Пока всё идёт гладко. Я ожидал, что сюда никто не войдёт, хоть дыма было довольно много. Ну, что сказать, по ним сразу ясно, что все они идиоты. Никто не обыскал меня, потому что я выгляжу как ребёнок. Они решили, что я не представляю угрозы. Маркус всегда говорил, что детей не воспринимают всерьёз только идиоты. Я пронёс с собой нож. Ха-ха. Нож! Я начинаю вести себя прямо как он».
Эдвард встал и протиснулся через решётку, получив несколько ожогов от горячих прутьев. Справа была дверь. Парень потянул за ручку, та оказалась не заперта, и он осторожно заглянул в комнату. Впереди был стол у стены, за ним седели два человека. Они пили и о чём-то громко спорили. Наверное, уже дошли до состояния, когда появляется желание начать высокоинтеллектуальную беседу на тему взаимного уважения. Один сидел спиной к Эдварду, другой боком. Возрождённый проскользнул в комнату и сделал пару шагов в сторону, чтобы оказаться в слепой зоне обоих головорезов. Пророк дождался, когда они поднимут бокалы и начнут пить. В этот момент он подкрался к охранникам и вонзил нож одному из них в шею, другого же ткнул в бок и применил на нём «тёмную метку».
«Поглощение».
Когда жизненная энергия была полностью вытянута, Эдвард повернулся к своей первой жертве, но тот человек был уже мёртв.
«Не успел. Но если бы я не нанёс ему такой удар, то он мог бы помешать. Думаю, воспоминаний одного человека должно быть достаточно. Итак. Четыре дома. Три рядом, один дальше от всех. Здесь мы сейчас и находимся. Общая численность. В этом доме трое. Семь человек в других домах. Ещё их главарь. Итого, одиннадцать бандитов. Довольно много. Их лидера здесь нет, но есть ещё один человек. Слева выход наружу. Справа комната, где все они спят. Третий бандит напился. Его дотащили до кровати. Он не выходил».
Эдвард тихо подошёл к двери справа и начал прислушиваться, опасаясь, что шум мог разбудить того человека. Услышав храп, парень медленно открыл дверь и вошёл в комнату. На кровати лежал бандит. Возрождённый подкрался к нему и использовал «тёмную метку», но тот ничего не почувствовал, тогда Эдвард спокойно поглотил его жизненную энергию, и человек на кровати превратился в иссушенный труп.
В этот момент Эдвард услышал шаги за спиной, он резко обернулся и сразу же прыгнул в сторону, избегая рубящей атаки. Но тут же получил пинок сапогом в живот, и следующий удар оружием разбойника достиг своей цели. Топор раскроил маленькую голову пополам. Парень упал замертво. Перед его телом стояли три человека. Они вошли в дом и, увидев мёртвых товарищей, поспешили в соседнюю комнату.
— Что за чертовщина? Ты видел это? Его тело будто высохло!
— Не могу поверить. Трое наших мертвы. Может, это не ребёнок, а какая-то неизвестная раса, которая просто выглядит как дети. Это ведь была магия, верно? Надо доложить обо всём главе.
Десятикратный магический круг «Бессмертный жрец».
Прибывшие головорезы направились к выходу, но вдруг услышали какой-то мерзкий звук позади, хруст с чавканьем. Они обернулись и обомлели. Тот ребёнок, которому они раскроили череп, поднялся на ноги, а две половины его головы срастались с пугающей скоростью. Один бандит, недолго думая, бросил топор в Эдварда, но тот создал взрыв на своей ладони, и оружие отбросило в сторону. Парень выхватил нож из трупа и, оттолкнувшись от пола огнём, в мгновение ока оказался перед своей первой жертвой. Удар в сердце. Бандит упал, а двое других бросились наутёк. Возрождённый дыхнул огнём, который тут же охватил одного из беглецов, но второй успел выбежать наружу.
