— Эта река — жизнь нашего мира. Если вернуться вверх по течению, то можно увидеть все события истории, найти давно забытые города и совершить вместе с великими людьми их открытия. А можно сделать и так, чтобы они их вообще никогда не совершили.
— Разве изменив прошлое, мы не изменим таким образом настоящее? — удивился юноша.
— Конечно изменим, но кому теперь есть до этого дело? Мир катится прямиком в пропасть. Оливер, ты так же как и я, находишься на поверхности воды. Твоей жизни нет в реке. Ты плывешь по течению, но не вместе с миром.
Они замолчали.
— А что в ящиках? — неожиданно спросил принц.
— Вино, — коротко ответила женщина. — Самое крепкое, которое можно только отыскать.
— Чтобы мне было не так тоскливо плыть на плоту одиночества?
Хозяйка улыбнулась краешком губ.
— Возможно. Тебя мучает совесть из-за убийств, ведь так?
— Меня удивляет, что ты спокойно об этом говоришь.
— Все убитые тобой — волшебники. Кто знает, как они могли бы изменить мир…
— Может и так, но не в моем праве решать, кому умирать, а кому жить. Почему ты не вмешаешься? Не остановишь все это?
— Что "это"? Магию? Мир? Или извечное желание людей стать сильнее, уподобить себя Богиням? — Она помолчала а затем открыла один из ящиков и достала бутылку с вином. Женщина протянула ее собеседнику.
Оливер вынул пробку.
— Ты не пьешь?
— Не сегодня, — немного застенчиво ответила Хозяйка.
— Что ж, тогда за спасение мира. — Принц поднял бутылку над головой.
Собеседница загадочно улыбнулась ему. Оливер сделал несколько глотков и понял, что не сможет остановиться, пока емкость не опустеет — настолько чудесным оказалось вино. Когда юноша закончил, он вновь посмотрел на плот, ища глазами рыжеволосую красавицу. Но той уже не было.
— Эй! Хозяйка Судьбы! — крикнул принц. Ответом ему были холодные брызги волн.
Оливер лег на спину, подставляя лицо колючему дождю. Юноша зажмурился, а когда открыл глаза, то обнаружил, что находится на поляне среди ивняка. Вместо бутылки пальцы сжимали толстую окровавленную ветку. Сам он весь был перепачкан грязью не меньше Анны. Эльфийка все так же лежала у костра.
Принц вскочил на ноги. Перед глазами до сих пор поднимались и опускались волны, что-то говорила Хозяйка Судьбы. Вид трупа Барри быстро вернул Оливера из прекрасных грез в реальный мир. Маг лежал, уставившись в небо. Во взгляде мертвеца не было ни страха, ни чего-то пугающего, один лишь укор и разочарование. Чародей словно бы упрекал юношу в том, что тот в очередной раз оказался слаб.
"Ты умер и был воскрешен с помощью волшебства, — вспомнил вдруг Оливер слова Хозяйки. — Что это было? Сон? Видение? Или же я действительно способен перемещаться в такие места, куда не может никто другой? — Принц подошел к Барри. — Что же я наделал. Мне нужно вырваться из этого безумия! — Он сел прямо в грязь, в исступлении глядя перед собой. — Оказаться в таком кошмаре, и даже не помнить с чего все началось. Когда и почему вдруг это случилось со мной?"
Он приблизился к бесчувственной Анне и, подняв ее на руки, зашагал к дому. Оливеру быстрее хотелось покинуть поляну. По дороге принц начал думать, как лучше рассказать брату о гибели мага, стоит ли упоминать про Хозяйку Судьбы, спрашивать о смерти и воскрешении. В конце концов, он решил, что скрывать правду уже не имеет никакого смысла. Нужно сказать Эрну все и про старика в Приюте Святой Веры и про убитых врачевателей, которые были похожи на жрецов.
Эрн подъехал к дому. Всю дорогу он не переставая думал о том, что же делать дальше и где искать кинжал. Неужели юноша оказался в тупике? В это просто не верилось. Как принц мог потерять клинок, отдать его в руки воровкам!? Надежда на окончательное возвращение Оливера к жизни угасла.
"Все, дальше дороги нет, — корил себя Эрн. — Так не бывает, всегда есть путь, пусть он кажется безумным, опасным, но выход существует из любого положения. Правда, частенько приходиться надеяться лишь на удачу. Барри или Орден Рамиана обязательно смогут что-то сделать. Волшебники найдут способ…"
Настроение у Эрна было скверное. Ему казалось, что весь мир повернулся против него. Каких только безумных предположений он не делал. Юноша думал, что Ива была за одно с воровками, что Вольиза нашла Барри и смогла подкупить его, лишь бы кинжал не достался принцу, что Анна все годы следила за ним и докладывала о каждом шаге.
После беготни по лабиринту Эрну жутко хотелось отдохнуть. Чтобы не спятить от бредовых мыслей, он решил побыстрее забыться сном. Принц открыл дверь и вошел в дом.
Анна и Оливер спали. Юноша ужаснулся, когда увидел перепачканную грязью эльфийку. Чем она только занималась всю ночь? Барри нигде не было видно. Принц решил, что волшебник ушел по своим делам или до сих пор возится с магическим тайником и лабиринтом. Не раздумывая, Эрн плюхнулся на кровать, забыв стянуть даже сапоги.
Анна проснулась от крика. Эрн о чем-то громко разговаривал с братом в соседней комнате. Солнце клонилось к западу, наступал вечер. Эльфийка потянулась и почувствовала боль в затылке. Тут-то она и вспомнила, что произошло на поляне. Ее лицо в миг стало напуганным и обеспокоенным.
Девушка встала и нашла в своей сумке нож, который Эрн дал еще в начале путешествия. Анна закрепила чехол на поясе и села на кровать. Эльфийке стало страшно.
"Как далеко может зайти Эрн, чтобы окончательно вернуть к жизни брата, и как далеко может зайти сам Оливер? Барри был прав, окончательное воскрешение не избавит его от жажды убийств. — Мысль о том, что умерший принц опасен только для волшебников, немного успокаивала девушку. — Но будет ли так всегда, или же со временем Оливер примется и за остальных людей? В конце концов, в каждом есть магические способности. — Ее мысли вернулись к поляне среди ивовых зарослей. — Что случилось с Барри? Жив ли он? Кто-то же меня донес до дома."
Анна приложила ладонь к затылку и слегка надавила. Прикосновение отозвалось болью не только в голове но и шее.
— Оливер, да что с тобой творится? Скажи, ты в своем уме? — кричал Эрн за стенкой. — Ты не можешь не убивать людей? Кидаешься на них как помешанный! Ответь, что с тобой? Разве было так раньше? Ладно какой-то там незнакомый маг в придорожном трактире, но это же Барри. Он был готов на все, чтобы помочь нам. Согласился даже ехать на север в Орден Рамиана! Помог вот на свою голову. Подумать только, ты взял и убил его.
— Прекрати! — не выдержал, наконец, Оливер. — Ответь, лучше, ты мне. Что произошло до того, как я оказался в Приюте Святой Веры? Вся эта история с болезнью — чистая выдумка, ведь так? А странные видения, откуда они? Что вдруг случилось с миром, со мной? Ты просто не представляешь, каково это жить в кошмаре, когда ничего непонятно, когда тяжело отличать реальный мир от мира снов! Откуда я могу быть уверенным в том, что не нахожусь сейчас в каком-нибудь видении, что вновь не переживаю один из эпизодов памяти?
