Своими мыслями, духом Шамаш был так далеко от каравана, что не заметил, как к нему подошел Атен.
Движения хозяина каравана были скованны. В каждом шаге чувствовались напряжение и нескрываемая тревога. Меньше всего на свете он хотел беспокоить повелителя небес. Все последние дни как страстно караванщик ни желал увидеть господина, убедиться собственными глазами, что с Ним все в порядке, поговорить, он упрямо заставлял себя обходить повозку небожителя стороной, чтобы случайным шагом, вздохом или мыслью не нарушить Его покой.
Но в этот день, он не смог справиться с собой и приблизился, осторожно, затаив дыхание, пошел рядом, глядя на то, как снежинки, поднятые с земли ветром, осторожно садились на меховое одеяло рядом с повелителем небес, превращаясь в переплетении лучей солнца и дыхании божественной силы в множество прекрасных драгоценных камней – белоснежных жемчужин, о которых, спавших в глубине замерзших морей, было придумано множество сказок и песен.
Прошло время, прежде чем Атен решился поднять взгляд и посмотреть Шамашу прямо в лицо.
"Ему плохо, – вглядываясь в Его бледные, заострившиеся черты, думал он. – Лигрен сказал – раны от когтей дракона глубоки, к тому же их края обожжены жаром и холодом. И хотя минуло немало дней, они так до сих пор и не зажили…" С пугавшей ясностью он понимал, что бог солнца еще не выздоровел. Он только очнулся ото сна, но Ему почти не стало лучше. Атен быстро огляделся вокруг. Он боялся, что за ним к повозке бога солнца потянутся остальные, что кто-то не сдержится, заговорит, начнет мучить вопросами или просьбами. Но нет. Держась на почтительном расстоянии, караванщики вели себя так тихо, как только могли.
"Тише снежной мыши… – с одобрением кивнул он. – Даже смазали повозки жиром, чтобы не скрипели… – но уже через миг, он недовольно поморщился, досадуя на самого себя: – Только я вечно лезу куда не следует!" Он уже прибавил шаг, собираясь поскорее обогнать повозку бога солнца, но тут его окликнул тихий, хрипловатый голос:
– Торговец…
– Да? – Атен вздрогнул, в его груди все сжалось – душа от радости, что бог солнца наконец заговорил со Своим спутником, сердце от тягостной боли, когда караванщик хотел, чтобы повелитель небес как следует отдохнул, вместо того, чтобы тратить понапрасну силы на ненужные разговоры с глупым торговцем. И самое обидное – знал же он, что так и будет, стоит ему оказаться поблизости, но нет, полез со своим любопытством!
– Подойди, – Шамаш чуть шевельнул рукой и прекрасные жемчужины как сорвавшиеся с тонкой нити бусины покатились звенящим потоком с края повозки в снег. – Сядь рядом, – видя, что торговец, выполнив первую часть приказа, заметался, замотал головой, не решаясь сделать то, что считал святотатством, чуть слышно добавил: – Мне тяжело громко говорить, – слабая улыбка тронула потрескавшиеся губы, когда он заметил, что последние слова возымели свое действие и смертный, более не возражая и не сопротивляясь осторожно, словно птица на тоненькой ветке молодого деревца, примостился на краю повозки. – Спасибо, – он на миг закрыл глаза, отдыхая.
– Госп… – начал Атен, но прежде, чем бог солнца взглянул на него, даже прежде, чем на Его лице отразилось недовольство, поспешил исправиться. – Прости, Шамаш.
Как Ты? Как Ты себя чувствуешь? – в нем говорила тревога, которая заглушала все остальные чувства.
– Замечательно, – пошептал тот, с наслаждением вдохнул в себя свежий воздух, наполненный волнующим сладковатым ароматом снега.
Атен недоверчиво взглянул на своего повелителя. Он ни на мгновение не сомневался в правдивости Его слов и, все же, не мог поверить… Ведь после того, что произошло, он сам чувствовал бы себя хуже некуда. А бог солнца… Он выглядел измотанным до предела, ослабевшим, бледным, но, все же, при этом – довольным, даже счастливым.
– Впервые за все время, что нахожусь в этом мире, я почувствовал себя дома, – прошептал он.
– Так же плохо? – Атен вспомнил, что в то, самое первое время странствий по тропе каравана рассказывал повелитель небес о земле своего бреда.
– Почему плохо? – Шамаш открыл глаза. Они лучились таким ярким пламенем, что заглянувший в них Атен зажмурился, испугавшись, что еще мгновение – и ослепнет, когда простому смертному не дано долго смотреть даже на солнце, не то что на его повелителя. – Разве я выгляжу несчастным?
– Нет, но… То, что случилось…
– Торговец, неужели ты не понимаешь? Я несказанно рад, что нашел дракона. Он был моим другом всегда, сколько я себя помню.
– Да уж, друг! – Атен понимал, что речь идет о священном животном повелителя небес и, все же, не смог сдержать кривой усмешки, когда после произошедшего на его глазах в сердце смертного поселилась ненависть к напавшему на их божественного спутника. – Он же чуть не убил Тебя!
– Он не понимал, что творит. Он был болен, лишился памяти.
– Как можно забыть своего господина! Как можно не вспомнить Его, увидев?!
– Он и вспомнил, когда увидел меня. Но от этого стало только хуже. Он разозлился на меня за то, что я был далеко в тот миг, когда был ему нужен. Ему показалось, что я бросил его.
– Бросил?! Но разве не он сам принес тебя раненого в снежную пустыню, передал нашим заботам?!
– Да. Но когда я выздоровел…
– Ты… Ты не знал, что он выживет, что он может выжить… И вообще… Мати рассказывала – дракон сам сказал ей тогда, что умирает, что хочет лишь одного – чтобы жил Ты!
– И я должен был пожелать ему того же – жизни. А я смирился. Хотя потом и не было дня, когда я не пожалел бы об этом.
– Ты искал его.
– Весь последний год. Как только узнал, что он жив… Знаешь, я очень благодарен ему, высшим, судьбе за то, что мне было позволено с ним встретиться.
– Наверное, он очень многое для Тебя значит, раз Ты так беспокоился о нем…
– Да.
В какое-то мгновение караванщику захотелось спросить: "А я? Мы, твои спутники?
Все смертные? Мы хотя бы что-нибудь значим для Тебя?" – но сдержался.
Он давно вырос из того возраста, когда губы наивного ребенка спрашивали о подобном у взрослого, не видя разницы между небожителем и простым смертным, и еще не дожил до тех седин, когда достает смелости спросить о подобном бога.
– Почему же Ты не оставил его с Собой, почему отпустил? – да, караванщики вряд ли обрадовались бы такому спутнику, ощущая рядом с ним пронизывавший, всепоглощавший страх. Но, с другой стороны… Это бы было так почетно… И, потом, привыкли же они к золотым волкам. Конечно, маленький щенок и крылатый гигант с половину небес – не одно и то же, но… Если богу солнца этот крылатый исполин так дорог, они научатся почитать дракона.
– Я вовсе не хочу, чтобы он ходил за мной как привязанный, – чуть наклонил голову Шамаш. – Холод снегов чужд привыкшему к теплу. Там же, где он сейчас, ему хорошо… – и он улыбнулся тому, что увидел за бесконечностью пустыни, за ледяными морями, так далеко, что там не ступала нога ни одного жителя этого мира.
