- Как? - изумился Руннор, прижимая к пробитому стрелой плечу окровавленную тряпку.
- Морроны, тупица! - сказал Эрбин. - Пока чернолицые на хвосте, нам никуда не деться. Выследят.
- Знать бы, сколько их, - сказал Маррод, покачивая клинком. С лезвия капала кровь.
- Биться хочешь? - спросил Хаггар, взвешивая в руках секиру.
- Для того нас и наняли, - Маррод взглянул на десятника. - Разве нет?
- Но мы не знаем, сколько их. И не знаем, куда отступать, - сказал Идгерн. - Думай, мастер, скоро они найдут нас!
Улнар смотрел на спину Маррода и думал, что воин сражается так, как никто другой. И что он, Улнар, может прекратить погоню - стоит только показать морронам флакончик Ош-Рагн... Но что скажут друзья? Как объяснить, что он не служит гунорбохорской ведьме? И еще: власть Ош-Рагн велика, но не все морроны подчиняются ей. Преследователи могли быть из их числа.
Шенн бросил взгляд на звезды:
- Идем туда! - указал он, и никто не стал спрашивать, почему. Фагир вывел отряд из засады, и теперь ему верили все.
Глава 7. Буря
- На востоке болота гулхов. Там есть, где пройти, и морроны туда не сунутся, но это далеко. Не дойдем, - объяснял Шенн настырному Хаггару. - Учитель говорил: в эти пески морроны не заходят. Нет воды, песчаные бури...
Хаггар фыркнул и сплюнул на песок.
- А мы как пройдем? Все припасы там остались. И вода. Только фляги при нас, и то не у всех.
- Пройдем, - уверенно сказал фагир. - У меня карта. По ней мы выйдем к источнику.
- Источник? Прямо в пустыне? - усомнился рыжебородый воин. - Что-то не верится...
Они сделали, как велел Шенн: повернули на север. Изрезанные холмами и лощи-нами земли сменила пустыня, усеянная бурыми клочками травы и низким колючим кус-тарником. Затем потянулись голые безводные пустоши, где властвовали ветер и песок.
- А следы-то заносит! - радостно показал товарищам Семир. - Морроны не выследят нас.
- Мастер, - к Шенну подошел Улнар. - Разреши спросить.
- Конечно, Улнар. Спрашивай.
Воин говорил вполголоса, пока они не отошли в сторонку:
- Мне случалось видеть карту Арнира. Настоящую карту, ту, что есть у самого одана... Я много скитался и знаю, что на ней многого нет, а я всегда хотел знать: что там, на западе?
- Ты любознателен, - отметил Шенн. - Как тебе, должно быть, известно, за Кхином простирается великая равнина. К югу она упирается в горную гряду, на севере опять же горы, в которых, нашли убежище остатки древних. Это место известно как Эльденор.
Улнар кивнул:
- А слышал ли мастер о Гунорбохоре?
- Гунорбохор? Хм, воин, откуда тебе известно об этом месте? - Шенн с удивлением взглянул на Улнара.
- Бывает, мы допрашиваем пленных морронов... Я знаю, это их родина.
- Я сам недавно узнал о нем. Это болотистые земли к западу от Анвинора.
- Сколько дней пути?
- Зачем тебе это знать?
- Любопытно, - Улнар не мог лгать, но и правду говорить было нельзя. - Я слышал: там кочуют многие их племена, и Ош-Рагн собирает их под свою руку. Вот я и думаю: сколько времени им потребуется, чтобы дойти до Кхина, и успеем ли мы вернуться быстрее? Ведь ты говорил: от нас зависит жизнь многих...
- Ты мыслишь, как военачальник. И знаешь имя Ош-Рагн...
- Имя морронской ведьмы знает всякий, кто когда-нибудь бился в приграничье, - ответил воин. - Можешь спросить у Хаггара.
- Ты слышал о Следе Топора? - спросил Шенн.
- Да. Это трещина, рассекшая Кхинор надвое.
- Ты прекрасно знаешь мир, Улнар! Так вот, начало След Топора берет недалеко отсюда, а заканчивается у болот Гунорбохора.
