— Не знаю, с чего начать…
— С начала, — любезно подсказала я.
— Я и сам не всего знаю, — Марсден задумчиво посмотрел на меня. — Надеялся, что ты прольешь свет на некоторые детали.
— Смешно, — не удержалась от комментария я.
— А мне вот совсем не смешно, — разозлился Марсден и повысил голос. — Как ты думаешь, каково это несколько лет считать, что у тебя поехала крыша, а потом ждать «знака»? Я взрослый мужик, вынужден верить в сказки, да еще и тебя убеждать в том, во что до сих пор толком не верю и сам.
— Не ори на меня, — осадила я его.
— Ладно, — махнул он рукой, успокаиваясь и опустошив за раз половину чашки. — Более ста пятидесяти лет назад, в этом доме проживал Рис Марсден, судовладелец, аристократ и…
— Пират, — буркнула я.
— И это тоже, — подтвердил Марсден. — Мой прапра…
— Прадед, — предложила я. — Так будет короче. Согласен?
— Хорошо, — коротко взглянув на меня, согласился блондин, но не стал на этом останавливаться и продолжил. — Там очень мутная история получилась. Я перерыл все, что смог найти, но так и не выяснил обстоятельства того, что привело к проклятию моего рода.
— Что? — переспросила я и нахмурилась.
Нет, я уже почти поверила в то, что дом живой, предметы появляются и исчезают странным образом, но проклятие… Быстрый взгляд на Марсдена, чтобы понять, блондин вовсе и не шутит. Сидя напротив мужчины, я усиленно пыталась понять, кто из нас больший псих. Я, которую преследуют видения, или он. А может, мы оба того?
— Не веришь? — усмехнулся Марсден и подвинул мне чашку с кофе, что сиротливо остывал рядом. — Пей. Это весьма бодрит.
Я послушно кивнула, отпила глоток и сделала новое открытие. Невероятный аромат, чуть горьковатый привкус, одновременно острый и пряный.
Блондин варил кофе так, что мне захотелось его расцеловать. Но вместо этого я насладилась вкусом и запахом напитка, вернула чашку на стол, сложила руки на груди и пристально посмотрела на Марсдена.
— Так что там с проклятием?
— Рис Марсден, — усмехнулся блондин, все это время не сводящий с меня взгляда, — был весьма удачлив. О нескольких годах его жизни нет сведений, но когда он вернулся…
Марсден методично рассказывал мне все то, что я уже знала. Но, я все равно внимательно слушала, в надежде узнать что-то новенькое. Увы. Хотя, когда он подошел к факту его женитьбы, я тут же встрепенулась. И снова потухла, когда Марсден выдал сухой перечень сведений. Про Элену Веспар, о которой я отдельно спросила, хозяин особняка не слышал, а меня больше всего волновала именно эта часть жизни того Риса.
— Почему ты спрашиваешь о ней? — прищурился он.
Дилемма. Могу ли я признаться, что и сама страдаю галлюцинациями? Хотя я уже в них призналась. Возможно, откровенность с моей стороны поможет быстрее все выяснить.
Набрав в легкие больше воздуха, я изложила краткую версию того, что успела узнать. Марсден слушал настолько внимательно, что это приободрило, и только я начала говорить о своих предположениях, как блондин вдруг перебил меня и предложил:
— Пойдем, — Марсден резко поднялся и схватил меня за руку.
— Но…, — попробовала я протестовать, но блондин меня не слышал и потащил за собой.
Я старалась не обращать внимания, что снова чувствую ветер, слышу скрип половиц, но не могла не отметить, что когда мы оказались снаружи особняка, все это стихло. Резко выдернув руку, я шагнула назад.
— Ты уже видела лабиринт? — Как ни в чем не бывало, спросил Марсден, а когда я покачала головой, улыбнулся и протянул мне руку. — Пойдем.
* * *
— Не думай, что я псих, — заявил блондин, когда мы остановились перед входом в тисовый лабиринт. — Но мне показалось очень важным отвести тебя сюда.
