— Мелитриса! Зачем ты так с ним грубо? — воскликнула Клен. Я только пожала плечами.
— Я хочу спать. Не буду же я ждать неизвестно сколько, пока вы разберетесь со своими амурными делами и ляжете спать?
— Ладно, Мелитриса. Сейчас я разберусь с комарами. Но сразу предупреждаю — заклинание действует всего часа четыре, так что под утро они снова прилетят, — Маг, похоже, решил перейти поближе к делу.
— Ничего. Главное, чтобы поспать дали. Если я засыпаю, то потом хоть пой, хоть стреляй — не проснусь, — улыбнулась я. Ирсиан согласно кивнул, демонстративно закатывая рукава.
— Ну, все, не жить им! — маг встал в красивую стойку, вытянув вперед руки. Пальцы у него были явно не приспособлены к тяжелой работе. Тонкие, длинные, чистые и какие-то музыкальные, с ровными подстриженными ногтями. По моему чисто субъективному мнению, именно с такими пальцами колдовать и надо. Ирсиан медленно, нараспев прошелестел одним словом, и словно выстрелил вторым в воздух. Вместе с последним звуком его голоса, с пальцев мага сорвалось зеленоватое облачко мелкой пыли и тут же растворилось в воздухе, оставляя горьковатый аромат, — Теперь они тебя не тронут. Спи спокойно, Мелитриса.
Ирсиан уже почти вышел из палатки, оглянувшись перед самым выходом:
— Спокойной ночи, девушки. Я рад, что вы помирились, Кленси, — маг улыбнулся и вышел наружу. Девушку словно больно стегануло по щеке. Она судорожно сглотнула и побелела. Я плюхнулась на свое место. Спальным мешком я не воспользовалась, сотворив себе спальное место из одеяла и небольшой подушки. Теперь я об этом не жалела. Пока всунешься в мешок, минуты три надо. Вместо этого я накрылась одеялом и отвернулась от Клен.
— Загаси лампу, когда будешь ложиться спать, — пробормотала я, краем уха различая сдавленные рыдания за спиной.
Утро началось для меня с неприятных сюрпризов в виде нескольких красных зудящих пятен на ногах. Видимо, во сне мне стало жарко, и я скинула с себя одеяло, за что и поплатилась. К счастью, вовремя сообразив, я не стала расчесывать укусы, и вскоре они перестали чесаться. Клен в палатке не было. Ее спальный мешок был старательно скатан, а вещи сложены в небольшую походную сумку. Я вытянулась на своем лежаке, зевая во весь рот. Лучше сейчас назеваться, пока никто не видит, чтобы потом каждые пять минут не прикрывать рот.
Когда лежать стало противно, я вылезла из палатки и в ужасе замерла у входа. На нашей поляне, около кострища стояло нечто напоминающее громадного ленивца. У существа была небольшая голова, длинные лапы с громадными когтями и пышный мех белого цвета. Словно ленивца скрестили с белым медведем. Надеюсь, оно не ест мяса, а то мне не очень хочется становиться его завтраком. Тем более что я еще сама не поела. Существо взглянуло на меня своим темным глазом, в котором сверкнуло любопытно и стало медленно подходить ко мне. Ни спрятаться, ни просто пятиться назад было не возможно. Я в ужасе заорала, оглушая неизвестное мне животное. Ленивец-гигант остановился в нескольких шагах от меня, тряся головой.
— Чего орешь? — недовольно отозвалась Клен, выходя из-за палатки, — Ты его напугала!
— Это кто? — заикаясь, пробормотала я. Девушка весело расхохоталась. Я не находила ничего смешного в сложившейся ситуации.
— Не бойся, коакли травоядные животные. Они больше любят свежие веточки кустов, чем молодых девушек, — Клен подошла к громадине, почесывая его за ушком, как любимую кошку. Коакль вытянул шею, радостно урча. Девушка почесала ему шерстку под чуть сплюснутой головой, и даже чмокнула в большой сухой нос, — Хороший, умница! Испугала тебя Мелитриса. Да ты не обижайся, она хорошая, она не хотела. Правда, Мелитриса?
— Нет, конечно! — воскликнула я. Еще не ясно, кто кого больше напугал! Выходишь тут себе утречком из палатки, и вдруг перед тобой стоит что-то когтистое, волосатое размером с лошадь.
