Гермес тоже всеми силами постарался скрыть досаду на промах товарища:
– Естественно, мы давно уже не дети, но в нашем возрасте подвижные игры на воздухе становятся жизненно необходимы. Становление организма…
Но Бадуш поднял руку и прервал готовящего разразиться заготовленным спичем подростка:
– Понятно. Сразу поясню: Далица выполняет мой приказ. Обстановка в городе сложилась критическая. Как видите, даже я стараюсь отсидеться тревожное время дома. Поэтому никаких жалоб, что бы я от вас больше не слышал! Понятно?
Разочарованное молчание было ему ответом. Ребят надо было приструнить сразу же и жёстко. Вести долгую воспитательную работу просто-напросто было некогда. Да и не откроешь подросткам все важные секреты, без знания которых опасность будет казаться надуманной и несуществующей.
Но ведь недаром всей компанией руководил Родерик. Почти незаметный, но чуть более шумный вздох с его стороны запустил в действие новые силы. Там где не брала велеречивость и залихватская удаль, могли сломить упорное сопротивление любого противника невинная хитрость, забавная непосредственность и притворно-наивное простодушие.
Обе девочки-сиротки тут же устремились к дяде и прижались к нему с боков:
– Но ведь все дети гуляют на улице, – проворковала одна, надув губки бантиком.
– И там так весело, – простонала с отчаянием другая.
– А мы в доме умираем от тоски! – проговорили обе в унисон и в их глазках заблестели искренние слезинки.
И Бадуш ценой неимоверных усилий и внутреннего успокоения заставил себя промолчать. Готовые вырваться помимо его воли слова разрешения так и завязли где-то в гортани.
Девочки за последние месяцы, благодаря стараниям и усилиям хозяев дома превратились в две очаровательные и трогательные куколки. И если на их личики наползала хоть тень какого угодно переживания, и Бадуш и Далица готовы были свою кровь отдавать, лишь бы выполнить малейшее желание сироток. А уж если блестящие глазки наполнялись слезами…
«Вот бестии! Вот хитрюги! – восклицал про себя старый разведчик. – Решили из меня всю душу вынуть! А тон, какой жалостливый подобрали: так сердце кровью и обливается. Может и впрямь их отпустить… Тьфу ты, старый дурак! Опять мозги набекрень! Ну, негодник, это ведь ты всё организовал!»
И уже вполне взяв свой голос под контроль, обратился к тому самому «негоднику»:
– Родерик, ты не забыл нашего уговора?
Тот невинно пожал плечами:
– Смотря о каком уговоре вы говорите, и какое отношение он имеет к данному разговору.
– Ты обещал Кашаду во всём мне помогать в доме. Было такое?
– Да. Но я ведь никогда ни в чём не отказал до сих пор…
– Вот и прекрасно. Надеюсь, и теперь не откажешь мне в помощи. Тут вот какое дело, я страшно буду занят до конца дня, поэтому попрошу тебя проанализировать создавшуюся обстановку во всём городе и на нашем острове конкретно. Уже шестеро соседских детей вашего возраста побывали на допросах под Сонными Покрывалами. Среди них и девочка есть. Подумайте и мне потом скажете: чем грозит допрос хоть одного из вас для всех остальных. Завтра утром постарайся мне быстро и сжато всё изложить. А теперь прошу меня оставить и больше не беспокоить. До свидания!
Ледяные нотки, прозвучавшие в голосе Бадуша, заставили поёжиться всех пятерых подростков и они тут же удалились за дверь. Правда, уроки хорошего тона заставили пропустить девочек на выход первыми.
А старый разведчик удовлетворённо потёр ладонями, залпом допил остатки остывшего чая и блаженно улёгся на своей постели. Сейчас бы просто выспаться… Так ведь нет, приходится рыскать по столице! Да ещё и не по всегда приятным местам…
Кстати! А ведь к перекупщикам краденого он давно не заглядывал. Защита от прослушивания там была всегда, но ведь можно проследить за теми, кто туда ходит, и подслушать их потом на стороне в более спокойной обстановке. По долголетнему опыту Бадуш знал, что такие люди порой могут ведать о поистине секретнейших событиях. Хоть порой и не осмысливая свои знания, и не придавая им большого значения.
Вначале никто не попадался. По крайней мере, подходящий под категорию перспективных болтунов. Но через час, на склады одного из главных перекупщиков заявилась весьма достопримечательная парочка. Оба полупреступника руководили одной посреднической конторой и выполняли порой весьма деликатные поручения неизвестных заказчиков. Это сами заказчики думали, что их имена неизвестны, но вот парочка пройдох над этим просто насмехалась и никогда не отказывала себе в удовольствии побалагурить и позубоскалить над сильными мира сего.
Вот и сейчас эти двое мужчин вышли со склада весьма довольные и возбуждённые. И сразу привлекли сознание Бадуша названным прозвищем главного перекупщика:
– Говорил я тебе: сторгуемся мы с Кустом отменно!
– Но и ты молодец, так его облапошил.
– Ещё чего, попробуй такого облапошь. Я ведь изначально грамотно построил разговор, и Куст просто не понял, чего мы хотим конкретно. И цена осталась самая низкая.
– А наши комиссионные утроились!
– Ша! Чего орёшь?
– Так ведь отметить хочется! Куда пойдём?
– Как куда, мы ведь давно в «Дикий вертеп» собирались.
– Старею! Всё больше в дешёвые места тянет…
Затем полчаса пройдохи болтали о несущественном и залпом опрокидывали первые дозы алкоголя во вполне уютном и милом заведении, которое ну никак не соответствовало своему названию. И только после полного расслабления опять перевели разговор на что-то стоящее.
– Конечно, вряд ли мы до чего-то конкретно докопаемся, но выгоду надо искать везде.
– Правильно. Вижу, тебе тоже дико любопытен сегодняшний заказ. И опять-таки, я чуть не рассмеялся при виде этого секретаришки. И как таинственно он себя вёл… Ха-ха!
– Ладно, на кого он работает, мы знаем. Но вряд ли его шефу понадобились эти ливреи.
– Вот и мне так кажется. Слишком мелок для такого дела. Скорей всего там замешан покровитель его шефа. Сам… Хотя может там просто какой-нибудь розыгрыш готовят?
– Розыгрыш? Да что бы великий и гордый барон скупал тряпки слуг своего злейшего врага для шуточной забавы?
– Хм! Действительно странно. Но что ещё можно придумать на эту тему?
– Да что угодно. Давай прикинем вместе. Начнём с дислокации врагов. Где сейчас этот…, главный покровитель?
– В своём поместье на юге.
– А куда он собирается прибыть в скором времени?
– Ну да, конечно. По слухам через три дня он собирается прибыть в столицу. «По делам личного характера», кажется.
