— Буквально вчера ты едва не погиб… — рискнул напомнить Николь.
— Ты преувеличиваешь.
— Ничуть. И твоему скорому излечению ты также обязан Алену.
Принца почему-то разозлили последние слова слуги.
— Все! Я не желаю больше слушать о моей тяжелой болезни, которая не позволяет даже с постели вставать! Я здоров, ясно! Завтра же займусь делами, и никто мне не запретит.
— Как скажете, господин.
Николь предельно вежливо поклонился и вышел из комнаты. Принц остался один. Он тут же почувствовал, что поступил, не совсем верно, накричав на слугу. Седрик выглянул в коридор, желая продолжить разговор, но юноша уже крепко спал на широкой скамье, в коридоре. Наследник не стал его будить и тихо вернулся к себе. Едва дверь закрылась, как Николь открыл глаза. Он чуть улыбнулся вслед ушедшему принцу и поудобнее устроился на скамье.
— Доброй ночи, милорд, — тихо сказал он, засыпая.
XII.
Кирилл ворвался в комнату и взволнованно произнес.
— Гном вернулся, — сердцебиение Алены участилось.
— Что теперь будет?
— Поговори с ним. Он же сам книгу писал. — Обнадеживающе посоветовал мальчик.
— Знать бы, что он скажет.
— Нужно это выяснить.
На ватных ногах, девушка вышла из комнаты и отправилась на кухню. Крокет суетился за плитой, радостно присвистывая.
— Слышала, детка, Смити вернулся.
— Кирюша мне сказал. Я так рада. — Хоты особой радости в голосе Аленки не было. — А где он сейчас?
— Отправился к наследнику. Но скоро вернется. Я уже ему обед готовлю.
— Придет? Ну, тогда я его здесь подожду.
— Я и тебе сейчас дам поесть.
— Спасибо, огромное.
Пока Алена поджидала гнома на кухне, разговор в кабинете Седрика тоже шел о них.
— Тебя, Смити, тут ждут уже несколько дней странные люди. — Произнес принц, выслушав последние новости, принесенные гномом.
— Какие люди?! — насторожился Смити.
— Двое детей. Пришли как-то ночью. Представились твоими знакомыми, — с сомнением в голосе сказал Седрик. — Что-то не так?
А гном молча восстанавливал в памяти предсказания Генриетты.
…Спасти страну помогут чужеземцы…
— Ах, да, как я мог забыть! — нашелся, наконец, гном. — Пойду, поговорю с ними.
— Я с тобой, — принц сделал шаг к двери, но Смити остановил юношу.
— Мы давно не виделись…
— Прости, не буду мешать встрече. — Смутился Седрик.
— Все нормально, мальчик мой. — Гном быстро вышел из кабинета и бросился на поиски гостей.
— Только бы это были те, кого мы ждем!
— Крокет! — Смити ворвался на кухню, желая расспросить повара о чужеземцах, но тут же замер. За столом он увидел молоденького подростка.
— Добрый день, — как можно спокойнее произнесла Алена. Но, как видно, гном волновался не меньше. Небольшого роста человечек, с коротенькими ножками и плотным животиком, он смотрел на неё удивленно и растерянно.
— Приветствую вас, чужестранец. — осторожно сказал Смити. — как вам наш замок?
— Здесь очень мило. И хозяева такие радушные! Мы вас уже несколько дней ждем. — девушка решила, что не стоит оттягивать минуту объяснений.
— Тогда стоит поговорить. — Гном вышел из кухни. Алена молча последовала за ним. Смити остановился в парке за домом.
— Я хочу надеяться, что вы прибыли сюда, потому, что решили помочь нашему королевству. — Неуверенно сказал он.
— Мы с братом нашли вашу книгу… — неопределенно ответила Алена.
— Сколько лет брату? — почему-то спросил Смити.
— Семь лет. — не понимая вопроса ответила девушка.
— А тебе? Нет, подожди. — гном осмотрел внимательно собеседника. — Ты ведь не юноша?
— Нет…
— О! Ну тогда все в порядке!
— Что?
— Вы прочли мою историю. Решили помочь нам в борьбе с неприятелем?
— Только я не уверена, что мы справимся. — Смити только покачал головой.
— С предсказаниями не спорят. — Гном вновь посмотрел на девушку. Но теперь взгляд его был доброжелательным и приветливым.
— А я уж думал, что помощь не придет. — Он сорвался с места и подбежал к девушке. Аленка присела и встретилась с ним взглядами.
— Прошу Вас. Принц не знает, что я не мужчина…
— Это я уже понял, по одежде. — гном прошелся по парку, собираясь с мыслями.
— Я встречался со Стеллой. Она говорила, что меня ждет сюрприз. Я волновался, что не очень приятный. Вот вернулся, а здесь… И королям уже лучше стало.
— Чудодейственное зелье фея оставила.
Но Смити возразил.
— Не скажи. Твоя идея была проветрить помещение и сделать уборку, чтобы уничтожить яд? — девушка молча кивнула.
— Ты спасла их. — Аленка не выдержала.
— Сэр, давайте не будем больше об этом. Мы с Кирюшей так ждали вас. Надеялись, что ваше появление как-то прояснит остановку. Вы подскажете, в чем заключается наша миссия.
— Все, что я знаю, было написано в книге, — слова гнома не успокоили Елену.
— Значит, будем действовать по обстановке?
— Вот это правильно. Боюсь, что ждать осталось недолго.
Смити проводил девушку, взглядом и присел на скамью. Чувства, возникшие в душе гнома, имели двойственную природу. С одной стороны, он был рад, что встретил в замке чужеземцев, на помощь которых так надеялся в последнее время. Но, уверенности, что эти дети смогут победить грозного врага, не было.
Уставший путник закрыл глаза, наслаждаясь теплом осеннего солнца, и задумался. Он мысленно вернулся к их недавней встречи со Стеллой.
…Было раннее утро. Смити ещё дремал, укутавшись в теплый плащ. Внезапно, почувствовав какой-то толчёк, он проснулся и сел. Недалеко, под большим раскидистым деревом стояла Стелла и улыбаясь смотрела на гнома.
— Ох! — облегченно вздохнул он, переводя дух. — Вы так напугали меня, госпожа.
— Давно ли такой смельчак, как ты, стал пугаться при виде старых знакомых! — засмеялась фея. Её смех разнесся по окрестности мелодичным хрустальным звоном.
Смити не нашелся, что ответить. Поэтому он промолчал, смущенно покачивая головой. А Стелла не спеша, обошла поляну, ступая совсем неслышно. Она плавно передвигалась, не оставляя после себя следов на влажной от утренней росы траве.
— Что привело вас, госпожа, в наше королевство? — поинтересовался гном.
— В государстве беда, — помрачнела фея. — К сожалению, я не могу помочь. Но быть в курсе происходящего — на это я имею право. А вы! Тоже хороши! — женщина казалась немного раздраженной. — Даже не сообщили мне о проблемах. Никто весточки не удосужился прислать. Хорошо, что Генриетта поделилась последними новостями.
