Но то ли цепь была жиденькая, то ли у Эль-Митоланш сил после Арки осталось мало, но разоспавшегося Давида нашли лишь на третьем часу поисков. Вот потому и получилось, что первая историческая встреча на таком высоком уровне произошла без его присутствия. По крайней мере – в самом начале. И от расы людей на ней присутствовал лишь один человек, Хлеби Избавляющий.
Ведь о подземном ходе, соединяющим две страны, посторонним знать было нельзя, да и сами контакты с сорфитами и таги держались в большой тайне. А ведь как хотелось Хлеби иметь возле себя своего товарища и соратника! Да и просто с кем-то посоветоваться.
Ведь когда его старые друзья с помощью звонков сообщили, что с ними находится родной брат короля Сорфитских Долин, сразу стало ясно, произошло нечто из ряда вон выходящее. Ведь сорфитский принц курировал всю внешнюю разведку своего государства и его визит означал очень многое. Заочно брат короля и протектор Агвана были знакомы давно и почти всё знали друг о друге. Но что бы вот так, лично, проехать подземным ходом на тележке с ручным приводом?
Напрасно Избавляющий с нетерпением выглядывал в окно своего замка: ни Давид Сонный, ни помогающий его разыскивать Бабу, так и не появились. Пришлось спускаться в подвал самому. Навстречу по ступенькам со старческим придыханием поднималась тётушка Анна. Ещё издалека она стала отчитываться:
– Как смогла всё украсила. Закуски и выпивку расставила. Приборы тоже. Но скажи мне: зачем ты заставил накрыть стол, словно будешь трапезничать с самим королём?
– Всё в порядке, тётушка. Просто сегодня у моего старого друга день рождения, и я решил ему сделать сюрприз.
– Ага! А раньше, почему так не делал? – тут же домоправительница напомнила племяннику о предыдущих попойках, которые тоже порой случались по тем же поводам.
– О! Сегодня просто очень круглая дата. Юбилей.
– Может надо будет ещё чего поднести?
– Не надо! – И тут же обратился к идущему за тётушкой Коперрульфу: – Ганби! Никого в низ не пускать. Только протектора Клаковской Гущи. И отправь, кстати, конюха к башне, пусть выяснит, куда это Бабу и Давид запропастились.
– Понятно, – тут же отозвался дворецкий. И помог домоправительнице преодолеть последние ступеньки лестницы. – Зря вы столько раз бегали туда и обратно, я бы сам со всем справился.
– Ещё чего? Разве ты умеешь! – И тут же перешла на причитания: – Ох! Чувствует моё сердце: не к добру это…
– Да что вы, всё ведь спокойно. Просто вам отдохнуть немного надо.
– А вдруг что-то о нашем парне стало известно? Ты уж если что услышишь, то хоть намекни мне, мол, всё в порядке. А?
– Конечно! Да ведь он и так в полном порядке.
– Ты мне зубы не заговаривай, – стала сердиться тётушка, начиная движение в сторону кухни, – Отправили мальчика неизвестно куда, уж я то вас знаю…
Коперрульф со вздохом проводил старушку понимающим взглядом и метнулся к двери на внутренний двор. И прямо из дверей крикнул первому попавшемуся конюху:
– Немедленно скачи к башне и выясни где Бабу и Эль-Митолан Сонный! И сразу вернись ко мне с докладом!
Избавляющему, для встречи гостей пришлось спуститься в самый низ наклонного туннеля. А вдруг как гости не захотят подниматься наверх? Неужели придётся важных персон принимать в такой скромной обстановке?
Но гости захотели. Невзирая на то, что приехали на трёх тележках и в невероятном количестве: три сорфита и двенадцать таги. Такого количества зарубежных гостей протектору Агвана ещё принимать не доводилось.
Сорфитский принц сразу же настоял на отмене всяких церемоний и официоза. Хотя после представления напомнил:
– Хоть и говорить мы будем о важных вещах, но помпезность и велеречивость давайте оставим для придворных. Мы люди военные: краткость и конкретика – вот наши главные аргументы в разговорах. Правильно?
– Конечно, Ваше Высочество, – согласился Хлеби и сделал приглашающий жест рукой в сторону лестницы, – Но ведь за столом нам будет намного удобнее. Только сразу хочу извиниться: подъёмного устройства у меня нет.
– Ха! За кого вы нас принимаете? – засмеялся принц и согнулся как спортсмен перед стартом. – Хозяин первым, я за вами. Остальные за мной. Кто допустит разрыв более чем на пять метров, возвращается вниз сторожить тележки.
– На тележки тут никто не польстится, – улыбнулся Избавляющий, набирая в грудь воздуха. – Но раз вы настаиваете…
И первым понёсся по ступенькам, помогая себе чуток левитацией. Как ни странно маленький таги от него сильно не отстал, хотя Эль-Митоланом не был. Да и не запыхался основательно. Видимо не только в кабинетах все дни просиживал, о чём и поспешил констатировать хозяин замка:
– Ваше высочество, уж вас точно никто не посмеет назвать штабной крысой.
Хоть подобное признание и можно было истолковать по-разному, но шеф внешней разведки Сорфитских Долин не скрыл самодовольной улыбки:
– Мы с вашим другом, часто соревнуемся в цепкости. И силы наши равны. Правда, Татил?
Татил Астек, старый друг Хлеби, тоже присутствовал в делегации, но для него забег по крутой лестнице не вызвал шумного придыхания, таги помогал себе левитацией. Но сейчас он со скорбью признался:
– Неправда, Ваше Высочество. Вы побеждали в спорах намного чаще.
Но принц уже устраивался на высоком стуле и вожделённо осматривал роскошно накрытый стол:
– Красотища! И это в непритязательном подвале! В следующий раз обязательно прибудем с визитом по поверхности.
– В любое время! Всегда буду рад! – Хлеби постарался, что бы каждый гость удобно разместился за столом. – Предлагаю попробовать для начала вот этот сорт гремвина. Один из самых лучших в моей коллекции.
Несколько минут гости отдавали должное изумительному букету и пробовали изысканное угощение. Но принц отвергал все излишние церемонии и сразу перешёл к изложению цели своего визита:
– Времени у нас ещё полно, но это не значит, что мы можем предаваться спокойной праздности. Наш общий враг решился на откровенную агрессию и начинает войну.
Единственный представитель Энормии замер после этих слов с удвоенным вниманием.
– О многих известных деталях вы, господин Избавляющий уже говорили с нашими представителями Татилом Астеком и Рафой Зелаем. – Принц кивнул в сторону своих помощников на здешней границе. – Да и ваш разведчик передал весьма важное сообщение о том, что за два дня до основного Похода колабского войска со стороны Альтурских Гор будет предпринята отвлекающая агрессия. Что и нас до недавнего времени ставило в тупик. Так как имелись подозрения, что колабы развяжут войну с нами. Хочу особо отметить, что наши силы разведки тоже не даром жалование получают. И в данный момент мы выяснили точно: скоро драконы нанесут удар по вашей территории в районе Чальшага.
