— О-о-о! — только и смогла произнести кормилица, до сих пор удерживаемая слугой.
— Николь, помоги мне, — попросила Алена. Он приподнял голову Седрика, а девушка, повторно смочила целебным средством ткань и приложила её к ране на голове. Послышал легкий стон облегчения. Ресницы Седрика задрожали.
— Он приходит в себя, — обрадовалась девушка. Но тут же спохватилась. — Наверное, я пойду?
— Мы так благодарны тебе, — прошептал Николь, принимая из рук девушки платок. Она ничего не ответила, только обернулась в дверях, чтобы ещё разок взглянуть на раненого.
X.
Небо уже начинало светлеть, предвещая скорое появления первых лучей утреннего солнца, когда совершенно обессилевшая девушка уронила голову на мягкую подушку и провалилась в глубокий и безмятежный сон.
Когда Алена открыла глаза, за окном уже был день. Птички радостно щебетали, перескакивая с ветки на ветку. Девушка потянулась под одеялом, и вдруг вскочила с кровати. Брата в спальне не было. Она торопливо умылась, натянула на себя мужское платье и посмотрелась в зеркало.
— Очень уж ты растрепанная, милочка, — поругала она себя. Но под беретом можно было незаметно спрятать только распущенные волосы. — В косу заплести, не получиться. Ну, да ничего.
Спустя пять минут перед зеркалом уже стоял молоденький миловидный подросток. Может быть, только щеки его чересчур уж «пылали»…
Алена вышла из спальни и остановилась, чтобы сориентироваться. Вспомнила ночные объяснения Николя, и смело пошла по коридору.
— Вот — комната принца, — девушка чуть приоткрыла дверь и осмелилась заглянуть внутрь. Седрик, обложенный со всех сторон подушками, спокойно дышал во сне.
— Поправляется, — обрадовалась девушка, и побежала на кухню.
Крокет как всегда хлопотал у плиты.
— А, проснулась! — доброжелательно приветствовал он Аленку. Как видно Сюзанна уже поделилась с ним новостями о ночном происшествии.
— Который час?
— Уже полдень. Брат не стал тебя будить. Он с малышами на озере резвится.
И в самом деле, от озера доносился звонкий радостный визг детей и плескание воды. Алена быстро позавтракала и вышла в парк. Ей захотелось поиграть с детьми. Девушка присела в тени деревьев на небольшую узорную скамейку и стала наблюдать за игрой детей. День был теплым и солнечным. Можно было не беспокоиться, что малыши простудятся. Несколько раз они подбегали к скамье, чтобы рассказать о своих удивительных находках.
— Мы с Кирюшей поймали бо-о-ольшую рыбу! — похвастался Крис, разводя руки в разные стороны, сколько хватало сил.
— А я цветок сорвала! — Дженни принесла Алене большую водяную лилию.
Девушка радовалась за успехи каждого. Неслышно к скамье подошла Сюзанна.
— Присматриваешь за детьми? — поинтересовалась женщина.
— Я всегда волнуюсь, когда Кирюша уходит купаться на реку, — объяснила Аленка.
— Да, нужно быть настороже.
— Сюзанна, я хочу спросить…
— Что тебя интересует, — тон женщины сегодня был более доброжелательным. Наверное, теперь она полностью доверяла девушке.
— Смити рассказывал о волшебных лебедях, живущих на озере. Где они? — кормилица только развела руками.
— Они исчезли в тот день, когда с королем случилась беда. Я надеюсь, что они не погибли…
Несколько минут обе молчали.
— Как здоровье у королевской четы?
— Уже получше. Но я снова открыла все окна.
— Когда они проснуться, будешь давать им специальный отвар из целебных трав. Это ускорит выздоровление.
— Ты наша спасительница!
— Я всего лишь посредник.
Кормилица удалилась в замок. А девушка решила ещё немного понежиться на солнышке. Она закрыла глаза и подставила лицо нежным теплым лучам. Алена уже почти задремала, но топот копыт привел её в чувство. Всадник, пересекший линию ворот, был уже знаком девушке.
— Николь, — почему-то радостно подумала девушка.
Ночные события как-то сблизили двух молодых людей. Или их связывала общая тайна? Воин тоже заметил «юношу», сидящего на скамье и приветствовал его, почтительно кивнув головой. Не прошло и десяти минут, как Николь уже сидел рядом.
— Удалось отдохнуть? — заботливо спросил он.
— Стыдно сказать! Я проспала пол дня! — радостный смех был таким легким и светлым, что Николь восхищенно произнес.
— Ты такая непосредственная! Елена, сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — чуть смутилась девушка.
— Ещё совсем ребенок! — юноша повторил позу девушки и закрыл от удовольствия глаза.
— А тебе? — несмело поинтересовалась она.
— Скоро девятнадцать…
— Куда ты ездил?
— Искал следы разбойников, напавших на Седрика. — равнодушно сказал он.
— Нашел что-то? — Николь отрицательно покачал головой.
— Он даже не вспомнил, как оказался в Сонном лесу.
— Колдовство?
— Наверняка…
— Как состояние принца?
— Идет на поправку, — повеселел Николь. — Пытается вставать. Но кормилица запретила. А он уважает мнение Сюзанны.
— Я осмелилась заглянуть к нему…
— И?!.
— Спит.
— Это хорошо. А ты чем занимаешься?
— Сюзанне помогаю за детьми присматривать. И загораю. Не знаешь, когда Смити вернется?
— Постараюсь у Седрика выведать. Он вчера с ним встречался.
Николь осторожно огляделся и рассказал последние новости.
— Кажется битва совсем скоро. Смити сообщил, что герцог собирает армию.
— А мы? — с ужасом в голосе спросила девушка.
— Смити договорился с северными гномами и лесными эльфами. Они всегда поддерживали короля. Но этого все же маловато. Сейчас он отправился на юг, чтобы просить о помощи у Берна — владыки южных лесов. Иногда он тоже помогает нашему народу.
— А люди?
— Двоюродный дядя Седрика — генерал Трирон, собирает войско.
— Николь, ты найдешь время позаниматься со мной? — юноша обмер.
— Ты хочешь биться вместе с нами?
— А чем я хуже вас? Знаешь, я несколько лет тренируюсь в секции фехтования. Неплохо шпагой владею. Просто, боюсь, что уверенности не хватит.
— Ты чудная такая! — засмеялся Николь. — Ладно, выберу время. Ведь для всех ты остаешься мужчиной. Вечером зайду. — Воин быстро удалился прочь.
XI.
Уроки Николя оказались очень трудными. Он прекрасно владел оружием, хотя и старался беречь девушку от ударов. После получаса занятий Алена совсем выбилась из сил.
— Отдохни, а я немножко расскажу тебе об ошибках. — Николь присел рядом на пол и повернулся к девушке.
— Ты боишься поранить соперника. Поэтому теряешь скорость при нападении. Пойми, Елена, это не игра. От скорости и силы выпада будет зависеть твоя жизнь. Не тормози в последний момент. Поняла?
