— Прости за тот случай на поляне. Мне до сих пор стыдно. — Юноша развел руками и сел на стул. — Я не могу больше скрывать правду, не могу держать ее в себе. Брат не хочет слушать ни про какие видения. Сам он тоже многого не говорит. Анна, чего Эрн так боится?
Эльфийка сделала глоток и пожала плечами.
— Наверно, снова тебя потерять, разлучиться с тобой. А шишка на затылке заживет через несколько дней, не волнуйся. — Она плюхнулась в кресло и долго смотрела на собеседника, прежде чем продолжить. — Ты убил Барри? — Если бы не выпитое вино, то Анна никогда бы не решилась спросить прямо.
— Можно считать и так, — виновато покивал юноша. — Когда я расскажу всю свою историю с самого начала, быть может, тебе станут понятнее причины моих странных и пугающих поступков. Ты единственная, с кем я, вообще, могу поделиться чувствами и переживаниями. Анна, только обещай мне, что потом честно ответишь на один единственный вопрос. Это для меня очень важно.
— Конечно, — кивнула эльфийка, не раздумывая.
И Оливер рассказал ей все, начиная с момента, когда он очнулся в Приюте Святой Веры, и заканчивая недавней беседой с Хозяйкой Судьбы. Юноша не скрывал ничего, он говорил все в точности так, как и было. Слушая его, временами Анна хмурилась, временами ее брови удивленно поднимались, но когда принц закончил, на лице девушки не отражалось ничего кроме сочувствия и жалости.
— Анна, ответь честно, я действительно умер а затем был воскрешен с помощью магии? Волшебство дало мне второй шанс и теперь хочет получить за это плату?
Спустя несколько мгновений девушка еле заметно кивнула.
— Вот как, — медленно выговорил Оливер.
— Если верить Хозяйке Судьбы, то окончательно все прояснить может лишь твоя мать, Вольиза. Какие же тайны скрыла она от вас с Эрном?
Принц поднял глаза и в задумчивости посмотрел на собеседницу.
Найти недорогую таверну не составило особого труда. Заведение под названием "Полная кастрюля" находилось всего в паре кварталов от гостиницы. Эрн зашел внутрь. Его окружили пьяный смех и громкие разговоры, запахи еды и духота.
— Бутылку рома, — обратился Эрн к пожилой полной женщине, которая находилась за стойкой, и выложил несколько монет.
— Вижу, радости нет, и на душе тоскливо, — отозвалась хозяйка таверны, поставив перед юношей желанный напиток.
Принц кивнул.
Следующие часы пролетели как в тумане. Несколько раз к Эрну подходили девицы весьма в откровенных платьях и что-то сладко шептали на ухо. Юноша неловко улыбался и качал головой.
"Почему я не родился в какой-нибудь нормальной семье торговца или кузнеца? — думал Эрн, рассматривая окружающих людей. — Жил бы себе и не знал печали. — В последнее время он часто представлял небольшой домик в каком-нибудь тихом месте. Там могли бы жить они с Анной… — Принц вдруг рассмеялся. — Эльфийка бы точно спятила от скуки за несколько недель. Но, возможно, со временем она изменится. — Юноша заулыбался и из-за того, что вспомнил подругу, и из-за того, что фраза "со временем она изменится" относится к кому угодно, но только не к Анне. Он налил себе еще рома и подумал о том, что все те, кто живет размеренной жизнью, наверное, мечтают о приключениях, путешествиях в далекие края. — Да, — вздохнул про себя юноша, — не даром говорят, хорошо там, где нас нет."
Придерживаясь за стойку, Эрн поднялся на ноги и направился к выходу. Принцу казалось, что в таверне он просидел целую вечность, нужно было побыстрее возвращаться в гостиницу. Шагая к двери, юноша невольно слушал разговоры посетителей. И вдруг он различил до боли знакомый голос. Сочетание его женской мягкости и звона разбивающихся льдинок невозможно было спутать. Эрн замер, боясь пошевелиться.
— Мама? — прошептал принц и резко отвернулся к стене.
Он хотел бежать, но его ноги будто бы налились свином. У него даже не хватило сил, чтобы повернуться и взглянуть на говорившую. Может, это была совсем другая женщина?
"С какой стати Вольизе заходить в подобное заведение? Где же охрана, слуги? Мне показалось. Я обознался. Но голос… Ее голос." — Он слышал этот властный тон с самого рождения. Неужели мать пришла за ним?
Верные короне псы — не важно на чью голову она надета — уже окружают таверну. Вооруженные до зубов солдаты перекрывают улицы и переулки. Всего за несколько мгновений в воображении юноши успело родиться множество пугающих картин.
Эрн быстро вышел из таверны — никакой стражи, никаких лошадей, никаких боевых волшебников.
— Обознался, — выдохнул Эрн и прижался к стене здания. — Не нужно столько пить, и мерещиться ничего не будет. — Он хотел осторожно заглянуть в окно, чтобы все-таки рассмотреть говорившую женщину, но не стал. Вместо этого юноша быстрым но неуверенным шагом направился к гостинице. — Это была не Вольиза, — твердо сказал Эрн сам себе. — Она бы ни за что в жизни не зашла в подобную таверну. "Полная кастрюля", подумать только, — место, где ужинают королевы.
Кто-то постучал в дверь.
— Должно быть, Эрн вернулся, — пробормотала Анна.
— Я открою, — сказал Оливер и вышел в другую комнату.
На пороге, опираясь на стену, стоял Эрн. Принц с трудом держался на ногах после выпитого рома.
— Давай, я помогу, — проговорил Оливер и, поддерживая брата, провел его в комнату.
— Нужно довести его до кровати, — сказала эльфийка и попыталась встать с кресла.
— Анна, сиди, я справлюсь, — остановил ее Оливер. — Ты же сама едва не падаешь.
— Пожалуй, ты прав, — еле ворочая языком, отозвалась девушка.
Ночь выдалась для Оливера неспокойной. Не потому, что пьяные Эрн и Анна постоянно бормотали во сне, ворочались и громко сопели, а потому, что юношу вновь одолели видения. Короткие, бессвязные, но очень яркие и реалистичные. Принц много раз видел Барри. Маг все время пытался что-то сказать, объяснить и показать. Он будто живой иногда расхаживал из стороны в сторону и творил заклинания. Не обошлось и без путешествия по странным местам: темные коридоры, перевернутые вверх ногами, голые поля, горы. К утру принц всего и не помнил.
Оливер был несказанно рад бледному рассвету. Наконец-то появилась возможность вырваться из мучительных объятий снов. Ночью на это просто не хватало сил, подобно как у людей, страдающих бессонницей, не хватает сил встать с кровати и заняться каким-нибудь делом вместо того, чтобы ворочаться до утра.
Ни выспавшимся, ни отдохнувшим принц себя не ощущал. Утешало лишь то, что Эрн с Анной выглядели не лучше. Эльфийка вообще отказалась вылезать из постели.
— У меня голова раскалывается, и живот болит, — простонала она и снова уткнулась лицом в подушку.
