У Фолко ёкнуло сердце. Кто может столь немилосердно гнать коня в такую рань?
Ответ пришел быстро. У изгороди осадил взмыленного жеребца усталый, еле держащийся на ногах человек. Бело-синий плащ был заляпан грязью, из-под сбитой шапки торчали слипшиеся от пота волосы.
– Эй, есть тут кто? – раздался хриплый голос всадника, и хозяин выскочил ему навстречу. – Буди народ! – повелительно бросил ему прискакавший. – Да живее, живее поворачивайся! Мне ждать нельзя, к вечеру в Сарн-Форде нужно быть.
– Да что, что такое? – залепетал хозяин, почтительно и со страхом глядя на воина снизу вверх.
– Что?! – рыкнул тот, шумно глотая вынесенное трактирщиком пиво. – А то, что велено всем селянам укрыться по лесам со всем имуществом и, пока не скажут, не возвращаться! Ясно?! Ещё пива дай…
– Да зачем же, от кого же прятаться? – задрожал трактирщик.
– От кого – это тебе знать не нужно, – мрачно бросил воин. – Войско в поход идёт, вы на время без защиты останетесь… Мало ли что… Всё! – резко бросил он, не давая трактирщику спросить ещё о чём-то. – Всё, что следует, я уже сказал, теперь то же людям повторю… Ну, живо поднимай всех!
Он повернулся и, тяжело ступая, вошёл в трактир, почти упав на лавку. Спотыкаясь, точно слепой, хозяин подбежал к ближайшему дому и отчаянно застучал в ворота. Залаяла собака, потом послышались неразборчивые голоса… Тем временем Торин осторожно тронул гонца за плечо.
– Прости, почтенный, пока нету остальных, скажи нам, в чём дело? Не можешь говорить, то хоть кивни. Война? – И Торин на мгновение застыл, с трудом произнеся это слово. – Война с Ангмаром?
Воин вздрогнул и удивлённо уставился на гнома, а у Фолко всё поплыло перед глазами. С тяжёлым вздохом воин наклонил голову, а Торин продолжал:
– Мы давно слышали тревожные вести, и догадаться было несложно… Но мы все трое хотим тоже сражаться против врагов Арнора. Куда нужно идти? Где собирается ополчение? И еще – не идут ли с вами гномы?
– Ну и вопросы у тебя, почтенный. – Гонец нахмурился и подозрительно взглянул на него. – Ничего такого не знаю!
С улицы донёсся гул многих встревоженных голосов, воин поднялся и вышел, ещё раз бросив на Торина недоверчивый и насторожённый взгляд.
– Скорее, скорее в Пригорье, – только и смог сказать Фолко.
Не щадя ни себя, ни пони, они добрались до Пригорья за три дня. Хоббит навсегда запомнил опустевшие деревни – люди бежали кто куда, ничего не зная и не понимая, вывозя всё, что могли. Друзья ночевали на брошенных постоялых дворах, к вечеру хоббит едва стоял на ногах от усталости, и ему уже ничего не снилось.
– Не понимаю, – процедил как-то сквозь зубы Торин, видя, как несколько повозок с домашним скарбом скрываются в недальнем лесу. – Почему такой приказ – всем прятаться? Почему не всеобщий сбор?
Его вопрос остался без ответа – только однажды их обогнал спешивший на север большой отряд арнорских конников; свесившись с седла, командир крикнул им, чтобы они укрывались поскорее: Торин попытался разузнать, что же происходит, но всадник лишь махнул рукой и дал шпоры коню…
Пригорье встретило их пустыми домами; у околицы торопливо зашпиливали возы двое припозднившихся жителей, невольно Фолко услышал их разговор:
– Да что это делается, кум! До чего дожили! Куда же теперь ховаться, а? И мельница… жернова-то я снял, а куда их? Зарыть, что ли? А то сопрут, не ровён час…
– Зарыть! Дело хорошее. Вон жена моя, уж на что дура, а и то поняла – ухваты все, чугунки сама позакапывала…
– Эй, почтенный! Что тут у вас? – окликнул их Торин.
