- Малыш, сейчас к вам придет помощь,- сказал я мальчонке, забирая у него свой кинжал.
Я подхватил вилы и топор и побежал к дороге. На наше счастье по тракту как раз шел большой обоз. Решение проблемы было простым, кидаю под ноги караванщикам вилы с топором и бегу обратно, создавая много шума. Обозники захотят наказать наглеца, напавшего на них, и побегут следом, во всяком случае, надеюсь на это. Так и сделал. Швырнул вилы под ноги мужчине в кольчуге которую он одел поверх мягкой кожаной куртки, едущему на большом сером жеребце. Через небольшую заминку по времени швырнул следом топор, и, развернувшись, кинулся прямо через кусты к полянке, на которой ждали помощи. Сзади раздались крики о том, что хотели убить барона, и что надо поймать мерзавца. Люди побежали следом за мной. За несколько тактов я добежал до поляны и, пробежав через нее, указал пальцем себе за спину, показав девушке, которая уже почти пришла в себя, что помощь идет. Сам же помчался дальше, отбежав от поляны, я стал забираться на большое дерево, надо было удостовериться, что со спасенными все в порядке. С противоположного края поляны выскочило несколько воинов и всадник. Они резко остановились и осмотрели поляну. Все-таки, профессионалов видно сразу. Четверо воинов осторожно двинулись по краю поляны, остальные подбежали к пострадавшим. Всадник соскочил с коня и подошел к трупам разбойников. Он присел на корточки и стал внимательно рассматривать их рубленые раны. Затем приказал обыскать их, а сам подсадил девушку на коня и рядом с ней посадил мальчишку. Один из воинов стал проверять мертвых разбойников, несколько других - мастерить носилки, на которые уложили избитого мужчину. Воин, обыскивающий разбойников, протянул барону несколько тощих кошелей. Всадник, не глядя на содержимое этих кошельков, молча, сунул их в руки девушки, и взмахом руки приказал всем двигаться за ним.
Я дождался ухода воинов и, тихо спустившись с дерева, пошел дальше к Умбергу.
Анри не знал, что спасая этих несчастных, он породил легенду о лесном духе - страже, который пробудился от своего сна из-за постоянных бесчинств, творящихся в этом лесу. Барон не просто так рассматривал раны на бандитах. Его удивили ровные разрезы ран, у которых не было рваных краев. Такую рану невозможно нанести простым мечом, никто не затачивал свои мечи до такой остроты, ведь тогда оружие будет постоянно тупиться, а это нежелательно. Конечно, были мечи из хорошей гномьей или эльфийской стали, но они стоили довольно дорого, поэтому наемники и простые воины покупали себе изделия людских кузнецов, которые, конечно, не были плохими, но значительно уступали по качеству произведениям подгорных мастеров или эльфов. Поэтому все и применяли особую заточку для мечей - под топор, такая заточка позволяла воинам не заботиться каждый день об остроте своего оружия. Барон не мог представить себе, кто мог убить этих бандитов, и почему этот неведомый спаситель позвал их на помощь к этим людям таким странным способом, а сам исчез. Слуги барона интерпретировали происшедшее по-своему. Ведь, если верить ребенку и девушке, то воин, спасший их, появился из ниоткуда, он просто, как-будто, вырос из травы и напал на разбойников. Слухи сразу поползли по народу, путешествующему по этому участку пути. Разбойники, которые имели своих осведомителей среди трактирщиков, державших заведения на этом тракте, задумались об этой новой угрозе для них и решили уйти подальше от опасных мест. Тем более, появилось еще несколько вырезанных подобным способом разбойничьих шаек, хотя тут уже постаралась тайная палата, которая решила использовать эту легенду о лесном страже для очистки лесов и устрашения разбойников.
Мой дальнейший путь прошел без приключений и через декаду я подошел к Умбергу.
Граница.
Я стоял среди крестьян в очереди к узкому мостику, перекинутому через глубокий ров. Мостик подходил к небольшим вратам, которые скорее напоминали узкую калитку в огромной крепостной стене.
Умберг. Город приграничья. Город, который ни разу не сдался врагам за всю более чем трехсотлетнюю историю своего существования. Возникший из небольшой деревянной заставы, он за каких-то сто лет вырос в мощный бастион, преграждающий путь врагам вглубь Империи. Здесь не понаслышке знали, что такое безопасность. В город вели только двое ворот. Одни из них впускали обозы, кареты. Приезжие сначала попадали в каменный мешок, со стен которого за ними внимательно наблюдали несколько боевых магов и два десятка арбалетчиков, готовых за мгновение превратить в ежиков любого, вызвавшего у них подозрение. Затем, въезжающие поворачивали направо, и, проехав через вторые боковые ворота, двигались некоторое время по каменному коридору, образованному двумя крепостными стенами. И лишь затем, после еще одного поворота, выезжали через третьи ворота в город. Помимо охраны на стенах, стража стояла еще и на каждых вратах. Со вторыми вратами было проще, они открывались только во время смены пограничной стражи, когда часть пограничного полка выходила из города на охрану границ, чтобы заменить ушедших туда ранее. Смена охраны границы происходила раз в полгода. Рядом с ними находились так называемые малые врата, через которые можно пройти только пешком. Возле мостика стояла стража с дежурным магом разума. Заплатив два медяка - пошлину за вход, путник проходил по мостику к небольшим воротам, через которые могли одновременно пройти не больше двух человек. За воротами начинался длинный каменный коридор. Вверху стен коридора виднелись узкие бойницы, через каждые десять шагов под потолком висела толстая решетка, готовая рухнуть вниз в любой момент и отгородить город от врагов, прорывающихся в него.
Возле этих врат я и стоял в длинной очереди, желающих пройти в Умберг.
-Цель вашего посещения нашего города, - скучающим голосом спросил стражник.
- Я ищу сержанта Льера, мне сказали, что он служит в этом городе. -
- Вы его знаете? - тут же спросил меня маг, внимательно смотря мне в глаза.
-Нет, мне посоветовал обратиться к нему его старый знакомый Острин, и дал к нему рекомендательное письмо.
- Как ты сказал, Острин? - сонливое состояние мгновенно слетело со стражников. - Где ты с ним познакомился?
- Простите, но Острин запретил мне рассказывать о своем местопребывании, хотя думаю, скоро вы сможете сами узнать о нем. -
- Ну-ка парень, представь его образ, - потребовал маг.
Я представил себе Острина, как мы с ним занимались в лесу, а затем, не удержавшись, представил его на сцене нашего фургончика.