— Они очень умные, их даже дрессировать не надо, — пояснила Клен. Теперь она отошла от зверя, и что-то искала в большой продуктовой сумке, стоящей у бока палатки, — И главное, очень доверчивые. Наверно, поэтому их почти всех истребили. Нам очень повезло. Белых коаклей почти не осталось в лесах. Они только теперь в зоосадах и заповедниках.
Девушка, наконец, что-то нащупала, и с радостным прищуром вытянула на свет. В руках у нее красовалась громадная, рогатая морковь. Клен оценивающе посмотрела на коакля, потом на морковь и спросила:
— Не хочешь его покормить?
— А можно? — зачем-то спросила я, рассматривая непрошенного гостя. Зверь продолжал недвижно стоять, выщипывая редкую травку у себя под ногами.
— Конечно! Это же обычный местный коакль, так что от морковки он не откажется.
Я пожала плечами, принимая морковь и осторожно подходя к неведомому зверю. Сердце бешено забилось в испуге, но животное медленно подняло голову и, обнюхав предложенный ему деликатес, весело захрумкало морковью. Теперь я чувствовала себя маленькой девочкой, которую привели посмотреть лошадь, и она теперь с испугом и благоговением угощает ее сахаром.
— Может, покатаемся на нем? — неожиданно предложила Клен. Я с сомнением посмотрела на коакля. Вряд ли лесной зверь будет по собственной воле катать человека. Даже такой смирный и добрый, — Я раньше каталась на них. Они ступают неслышно, не бегут — летят. Это тебе не в седле трястись.
— А он позволит?
— Да, — уверенно заявила девушка, подходя к мохнатой туше поближе и ласточкой взмывая на ее спину. Коакль словно и не почувствовал Клен, доедая с моей руки остатки моркови, — Садись.
— А лагерь? Кто-то же должен следить за ним, — вспомнила я.
— Успокойся, парни скоро вернуться, они за дровами пошли для завтрака. А лагерь никто не тронет — он охраняется защитным куполом. Главное знать, каким ключевым словом пользуется маг при его натяжении. А ключевое слово знаю только я и Ирсиан.
— Уговорила, — вздохнула я, — только как я залезу на него?
Девушка слегка стукнула пятками бока коакля, заставляя его лечь на землю. Умный зверь повиновался, растягиваясь на земле. Теперь он напомнил мне верблюда, только без горбов. Я осторожно села впереди Клен, почти у самой шеи зверя. Девушка тихонько щелкнула языком, и коакль плавно поднялся с земли. При этом я чуть снова не заорала, не зная, за что мне держаться.
— Держись за шерсть. Она у него густая и длинная, не вырвешь, — подсказала девушка, — ну, поехали!
Зверь словно понимал каждое слово человека. Он развернулся в сторону леса, осторожно переступая своими длинными лапами и оттолкнувшись, поскакал в лес. Я только судорожно прикусила губу, сильней вцепляясь в густой волосяной покров. И только после нескольких толчков поняла, что Клен говорила правду. Коакль словно летел над землей, при каждом касании пружиня на лапах. Мы с веселыми вскриками пронеслись по лесной тропинке. Прямо на нас летели деревья, а под лапами зверя убегала дорога, еще не протоптанная до каменного состояния людьми. Ветер смахивал надоедливые волосы с лица, свистел свою бесконечную песню свободы. Ели стали редеть, уступая место золотистым березам и краснолистным осинкам. В высоте закричала какая-то хищная птица. Коакль, словно совсем не уставал, продолжая нестись по лесу. Клен сзади меня восторженно переливчато закричала. Я подхватила ее клич, разнесшийся по лесу, отражаясь, словно от каждого листа, веточки, травинки. Я чувствовала себя парящей над землей. Теперь мне уже было все равно, что подумает обо мне Клен, и обе мы восторженно кричали, смеялись. Девушка неожиданно вцепилась в меня, звучно чмокая в щеку. Я рассмеялась, и, не оставаясь в долгу, вернула поцелуй. Коакль между тем разогнался, сильно отталкиваясь от земли и перескакивая поваленный ствол дерева. Я только испуганно-весело заорала, чувствуя, как захватывает дух. Ощутила, как теплые солнечные лучи гладят меня по открытым, зудящим ногам, голове, рукам. Необычная лошадка вылетела с разбега на высокий склон и, замедляя с каждым шагом темп, через несколько минут вовсе остановилась.
