…Корчмарь деловито протирал мокрым полотенцем сухие чашки. Действительно, последние пару часов именно этим он и занимался.
— Вы абссолютно уверены, что никто к ним не поднимался?
— Вообще никто не заглядывал. Последние два часа тихо как в склепе.
Корчмарь вздохнул, а домовой спросил для порядка:
— Проглядеть… не могли?
— Так я ж день-деньской тут стою, чашечки намываю-натираю…
— Благодарю, — оборвал Симка фразу, которую уже слышал дословно десять минут назад.
Вилль рассказал о скадарских злоключениях подробно, однако, кое-какие нюансы замолчал. Он не стал говорить, что бывшая фаворитка императора Ярини Хиш — никто иная, как предводительница террористической группы Сознающих, о которых сейчас пишут на всех вестовых тумбах. Да, одно из первых Нерушимых Правил гласит: «Аватар, принёсший клятву, не имеет права лгать своему Повелителю…» Однако в поправке ниже значится «…если истина не может нанести вреда безопасности либо благополучию Повелителя и его семьи». Ну что будет, если Вилль выдаст одну из тех, кого обвиняют в покушении?! Нет уж. Пусть «почти супруги» разбираются сами — это их дело, семейное. По семейным же причинам — на сей раз своим — Вилль не стал упоминать о том, что Дан — его сводный брат. К скадарскому делу это обстоятельство не относится, зато Шантэль вполне может донести своему Королю, дескать, по стране гуляет бесхозный аватар, по отцовской линии принадлежащий Ветви Багряного Клёна. И последнее — Веррея…
— Откуда в команде взялся демон? — Шантэль задал вопрос сразу, как только гвардеец закончил отчитываться.
Вилль заёрзал на диване. Восемь месяцев назад эльф-оборотень заключил сделку с тварью из Бездны (что удивительно, в здравом уме и трезвой памяти). Выглядела она тогда привлекательно разве только для кобелей — демоница была снежной собакой, кстати, сожравшей душу влюблённой в Вилля девушки. И именно это изменило тёмную сущность, сделав её… человечнее, что ли? В общем, демоница теперь — названная сестра аватара. Факт.
Пока Вилль колебался между «статусами» гвардейца и побратима, холодея под требовательными взглядами Повелителя и замкапитана, инициативу перехватила Леська:
— Ваше Величество, да ей орден надо! Ну, или хоть медаль какую. Веррея, как и мы, защищала Северинг от ваших недругов! И потом, в Скадаре… если бы не она, мы не смогли бы отплыть и рассказать вам о заговоре… — она немного стушевалась и, подцепив со столика тарталетку с паштетом, многозначительно закончила: — Вот такие пироги.
— Рисковала жизнью ради Империи! — с уместной здесь и сейчас толикой пафоса добавила Ярини.
— Демон, жертвующий собственной шкурой ради смертных? Это что-то новенькое, — хмыкнул Шантэль.
— А иномиряне вам раньше встречались? — широко улыбнулся Владимир.
— Демоны, в своём роде, тоже иномиряне, — пояснил Повелитель. — Но ваш случай — действительно что-то… Что-то. Огнестрельное оружие, стальные корабли… абсолютная невосприимчивость к нашей магии…
— И способность временно лишать магии предметы из этого мира.
— Вас бы… Гм… — император потёр подбородок.
— Изучить? Да пожалуйста! Только, прошу, соберите потом в строго обратном порядке.
— До этого, думаю, не дойдёт! — отмахнулся Повелитель и вновь обратился к Виллю. Синие глаза стали добрыми-добрыми. — Так. А ты, значит, взорвал секретную лабораторию, увёл корабль монарха дружественной пока что страны, а, вернувшись за саблями, едва не довёл до инфаркта третью из Совета Одарённых? Я ничего не забыл, мой образцовый гвардеец? Гордость моя и Империи?
У «образцового» гвардейца внутри всё как-то похолодело и сжалось.
— Повелитель, я не думал, что Геллера такая впечатлительная…
— Как говорится, дай чабану дудку — он отару выпасет, из горсти выпьет, а тигра поперёк хребта шапкой приложит, нэ? — весело подмигнула Ярини.
— А то! — в тон ей согласился Повелитель. — Ты поешь, Арвиэль, а то мало ли на какую ещё диверсию понадобятся силы.
Вилль мысленно сосчитал до десяти. Ф-фух! Не разбираясь, взял бутерброд с чем-то белым в зелёную крапинку. «Нечто» оказалось сыром. Только сейчас аватар понял, что проголодался, как волк. Стеклянный столик не ломился от угощений — обедали быстро, по-походному. Но какая разница, если Повелитель пригласил аватара в кабинет, да ещё и за свой стол усадил?! При таком раскладе Вилль готов был с блаженной улыбкой давиться мормор’суи — скадарским деликатесом, а попросту, тухлой рыбой с мушиными личинками в качестве гарнира.
К счастью, Его Величество подобными вкусовыми извращениями не страдал.
Алесса, плюнув на степенность, наяривала лепёшки с кленовым сиропом. Сахарные клёны в изобилии росли по всему северу Неверры, и их сок селяне частенько добавляли во всё, что нужно подсластить. Вилль знал, что подруга просто обожает деревенское лакомство (с блинами особенно!), но не думал, что его подают во дворце.
Передышку на еду дали короткую. Замкапитана вновь взял инициативу в свои руки:
— Итак, сударыни и судари, с вами всё ясно, да не очень. Но это мы отложим. Перейдём к нашим баранам, сиречь, ко второй части нашей общей с вами проблемы.
«Ага, а про баранов он ввинтил, чтоб быть ближе к народу, сиречь, понятным всем от Повелителя до двух деревенщин, — ехидно подумал Вилль. — Ну-ну…»
— Первый удар нанесли по собакам.
— Шантэль… — поморщился император.
— Ваше Величество, я уверен, что Винтерфелл со мной согласится — хотя бы на этот раз. Итак, на охоте в заповеднике Рижская Пуща кто-то натравил оленя-крагги на Арсу и Бурана, — задремавшие было гончие, услышав свои имена, встрепенулись и замолотили хвостами по полу. — Заметьте, не на Его Величество, не на кого-нибудь из свиты, а на них. И доезжачий, и… ещё один свидетель в голос утверждают, что хищник вёл себя странно. Заманил стаю в чащу и, подпустив ближе, попытался уничтожить конкретно этих собак. Только их двоих, а остальных будто не замечал. И не пытался убежать. Почему, Винтерфелл?
Вилль отложил бутерброд.
— Потому что их обмазали каким-то феромоном, вызывающим агрессию конкретно у этого вида хищников. А почему Арса и Буран? Да потому что они — не просто бывшие выжлаки своры, а псы Повелителя. Его запах они не спутают даже с запахом того, кто будет выглядеть как Повелитель. С запахом доппеля.
— Ведь можете выражаться культурно и лаконично! — искренне обрадовался Шантэль. — Далее гибнут самые преданные слуги. И, заметьте, кухарку Глафирью загрыз пёс, обычно дружелюбный как по заверениям хозяйки, так и знакомых собаководов. Странно? Да. Совпадение? Нет.
