«Поглощение».
«Проклятье. Один сбежал. Вместе с лидером их было одиннадцать. Пятеро мертвы. Осталось шесть человек. Это проблема. Их лидер мне не нравится, кажется, он владеет магией. Не сомневаюсь, что с ним придётся тяжко. Хоть у меня в запасе и есть три жизни, но магическую энергию они не восстанавливают. Можно использовать «жертву», но тогда у меня останется всего две жизни, чтобы воскреснуть. Если бы я смог поглотить хоть одного. Этого я ударил в сердце. Он труп. Из-за брата у меня появилась привычка наносить смертельные удары. О, быстро они прибежали сюда».
Эдвард услышал шум и осторожно выглянул наружу, там начался переполох. Все шесть человек встали перед домом, решая, что делать дальше. Один из них важно выступил вперёд, это был их лидер. Он поднял руку, и в тот же миг поток сжатого воздуха полетел вперёд. Эдвард отпрыгнул от двери, которая тут же сорвалась с петель и с грохотом врезалась в стену напротив. Маг вошёл в дом, сохраняя надменный вид важной персоны, и посмотрел на Эдварда. Возрождённый дыхнул огнём, но пламя тут же встретило воздушную стену, через которую не смогло пробиться.
— Какой жуткий огонь, — пробормотал маг.
Затем он выпустил комок сжатого воздуха. Эдвард воспламенил свои ноги и чудом успел ускользнуть от атаки. Увидев такую прыть, маг начал запускать в него одно заклинание за другим. Ладони и стопы возрождённого покрыл огонь. Парень прыгал из стороны в сторону, чтобы избежать смертоносной магии. Он отталкивался руками и ногами от стен, пола и потолка, выжидая подходящий момент для контратаки. Тем временем в дом вошли остальные бандиты, вооружившись луками, и в доме воцарился хаос. Летали стрелы, ножи, заклинания, что разрушали всё на своём пути. А между всем этим метался мальчик, жизнь которого висела на волоске.
«Регенерация».
Эдвард оттолкнулся от стены и вылетел в окно, выставив руки вперёд. Плёнка оказалась прочной, но всё же порвалась. Приземлившись на землю, парень отошёл от шока и тут же почувствовал сильную боль. У него было вывихнуто запястье и сломано три пальца. Но заранее запущенная регенерация делала своё дело.
Бандиты всем скопом выбежали наружу. Тот, кто вышел первым, получил в лоб камень, ускоренный взрывом. Череп треснул, бандит упал. Эдвард дыхнул огнём в свору головорезов, но пламя снова встретило воздушную преграду. И вновь в парнишку полетели стрелы и заклинания, а тот продолжал свои прыжки из стороны в сторону.
Эдвард прыгнул обратно в дом через окно. Приземлившись на пол, парень тут же подбежал к трупу бандита, взял его топор и уже собирался бежать прочь. Но перед ним возник маг, предводитель всей этой банды. Он махнул рукой и выпустил воздушное лезвие. Эдвард хотел отпрыгнуть, но не успел и был разрезан пополам. Маг тяжело вздохнул, утомлённый битвой. В это время подошли другие бандиты. Один из них взялся за топор и принялся яростно разрубать тело возрождённого на части, а когда разбойник остановился, даже его товарищей, что были здесь, начало мутить от вида зверски расчленённого трупа.
— Теперь уж точно не воскреснет, — довольно заявил палач.
— Вынесите его останки, сожгите и закопайте, — скомандовал маг.
Он поморщился от вида тела, разрубленного на множество частей, и вышел из дома. Бандиты стали нехотя собирать останки, чтобы вынести наружу. Двое головорезов закрыли рот рукой, почувствовав позывы к рвоте.
«Бессмертный жрец».
Неожиданно все отрубленные части тела зашевелились, и их объял тёмно-синий свет. Один из бандитов выбежал наружу. Он нёсся сломя голову, чтобы догнать мага.
— Глава! Там… это…
— Что там?
— Труп светится и шевелится!
— Не может быть!
И в этот момент они увидели, как в том самом доме несколько раз вспыхнуло пламя, а после погасло. Когда маг вместе со своим подчинённым забежали внутрь, то увидели на полу три иссушенных тела. Бессмертного мальчика нигде не было видно. Всё, что после него осталось — лужа крови и трупы бандитов. Сейчас было только двое выживших вместе с лидером. Они стояли некоторое время молча в том доме наедине с тишиной и осознанием, что где-то рядом бродит бессмертный демон. Назвать это существо человеком язык не поворачивался.
— Так, наружу никто не выходил, значит, он всё ещё внутри.
— Что нам делать, лидер?