Однако пригоряне обнаружили явное нежелание вступать с ним в разговоры. При первом же взгляде на сверкающую броню гнома, на его длинный топор с посеребрённой ручкой они дружно задали стрекача, позабыв даже про свои возы. Напрасно друзья кричали им вслед – те даже не обернулись.
Большое селение казалось вымершим; в нём остались лишь два десятка арнорских панцирников. Те долго и придирчиво расспрашивали гномов и хоббита, кто они такие и откуда идут; наконец, удовлетворившись и черкнув что-то на их подорожной, стражники пропустили их за заставу.
Друзья торопливо погнали пони по главной улице.
– Ну где там этот твой… – начал было Торин и осёкся, потому что выяснилось, что разбежались и попрятались не все жители. Возле знаменитого «Гарцующего Пони» несколько человек и хоббитов из местных торопливо воздвигали баррикаду из брёвен и мешков. Среди них мелькнула и знакомая физиономия Барлимана, но говорить с ним уже не было времени – на середину дороги вышла долговязая фигура с длинным чёрным посохом в руке, и они тотчас узнали её.
– Скорее! – бросил Радагаст, входя в лавку и плотно запирая за ними дверь.
Малыш тихонько забился в угол, даже Торин словно оробел; казалось, перед ними стоял один из великих магов прошлого – плечи Радагаста распрямились, таинственная сила мерцала в глубине его единственного глаза, а руки более не казались сухими и старческими – следы морщин на них скорее напоминали честные боевые шрамы у молодого, но уже побывавшего в деле воина.
– Слушайте! – Глаз Радагаста, казалось, пронзал их насквозь. – Война началась. Четыре дня назад сюда прискакал гонец из Форноста. Ангмар большими силами двинулся к границам королевства; у них в сердцах – жажда золота и крови, они идут грабить – и потому, думаю, далеко в глубь страны не пойдут, вряд ли дальше Форноста. Но вот их предводитель… В нём есть какая-то неясная мне чернота, ему мало и золота, и власти, его ведёт, кроме этого, ещё какая-то сила, понять которую я уже не смог. Я не знаю, кто он, но узнать это нужно непременно, любой ценой! И я надеюсь на вас.
– Но как же нам это сделать? – пролепетал Фолко.
– Нужно примкнуть к войску гномов, что идёт на помощь наместнику, – сказал Радагаст. – Они движутся через Аннуминас к Арчедайну. Там назначен сбор. Наместник, очевидно, полагает, что ангмарцы упрутся лбом в стены Форноста, и тут он подоспеет. Не знаю, не знаю… Они идут ходко.
– Как же их тогда настолько опередили? – хрипло спросил Торин. – Гонец добрался почти до Сарн-Форда!
– Конная эстафета с самых ангмарских рубежей, – ответил Радагаст. – Наместник этим летом не бездействовал. Он стянул немало всадников к столице, отрядил дальние дозоры… А кроме того, ангмарцы хоть и не мешкают, но у них, кроме конницы, ещё и пехота, и она задерживает их. Причём пехота-то, – он невесело усмехнулся, – наполовину, наверное, из наших же арнорских разбойничков! Храудун старался не зря…
– Храудун? – изумились Фолко и Торин.
– А вы как думали? Зря он, что ли, бродил по королевству и натравливал деревни друг на друга? Я сам за ним гонялся, иначе он бы тут такого натворил! Хитёр он и ловок необычайно. И, главное, неясно, кто он и откуда взялся! Мои подозрения так и остались подозрениями. Но хватит об этом. Вам нужно спешить. Хирд вышел семь дней назад и должен быть уже на месте. Не мешкайте же! А в бою – доспехи на вас, я смотрю, мифрильные! – постарайтесь узнать имя предводителя. Хорошо бы и разглядеть его в лицо. Смотрите и запоминайте! Потом мы встретимся, и вы расскажете мне.