Марсден еще что-то говорил, а я как завороженная смотрела на вход. Высокая арка из тиса, мраморный барельеф с изображением Ариадны с клубком ниток, надпись на латыни, которую я не могла прочитать и два входа… В центр лабиринта, там, где находился фонтан, если припомнить сон, вели две тропинки, словно сама Ариадна предлагала выбрать дорогу и попытать удачи. Но я отчего-то знала, что одна дорожка заканчивается тупиком, поэтому решительно шагнула направо. Первый поворот, второй… Я прекрасно знала, куда надо двигаться, чтобы не упереться в глухую стену и идти обратно. А позже я сделала еще одну глупость — закрыла глаза. И, несмотря на все это, я отчетливо осознавала, сколько шагов до очередного поворота, куда надо свернуть… Я снова открыла глаза и резко выдохнула, понимая, что на реальность постепенно накладывается другая картинка. Тот лабиринт был ниже, но более ухоженный. Сквозь гущу ветвей невозможно было различить другую тропинку, хотя я знала, она находится всего лишь в полуметре. Прямо, направо, потом два раза налево… Не отдавая себе отчета в собственных действиях, я вновь закрыла глаза и шагнула вперед.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, в голове был туман, но я продолжала идти вперед. Пока не поняла, что дошла… Было страшно. Я боялась увидеть то, что подсказывало непонятное ощущение внутри. Интуицией это нельзя было назвать, потому что я никогда не была в этом месте, но… я точно знала, что предстанет моему взгляду…
* * *
… Как хорошо, что Рис не только успел показать ей лабиринт за домом несколькими днями раньше, но и рассказал секрет, как не заблудится в нем. В ином случае у Элены бы возникли большие проблемы. А так, практически прикрыв глаза, девушка едва не бежала вперед, подобрав юбки гораздо выше, чем того дозволяли приличия, не обращая внимания на сбившееся дыхание и заполошно колотившееся сердце.
Путанные дорожки безошибочно привели ее в центр. Ровно подстриженные тисы выглядели практически черными в ночной мгле, звезды и луна освещали белый гравий на дорожках, а прохладный весенний ветерок обдувал разгоряченное лицо и тело. Девушка миновала полуобнаженную статую богини, удостоверилась, что идет верно, прошла дальше и, наконец, вышла к небольшому круглому фонтану.
Элена нервно оглянулась, но Риса не было видно. Тогда девушка опустилась на мраморную скамью и принялась ждать.
Марсден появился почти сразу за невестой. Если быть совсем честным, то он следовал за ней от дома. Любовался волнением, которое читалось на ее лице, когда Элена оборачивалась, чтобы убедиться, что ее никто не преследует. Девушка будоражила кровь Риса, он удивлялся невероятному сочетанию застенчивости и смелости ее характера, поражался красоте и благодарил судьбу, что она дала ему возможность встретить ее.
Та, кто поначалу рассматривалась просто как один из возможных вариантов на роль жены, незаметно стала для него всем. Он отчаянно хотел большего, чем просто целовать ее руки и касаться во время танцев. Рис страстно желал сжать ее в объятиях, жадно поцеловать. Да что там… Рису хотелось слишком многого. Возможно, сказывался добровольно наложенный целибат, но впервые в жизни, Марсден даже смотреть не хотел на других женщин. Он хотел только одну девушку… Практически сходил с ума, представляя, как медленно распустит шнуровку корсета Элены, спустит платье с плеч, припадет губами к шее, спустится ниже и ниже, обнажая желанное тело. А потом положит девушку на шелк покрывала, избавит ее от остатков одежды, полюбуется, как отблески огня от камина играют на ее коже. Он покроет поцелуями каждый сантиметр ее тела, будет ласкать до тех пор, пока Элена не забудет себя от страсти, что зажжет ее кровь, а затем осторожно накроет девушку телом и сделает своей. Она будет только его, такая нежная, красивая, смелая, застенчивая. Он научит ее искусству любви, заставит пылко отвечать ему и выкрикивать его имя в момент удовольствия, и проведет по всем волнам страсти…