— Дьявольское отродье! Как же его убить? Хм, эти тела выглядят так, словно из них вытянули всю жизненную энергию. Есть у меня одно предположение о его способах воскрешения. Если я прав, то наши дела плохи. Я думаю, что этот монстр поглощает чужие жизни, чтобы возродиться в случае смерти. Учитывая количество убитых им, ситуация совсем паршивая. К тому же неизвестно, скольких он «съел» до этого. Я, конечно, никогда не слышал о подобной магии, но я так же и не знал, что убитый противник может воскреснуть. Какая мерзость.
— Так что же нам теперь делать? — Не унимался другой бандит.
— А ты как думаешь, болван? Придётся уходить. Бой с ним изматывает, любая оплошность может стоить жизни. А в отличие от этого демона я не могу воскреснуть. Как же я мог так ошибиться?
— Что Вы имеете в виду?
— Я думал, что это заблудившийся ребёнок из неизвестной расы. Но это сущий демон, который намеренно пришёл сюда. Он хочет утолить свой голод, поглотив чужую жизненную энергию. Собираем вещи и уходим отсюда!
В это время Эдвард прятался в соседней комнате.
«Они видели меня и мои способности. Я не могу их отпустить. Если новость о бессмертном существе разойдётся, то мне житья не дадут. Моя внешность слишком примечательна. Возможно, на меня объявят охоту. Но как мне справиться с этим магом? Я же не могу воскресать бесконечно, но с другой стороны, он тоже не всесильный, к тому же ему неизвестно о моей слабости. По нему видно, что он напуган, ведь не знает, сколько раз я могу воскреснуть. Можно воспользоваться этим, но есть вероятность провала, я же о нём тоже ничего не знаю. Сражаться с лидером этих бандитов слишком рискованно, но если позволить им уйти, то дела могут принять совсем скверный оборот. Что же делать? Что бы сделал Маркус?»
Пока подручный собирал вещи, маг стоял на страже, готовый в любой момент разрубить врага своим ветром. На выходе из дома они оба осмотрелись по сторонам и, стараясь не издавать лишнего шума, бандиты свернули на тропу, которая выходила к тракту. Они шли очень осторожно, внимательно осматривая путь, чтобы не было ни веточки, которая могла хрустнуть, ни сухой листвы, что могла зашуршать. Маг оживлённо смотрел по сторонам, ожидая нападения. В полной тишине, затаив дыхание, два человека медленно шли по тропе в лесу.
Внезапно на дереве справа что-то зашевелилось. Маг резко повернулся к источнику шума и запустил туда свой ветер, который в одно мгновение разрезал дерево, и оно с шумом начало падать на землю. В следующий же миг заклинатель почувствовал колющий удар в спину, а затем его жизненная энергия стала покидать тело. Бандит, который нёс с собой вещи, бросился наутёк.
Иссушенный труп упал на землю. Эдвард помчался за беглецом. Оттолкнувшись от земли с помощью огня, возрождённый несколькими прыжками настиг свою жертву. Удар ножом. Метка. Поглощение. Взяв вещи бандитов, Эдвард вернулся в отдалённый дом, где была похищенная девочка. Она наверняка пришла в себя от шума битвы.
***
Несколько человек стояли перед свежей могилой под большим деревом. Анна задумчиво смотрела на холмик. Гвен подошёл к ней со словами:
— Всё в порядке, Лими, могила на месте.
— Ага, — отозвалась девушка.
«Что происходит? Неужели никто этого не замечает? Холм стал немного больше. Земля выглядит так, будто её сгребли сильным рывком. К тому же я положила туда камушек, которого больше нет. Эдвард сгорел. Его тело завернули в белую ткань. То существо, которое мы видели вчера, было размером с ребёнка. Оно было в белом. Ещё оно создавало огонь. Вечером я думала об этом. А что если это был Эдвард? Мог ли он выжить? Или же превратиться в ходячего мертвеца? Но я не думаю, что в таком случае он мог обладать такой прытью. Кажется, нам стоит раскопать могилу. Что-то мне подсказывает, что там мы найдём двух пропавших попутчиков. Но я не знаю, как на это отреагируют другие. Некоторые утверждают, что книга проклята. Если сейчас выяснится, что Эдварда здесь нет, то все могут решить, что он стал нежитью. Это может их напугать, а люди под действием страха теряют способность к размышлению. В итоге на него могут объявить охоту. Если Эдвард действительно жив, то наверняка пришёл к такому же выводу. Хоть мы с ним едва знакомы, но он выбрал знания вместо оружия. Это значит, что он вовсе не глуп. Я не буду никому рассказывать об этом. Книга, которую взял Эдвард, об исцелении. Я надеюсь, что он жив и у него всё хорошо».