Улнар кивнул. Теперь все ясно.
- Скажи, мастер, а что дальше? Что за болотами на твоей карте? Или это тайна?
- Не тайна. Дальше пергамент заканчивается, - улыбнулся Шенн.
- А ты хотел бы узнать, что там, мастер?
- Конечно!
- Когда соберешься туда, вспомни обо мне. Я тоже хочу это узнать.
Шенн довольно рассмеялся:
- Я рад, что в этом мы похожи.
Среди бесконечных рыжих барханов гулял ветер, занося следы путников. И правда, подумал Улнар, здесь нас морроны не найдут. Если сами тут не сгинем.
Солнце палило. Ноги увязали в мелком красноватом песке. Улнар заметил что-то блестящее, наклонился и поднял изогнутый осколок ракушки. Похожие он в детстве находил на берегу Восточного моря. Но там было много воды, а здесь...
Могучий Карон помогал идти раненому стрелой Руннору. Воин двигался тяжело, загребая ногами, и Улнар подумал, что он долго не протянет. Так и случилось. После привала Руннор подняться не смог.
Шенн осмотрел раненого: горячий лоб, затрудненное дыхание. Фагир нахмурился:
- Дай мне осмотреть рану!
Сама рана была неопасной: стрела угодила в мякоть мышцы, не задев кости, но воин потерял много крови. Наконечник тут же извлекли. Как водится, рану присыпали толченым корнем синелиста, останавливающего кровь, и наскоро перевязали.
Шенн снял повязку и покачал головой: рана не заживала. Кожа по краям была черной, сама рана сочилась гноем...
- Что? Что там? - спрашивал бледный, как полотно, Руннор. Шенн молчал, заново перебинтовывая рану.
- Вот, съешь и запей, - Шенн высыпал раненому в рот порошок и поднес к губам свою флягу. - Все будет хорошо, верь мне.
- Он выживет? - спросил фагира Хаггар. Шенн качнул головой:
- Не знаю. Похоже, стрела отравлена. Я не знаю, что это за яд. Это очень плохо.
- Слушай, мастер, а может... - воин многозначительно погладил рукоять кинжала. - Если он все равно не выживет? И ему мучений меньше.
- Нет! - резко ответил Шенн. - Я не знаю, выживет ли он, но... Незачем это, десятник. Морроны не идут за нами - иначе бы давно нагнали - значит, не надо спешить. Он может выжить. Вели сделать носилки.
Воины взяли копья, накинули сверху плащи, привязали. Так, меняясь каждый час, несли Руннора.
- Пейте меньше, - говорил воинам Шенн. - До источника еще далеко.
- Что-то небо мне не нравится, - сказал Эрбин, указывая на горизонт.
Улнар вгляделся: действительно, небо подернулось черно-синей дымкой, а солнце заволокло серым туманом.
- Что это может быть? - спросил Хаггар. - Мастер, ты знаешь?
Шенн помрачнел:
- Это песчаная буря. И нам ее не обойти.
- Теперь я понял, почему морроны не суются сюда! - крикнул Идгерн. - Они не такие дураки, как ты!
Словно в подтверждение, налетевший порыв ветра швырнул воинам в лица горсть песка. Послышались витиеватые проклятья Эрбина - песок попал эшнарцу в глаза.
- Это пустяки по сравнению с тем, что вот-вот начнется, - сказал Шенн. - Слушайте меня. Замотайте лица и привяжитесь друг к другу. И не останавливайтесь, если хотите жить. Вперед!
Ветер крепчал. Тучи песка и пыли носились в воздухе, закрывая от путников солнце. Намотав на головы тряпки, воины с трудом продвигались сквозь удушающую рыжую пелену. Все держались за веревку. Улнар смутно видел спину Карона, бредущего впереди - и все это было лишь началом бури. Когда ветер засвистел так, что воины не слышали друг друга, а стена крутящегося в вихре песка не давала рассмотреть ничего дальше двух шагов, идущий впереди Шенн стал молиться Алгору. Только великий Алгор, повелитель воздуха, бурь и ветров, мог помочь им. Закрывая плащом лицо, Шенн шептал молитву покровителю.
