- Э-э, братья, вы что? - поднялся Хаггар. - Остыньте и поберегите силы.
- Я думаю, мы давно бы выбрались отсюда, если бы пошли на запад, - сказал Маррод. - Но мастер потащил нас в пустыню.
- Иначе морроны перебили бы нас! - возразила Далмира. Маррод усмехнулся:
- Я один перебил десяток чернолицых, вот он подтвердит, - эльд кивнул на Улнара. - Мы могли пробиться.
- Мы не можем рисковать, - сказал Шенн. - Нам надо добраться до Анвинора, а он уже близко!
- Так дай посмотреть, насколько, - сказал Маррод.
- Три дня пути. Быть может, четыре.
- По пустыне? - с сарказмом уточнил Идгерн.
- Нет. Она скоро кончится, и мы выйдем к притоку Кхина. Осталось немного.
- Да уж, немного. Без воды мы долго не протянем, - проронил Эвран.
- Да вы мужчины или нет? - резко бросила Далмира. - Я думала, здесь воины, а не ноющие слабаки.
- Тебе доказать, что я не слабак, девочка? - поднялся Эвран. - Могу прямо сейчас. Что скажешь?
- Вам что: солнце голову напекло? - прикрикнул Хаггар. - А ну, успокойтесь - или смените дозорных!
Улнар сидел, стараясь не касаться раскаленного на солнце меча. В ослепительно-синем небе плыла пара крохотных тучек. Дождя или тени от них не дождешься. Привалы все более затягивались. Воины устали - Улнар видел это по глазам, движениям и раздражительности. К нему тоже пришли неуверенность и сомнения. Сможет ли фагир вести отряд, способен ли: он ведь еще так молод...
Улнар подошел к Далмире. Девушка сидела, задумчиво наматывая локоны ярко-красных волос на палец.
- Хаггар напрасно заставил нас красить оружие, - улыбнулся Улнар. - Твои волосы видны издалека.
Далмира взглянула на него:
- Шенн тоже говорил мне об этом.
- Вот как? Скажи мне, Далмира... Шенн... Ты ведь давно его знаешь. Вы, кажется, друзья?
- Да. Почему ты спрашиваешь?
- Хочу узнать: что он за человек? Можно ли ему верить?
- Можно, - сказала Далмира. - Шенн - лучший из мужчин, которых я знала. Из всех этих наемников, - она повела головой, - я верю только ему. И еще Карону.
- Надеюсь, ты будешь доверять и мне.
- Может быть, - произнесла она. - Тебе это нужно?
- Да.
- Зачем?
Улнар не ответил. Далмира улыбнулась:
- Время все расставит по местам, не так ли, Улнар? И врагов. И друзей.
- Да, это так. Но хватит ли нашей жизни... чтобы это узнать?
Улнар прервал речь и оглянулся: позади разгоралась ссора.
- Кое-кого стоит научить уважению к эмонам! Если не доходит словом - дойдет мечом! - возвысив голос, произнес Идгерн.
- Начни с меня! - заревел, вытаскивая секиру, Хаггар.
Их никто не разнимал. А может, безразличие и усталость владели воинами? Кто прав, кто виноват - какая разница, если скоро все они умрут от жажды? Улнар и Далмира вскочили, бросившись к месту схватки.
Хаггар яростно атаковал. Его удары были мощны и безжалостны - любым он мог бы рассечь Идгерна надвое, но эмон чудом уклонялся, либо парировал мечом. Очевидно, он выжидал, пока противник выдохнется, чтобы, не тратя сил, закончить схватку.
Клинки Идгерна замелькали в воздухе, описывая сверкающие дуги. Улнар замер. Одна рука сжала меч, другая - потянулась за каменным флаконом. Потянулась - и замерла. Бой был честным: один на один.
Хитроумным приемом Идгерн подцепил Хаггара за ногу и опрокинул. Размахнув-шись, эмон обрушил меч на голову десятника, но тот успел подставить секиру.
- Скалаааа!!
Пронзительный крик Далмиры прервал схватку. Воины уставились на девушку, махавшую руками с края бархана:
- Скала! Там - скала!!
Бойцы опустили оружие. Улнар мигом вклинился между драчунами, оттолкнув Идгерна в сторону:
- Все, хватит! Успокойтесь! Уберите оружие!
Хаггар резво поднялся с земли, косо глядя на подошедшего Шенна.
- Десятник! - строго сказал фагир. - Ты хочешь умереть или убить одного из наших воинов? И то, и другое одинаково глупо. Мы должны быть вместе.
Шенн оглянулся, думая, что воины поддержат его, но почти весь отряд ринулся наверх, к Далмире.
- Где скала, где? - спрашивал, вглядываясь вдаль, Эрбин.
- Вон там! - Далмира указала на горизонт.
- Не вижу.
- И я тоже, - разочарованно произнес Кронир. - Ты уверена?
- Там что-то черное! Думаю, это скала!
- Мастер, скалы должны быть черными? - спросил Эвран.
- Не знаю, - честно ответил Шенн. - На карте обозначено: скала. А цвет...
- Да чему там еще быть? - воскликнул Кронир. - Я, правда, ничего не вижу: глаза слезятся от солнца, но все равно - пошли!
- Подождите! - приказал Шенн. - Мы никуда не пойдем, пока Хаггар и Идгерн не помирятся! Я хочу, чтобы в отряде каждый бился за каждого, а не друг с другом. Помиритесь!
- Помирись, Хаггар, - сказал Улнар. - Ты ведь первым вытащил оружие.
- Ладно, - произнес рыжебородый. - Я погорячился. Признаю.
- Теперь ты, Идгерн! - сказал Шенн.
- Я не хотел, - сказал эмон. - Будем считать, что ничего не было.
- Хорошо. Теперь вперед.
Воодушевленные открытием Далмиры, вины подхватили носилки с раненым и поспешили за проводником.
- Ну, и где твоя скала? - насупился Эрбин. - Уже столько идем - и ничего!
- Я видела, - сказала Далмира. Улнар заметил, как она взглянула на Шенна, подошел и шепнул:
- Скажи правду: ты ведь ничего не видела?
- Не видела, - так же тихо призналась Далмира. Улнар рассмеялся:
- Я всегда думал, что ложь не может спасти. Я ошибался. Ты спасла Хаггара. Спасибо тебе.
- Я не хочу, чтобы мы убивали друг друга.
Их взгляды встретились. Улнар кивнул:
- Я тоже.
- Спасибо тебе, - она дотронулась до предплечья воина и отошла.
- Скала, я вижу скалу! - вдруг крикнул Кронир.
- Еще один шутник, - проворчал Эрбин, но поднял глаза и, вглядевшись вдаль, возопил:
- Точно, скала!!
Близилась ночь. Воины несколько раз обошли вокруг торчавшего из песка огромного черного камня, но ничего, похожего на источник, не нашли.
- Твоя карта вновь подвела, фагир, - сказал Маррод.
- Что скажешь, мастер? - спросил Хаггар. Хриплый голос вольного воина прозвучал уже без обычного почтения.
Шенн не знал, что ответить людям. Он был уверен, что привел отряд в точное место. Здесь должен быть источник. Но вокруг - только песок!
Но мастер Ольф не мог солгать! Шенн верил учителю, а если так - выход должен быть, должен!
Далмира подошла к фагиру:
- Шенн, воины уже не верят тебе. Говорят, ты не можешь найти воду, а без нее мы все погибнем. Может, я могу чем-то помочь?
- Нет, - медленно выговорил он, почти не глядя на девушку. - Я должен сам...
Фагир обошел скалу еще раз, всматриваясь в каждую щербинку и трещинку. Он должен найти секрет!
Быть может, источник иссяк, и его занесло песком? Но должны остаться следы! В местах, где есть вода, всегда растет трава и деневья, туда приходят звери и птицы. Но вокруг - одинаковые песчаные барханы...
